Les cinq académies étaient classées selon leurs performances annuelles et portaient fièrement leurs titres :
L'Antre du Gladiateur, la Brilliance de Michael, l'Académie Aetherveil, la Flèche de Crowdown et l'Académie Ardentia.
Leur rang était décidé chaque année à travers deux grands événements — le Choc des Tempêtes et la Coupe d'Honneur.
L'an dernier, Ardentia avait eu une réelle chance de remporter la victoire au Choc des Tempêtes. Avec Emma et Kevin comme atouts secrets, ils avaient choqué tout le monde. Emma avait gagné tous ses matchs, et Kevin était resté invaincu — jusqu'à la finale. Juste au moment où il était sur le point d'être vaincu, Talobo avait pris d'assaut le lieu, forçant l'annulation du concours.
Tous leurs efforts avaient été vains, et la position d'Ardentia était restée inchangée.
Bien qu'Ardentia ait gagné une certaine réputation après la neutralisation de l'embuscade, cela n'avait pas affecté son classement.
Le faible rang de l'académie était souvent attribué à son manque de rigueur et de discipline comparé aux autres.
La prudence d'Ardentia et sa politique de ne pas mettre en danger la vie de ses élèves les amenaient souvent à les empêcher d'atteindre leur plein potentiel.
Sans parler du fait que les environs naturels d'Ardentia étaient étroitement surveillés par la capitale, l'académie étant la plus proche de l'empire.
C'est pour cela que le véritable défi du monde réel était plutôt produit.
Cela menait à un environnement très domestiqué pour les élèves, qui les empêchait de devenir la meilleure version d'eux-mêmes.
Sans oublier qu'ils manquaient aussi de personnel, incapables d'envoyer des recruteurs pour dénicher de jeunes talents.
Chaque académie surveille toujours les églises où un enfant éveille généralement sa bénédiction très jeune.
Sur cette base, les autres académies contactent immédiatement les parents de l'Élu et réservent leur pupille pour leur institution.
Cela leur fournit un large éventail d'élèves de qualité parmi lesquels choisir lors de l'évaluation d'admission.
Ardentia ne pouvait pas se permettre d'envoyer son personnel surveiller les églises.
À cause de cela, Ardentia maintenait ses conditions d'admission et ses frais annuels bas, offrant à des roturiers comme Kevin une chance d'étudier là plutôt que dans des institutions plus prestigieuses.
Naturellement, cela causait plusieurs problèmes financiers puisque l'école offrait les frais de scolarité, l'hébergement, la nourriture et d'autres services. Pour cela, l'académie collectait des fonds par des dons.
Par exemple, le Comte Delimore est l'un des principaux donateurs qui soutient constamment l'académie, bien que pour des raisons personnelles.
Indéniablement, cette générosité et cette indulgence avaient un prix. Pendant dix longues années, Ardentia n'avait produit aucun élève véritablement remarquable, la maintenant ancrée au bas du classement.
Les gens ont aussi commencé à s'inquiéter qu'Ardentia ne perde sa place parmi les Cinq Grandes Académies du continent, tant d'autres attendent que l'une des cinq tombe.
Cette année, cependant, les choses étaient sur le point de changer.
Oui, il y avait Emma et Kevin — ceux qui avaient montré du potentiel lors du dernier concours. Naturellement, les autres académies s'étaient déjà préparées pour eux. Pour les contrer, ou même les attirer.
Cependant, ce que personne n'avait dû prévoir, c'était une tempête violente nommée William.
Une anomalie qui, jusqu'à deux semaines plus tôt, n'était même pas considérée dans la course pour faire partie de l'équipe.
Mais maintenant... il était la raison pour laquelle toute la méthode d'évaluation avait changé.
« Mmm... » William fronça les sourcils en sentant quelqu'un le secouer pour le réveiller.
Un bourdonnement faible emplissait son esprit — une tempête de pensées appartenant aux gens autour de lui. Par habitude, il les réprima rapidement avant qu'elles ne se transforment en mal de tête.
Clignant des yeux lourds, il découvrit Emma penchée au-dessus de lui, son doigt appuyé contre sa joue. « Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, encore engourdi.
« J'essaie de te réveiller... » marmonna Emma, continuant de lui piquer la joue avec une moue obstinée.
William attrapa son poignet, la faisant haleter. Un sourire en coin tira ses lèvres. « J'ai l'habitude de manger de la viande juste après m'être réveillé, » taquina-t-il, découvrant ses dents. « Devrais-je essayer ce morceau tendre ? »
Emma gloussa doucement, sans reculer. « Il y a un endroit bien plus tendre que tu adorerais mordre, » chuchota-t-elle, tirant légèrement sur son col et dévoilant la courbe lisse de son cou pâle.
William se figea, complètement pris au dépourvu. Relâchant sa main, il secoua la tête et soupira.
« C'est impossible de te mettre mal à l'aise. »
Emma rit, « Tu n'as pas besoin de t'acharner, chéri. »
« Où sommes-nous maintenant ? » demanda-t-il, essayant de changer de sujet.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre et plissa les yeux. Du bleu s'étendait à perte de vue des deux côtés — ciel au-dessus, mer en dessous.
Ils traversaient un vaste pont, la ligne ferroviaire suspendue haut au-dessus de l'eau scintillante.
Les autres regardaient aussi le paysage dehors. C'était une très belle vue.
« Nous ne sommes plus qu'à cinq minutes de la destination, alors j'ai pensé qu'il fallait te réveiller, » dit Emma en lissant son uniforme et se penchant pour arranger son col légèrement froissé.
William ne résista pas. Il resta simplement assis, la laissant faire ce qu'elle voulait tout en murmurant, « Désolé d'avoir dormi la majeure partie du trajet... »
Il s'était réveillé une ou deux fois — principalement pour manger — mais s'était rendormi au milieu d'une conversation.
Il avait vraiment essayé de rester éveillé, sachant à quel point elle était excitée pour ce voyage, mais à la fin, il avait perdu contre l'épuisement. Et maintenant, il se sentait assez coupable.
Emma sourit doucement. « Ce n'est pas grave. Te regarder dormir est un peu un régal pour les yeux. »
William offrit un sourire faible, impuissant. « Parfois, je ne te comprends pas. »
Emma ne fit que glousser en réponse, sans rien ajouter de plus alors qu'elle finissait d'arranger son col et tournait son regard vers la fenêtre.
Le train avait ralenti jusqu'à s'arrêter juste devant la grande entrée de l'île.
*Clic.*
La porte coulissa, et Russel entra, ses yeux balayant le groupe avant de parler sur son ton habituel严厉, « Sortez, et n'oubliez pas vos bagages. »
Kevin et Natalie étaient déjà debout, sacs en main, suivis par Gizel. Emma et William se levèrent à leur tour.
« Laisse-moi porter ça, » dit William, prenant le sac d'Emma avant qu'elle ne puisse protester.
La fille aux cheveux argentés n'insista pas. Elle se contenta d'acquiescer et porta le petit panier qu'elle avait apporté — maintenant vide.
Alors qu'ils passaient, la voix de Russel les arrêta un instant. « Tu te sens mieux maintenant ? »
Malgré son détachement habituel, une trace d'inquiétude perçait dans son ton. Après tout, elle faisait partie de ceux qui avaient été témoins de la bataille féroce de William la veille.
Le blond cligna des yeux, surpris par la question. Il n'avait pas l'habitude que ses instructeurs se soucient de lui — surtout pas quelqu'un comme Russel. Pendant un instant, il la fixa simplement avant de hocher la tête sobrement. « Je vais mieux maintenant. »
Russel accueillit sa réponse par un léger hochement de tête et se tut à nouveau, laissant le duo passer.
Dès que William et Emma mirent le pied dehors, la brise marine vive les accueillit, portant avec elle le faible parfum de sel et de mousse. L'air semblait plus froid — plus pur — que sur le continent.
Devant eux s'étendait une vue à la fois époustouflante et imposante. L'île s'élevait de la mer comme un titan endormi, ses falaises veinées de pierre grise ancienne qui brillait sous le soleil.
Des oiseaux de mer tournoyaient haut dans le ciel, leurs cris résonnant faiblement à travers les vagues.
Un chemin escarpé et sinueux menait vers le cœur de l'île, où une haute colline se dressait. À sa base se tenait une porte massive — taillée dans de la pierre noire solide et bordée de gravures runiques qui brillaient faiblement en rouge.
Des soldats en uniformes rouge et noir se tenaient de chaque côté, immobiles, leurs armures scintillant comme du fer en fusion sous la lumière du jour.
William plissa les yeux, étudiant l'agglomération au-delà de ces portes closes. Les bâtiments qu'il pouvait apercevoir étaient ordonnés et fortifiés, leurs toits s'élevant comme une ville-forteresse sculptée dans l'épine dorsale de la montagne.
Naturellement, c'était sa première fois qu'il visitait un territoire géré directement par la Grande Salle.
Devant, les trois autres élèves étaient déjà près du vice-directeur. William et Emma les rejoignirent juste au moment où l'homme âgé commençait à parler.
« Pour votre propre sécurité — et pour la réputation de l'académie — ne vous écartez pas par vous-mêmes, » instruisit-il, son ton sec et autoritaire. « Vous serez d'abord guidés vers vos quartiers. Plus tard, le programme des événements vous sera remis. »
Les élèves acquiescèrent faiblement avant que l'homme ne se tourne vers l'entrée et dise, « Mademoiselle Russel, faites-les entrer quand je donnerai le signal. »
« Compris. »
L'homme à demi chauve s'approcha de l'entrée et parla au soldat.
Il lui montra quelques documents avant que le soldat n'acquiesce et ne dise quelque chose.
Se tournant vers un autre soldat, le premier fit un signal avant que les portes massives de l'île ne commencent à s'agiter.
David fit un signe à Russel avant qu'elle ne dise, « Allons-y. »
Les élèves la suivirent en silence alors qu'ils entraient enfin dans le lieu où on leur donnerait la chance de prouver leur valeur.
Une opportunité unique dans une vie.
Malgré leur calme apparent, trois des cinq étaient assez nerveux face à ce qu'ils allaient affronter ici.
Pendant ce temps, Emma n'espérait qu'une seule chose,
'Juste ne laisse pas un autre méchant gâcher cet événement... s'il te plaît...'
Elle ne savait pas encore....
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A/N:- Merci pour votre lecture. Si vous avez apprécié l'histoire jusqu'ici, n'hésitez pas à laisser un commentaire. Cela aide les futurs lecteurs et me motive aussi.