La salle de cérémonie était immense, assez grande pour accueillir plus de mille personnes. Mais lorsqu'il n'y a que quelques personnes debout dans un si vaste espace, on a naturellement l'impression qu'il est vide et silencieux.
Des étudiants de différentes académies, cinq par académie accompagnés de leurs professeurs, circulaient en discutant tandis que des serviteurs leur proposaient boissons et collations.
Kevin portait le même uniforme bleu et blanc que les autres, mais contrairement à d'habitude, ses cheveux étaient soigneusement peignés. Il avait même mis le parfum que Lizel lui avait offert pour son dernier anniversaire.
Il était un peu nerveux. Les réceptions mondaines n'étaient pas son fort, mais il savait que c'était important. À l'avenir, il devrait en assister à beaucoup, alors il devait apprendre à les aborder avec assurance.
« Tu trembles, Kevin », la voix de Natalie brisa ses pensées.
« Vraiment ? » chuchota-t-il.
La fille aux cheveux courts hocha la tête avec un sourire calme. « On en a pas parlé ? Souris quand quelqu'un te regarde, et tiens le menton haut. »
Ils en avaient parlé pendant des heures avant. Natalie comprenait ses insécurités et son anxiété sociale légère, alors elles avaient passé en revue des moyens de l'aider à rester calme pendant la cérémonie.
« J'essaie... » marmonna Kevin. « J'espère juste que personne ne viendra me parler — »
« Tu dois être Kevin. »
Son cœur manqua un battement. Deux étudiants venaient de s'approcher d'eux.
Natalie jeta un œil aux insignes sur leurs uniformes et comprit qu'ils venaient de l'Académie Aetherveil — l'académie classée troisième.
Les yeux de Kevin se plissèrent légèrement sur le garçon qui avait parlé, mais il ne laissa rien paraître. Il hocha la tête poliment. « Enchanté, Warren. »
« Ah ? » Le garçon aux cheveux bruns leva un sourcil. « Tu te souviens de moi ? »
Kevin esquissa un faible sourire. « Tu m'as presque battu l'an dernier. Bien sûr que je m'en souviens. » Ignorer quelqu'un de plus fort que soi, c'est l'attitude d'un mauvais perdant.
Il n'avait pas honte d'admettre qu'il avait failli perdre.
Warren grimaça. « Je pensais ne pas te voir ici aujourd'hui. Après tout, quelqu'un qui a été humilié aussi publiquement pendant le concours... je ne pensais pas que tu aurais le cœur de continuer. »
Le ton de Natalie se durcit. « Et moi qui croyais que tu avais arrêté d'être un perdant. »
La fille à côté de Warren ricana. « Toujours à te mêler de ce qui ne te regarde pas, Natalie ? »
Natalie roula des yeux. « Six mois, et c'est la meilleure réplique que tu as trouvée, Kayla ? Je suis sincèrement déçue. J'espérais mieux. »
Les yeux de Kayla se rétrécirent, mais avant qu'elle ne puisse répondre, une autre voix joyeuse appela : « Kevin ! »
Tous deux se retournèrent.
Une fille aux cheveux roses vifs se précipitait vers eux, suivie d'une autre aux longs cheveux noirs brillants. La seconde avançait avec grâce, chaque pas mesuré, sa présence calme attirant tous les regards.
« Anna. » Kevin sourit tandis que la fille aux cheveux roses lui sautait au cou.
Natalie se raidit face à leur proximité, mais heureusement, Kevin ne lui rendit pas son étreinte. Il parla avec un sourire légèrement gêné. « Tu es aussi vive que d'habitude. »
Ils s'étaient rencontrés l'an dernier pendant le tournoi. Anna était l'une des participantes de la Brillance de Michael — l'académie classée deuxième dans l'ensemble.
« Pourquoi tu ne m'as pas envoyé de lettres ? » Anna fit la moue, ses lèvres s'inclinant vers le bas tandis qu'elle le fixait avec un air boudeur exagéré.
Kevin ne put offrir qu'un sourire ironique. « Je n'ai jamais su où envoyer la lettre. »
La fille cligna des yeux plusieurs fois, son expression passant lentement à la prise de conscience avant qu'elle ne tire la langue avec espièglerie. « Ah — c'est vrai. J'ai oublié de te le dire. » Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose de plus important, elle se tourna vers la fille à côté d'elle. « Oh, tu l'as déjà rencontrée ? C'est Venessa, ma nouvelle amie. »
Le regard de Kevin suivit son geste et se posa sur la fille. Elle était belle — calme et composée, avec une sérénité qui contrastait fortement avec la gaieté d'Anna.
La fille tourna également légèrement la tête, croisant le regard de Kevin pendant un bref instant.
Ce fut lui qui parla le premier, tendant la main poliment. « Bonjour, je suis Kevin. »
Les yeux de Venessa scintillèrent vers sa main, puis remontèrent vers son visage. Sa voix était douce mais distante lorsqu'elle répondit : « Venessa. » Elle ne prit pas sa main.
Natalie, qui se tenait à côté, roula des yeux face à cet échange maladroit. « Sérieux ? » marmonna-t-elle sous cape.
Anna laissa échapper un rire nerveux, se grattant la joue. « Elle est juste un peu timide. Étant noble et tout. »
Natalie croisa les bras et lança à Venessa un regard curieux. Ses yeux perçants étudièrent la posture raffinée et l'expression calme de la fille avant de remarquer ses yeux violets frappants. Quelque chose en eux lui semblait familier.
« Tu es... peut-être la fille du duc Greyhound ? » demanda Natalie hésitante.
Kevin se raidit à l'évocation de ce nom.
Il n'y avait pas une seule personne sur le continent qui ne connaisse le duc Greyhound — l'homme qui avait once vaincu un général Démon invoqué, tout seul. C'était une légende vivante, un guerrier dont la seule présence pouvait faire taire un champ de bataille. L'homme le plus fort du continent, le seul guerrier dix étoiles connu pour avoir conquis tous les donjons de la région nord.
La fille fit une pause un instant avant de hocher lentement la tête. « Oui... vous le connaissez ? » Ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si elle se demandait à quel point ils étaient réellement au courant.
Natalie haussa légèrement les épaules. « Je ne l'ai jamais rencontré en personne, mais je l'ai vu une fois lors d'une célébration royale. »
C'était logique. Natalie était la fille d'un commandant de la Légion impériale — quelqu'un qui assistait souvent à de telles grandes réunions où nobles, généraux et héros se rassemblaient sous les mêmes bannières.
Anna battit des mains une fois, tentant d'apaiser la tension soudaine qui s'était installée entre eux. « Ah, c'est vrai ! C'était pendant la Fête du Solstice d'Hiver, non ? »
Natalie acquiesça avec un petit sourire. « Ouais. Le duc se tenait à côté de l'Empereur ce jour-là. Même de loin, on pouvait sentir sa présence. »
Kevin écouta en silence, ayant encore du mal à croire que la jeune fille calme devant lui était la fille de *cet* homme. Un instant, son regard se porta de nouveau vers Venessa. Elle semblait mal à l'aise sous tous ces regards, ses yeux dérivant vers les hautes fenêtres de la salle.
Anna se pencha vers Kevin et chuchota : « Elle n'aime pas trop parler de sa famille, alors... essaie de pas en parler. »
Kevin acquiesça légèrement, compréhensif.
Natalie émit un petit bruit. « Bah, ça explique l'aura », dit-elle à demi-moquant, arrachant un petit regard gêné à Venessa.
Pendant quelques secondes, le silence régna entre eux. Puis Anna, incapable de supporter les moments calmes bien longtemps, grinça et dit : « Bref ! Maintenant que tout le monde est présenté, allons prendre des collations avant qu'il n'y en ait plus ! »
Kevin ricana doucement tandis qu'Anna attrapait son poignet et l'entraînait vers la table chargée de nourriture.
Venessa allait les suivre, mais ses yeux croisèrent une silhouette à l'entrée et elle s'arrêta.
Natalie, qui se tenait juste à côté de Venessa, remarqua son regard.
La fille aux cheveux noirs semblait perdue alors qu'elle demandait : « Qui... c'est ? »
Les sourcils de Natalie se haussèrent alors qu'elle suivait son regard et, comme elle le pensait, c'était William.
« N'approche pas. Tu vas te faire mal (pas par le garçon lui-même, ceci dit). » Natalie la prévint avant de la dépasser, suivant Kevin et Anna.
Venessa continua de fixer l'homme blond en face d'elle.
Puis un très léger sourire étira le coin de ses lèvres.
« Dangereux, hein ? »
William et Emma entrèrent dans la salle de cérémonie, très probablement les derniers à arriver.
Ils avaient discuté tout le long du chemin, perdus dans leur propre conversation, sans remarquer à quel point ils marchaient lentement.
« Heureusement, le chauve est occupé », marmonna William avec un soupçon de soulagement, son regard se portant vers le Vice-Directeur, qui riait aux éclats en serrant des mains à un groupe de professeurs. L'homme avait l'air bien trop excité pour un événement aussi formel.
Emma pencha la tête, l'amusement brillant dans ses yeux. « Tu t'inquiètes beaucoup pour les professeurs, hein ? Ou tu es juste anxieux pour tes résultats ? »
William laissa échapper un soupir discret, du genre qui porte plus de poids qu'il ne le voulait. « C'est pas ça », dit-il, détournant le regard. « Je veux juste pas qu'ils envoient une autre lettre à mon père. Je préfère garder mes affaires séparées des siennes. »
De l'extérieur, on aurait pu croire que William ne voulait simplement rien avoir à faire avec son père — qu'il y avait de la distance, voire du ressentiment, entre eux.
Mais ce n'était pas la vérité.
Il ne voulait juste pas donner à son père une raison de plus de s'inquiéter. L'homme portait déjà assez de fardeaux sur ses épaules, et William le savait trop bien.
Emma remarqua le changement subtil dans son ton et son expression, mais elle n'insista pas. Elle se contenta de sourire faiblement et dit : « Tu es vraiment attentionné quand il s'agit de famille, hein ? »
William souffla et ne répondit pas à ça.
Son regard parcourut la salle alors qu'il voyait beaucoup de gens les regarder... ou plutôt, regarder Emma.
Même les étudiants de l'Antre des Gladiateurs, réputés pour leur complexe de supériorité, jetaient des coups d'œil dans sa direction.
Et William connaissait exactement la raison.
Avec un sourire taquin, le blond murmura : « S'ils nous jettent dans une arène, attends-toi à ce que la plupart de ces types viennent après toi. »
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A/N : Merci pour votre lecture. Je voyage en ce moment, c'est pourquoi il n'y a qu'un seul chapitre pour l'instant.