Deux heures s'étaient écoulées depuis le départ de l'Aether Rail de la gare de l'académie. Le train était désormais loin d'Ardentia, glissant en douceur à travers la forêt en direction du sud, vers le lieu du concours.
Jusqu'à présent, il s'était arrêté deux fois : une fois pour recharger ses capsules d'éther et une fois pour remplacer l'opérateur gérant le système de flux. Le bourdonnement d'énergie sous leurs pieds était régulier, une douce vibration qui faillit les plonger tous dans le sommeil.
Madame Russel était venue vérifier l'état des étudiants une fois, mais à présent, presque tous dormaient profondément.
Emma tourna la tête et découvrit William assoupi à côté d'elle, la tête légèrement inclinée contre le dossier, les bras croisés sur la poitrine. Ses cheveux blonds retombaient sur son front, encore humides du bain plus tôt, et ses lèvres étaient entrouvertes. Un léger ronflement lui échappait de temps à autre.
Elle esquissa un faible sourire. Son visage endormi avait un côté désarmant, presque mignon.
C'était compréhensible, après tout — il avait à peine dormi la nuit précédente, et vu comme il était vidé après le combat intense, le repos était la meilleure chose qui puisse lui arriver. La lueur douce du paysage défilant se reflétait dans ses traits, le faisant paraître plus calme, plus doux... si différent du combattant féroce qu'il avait été quelques heures plus tôt.
Son regard se porta sur le siège en face. Natalie était éveillée et lui souriait tendrement.
Emma regarda ensuite la personne à côté d'elle — Kevin dormait lui aussi, la tête appuyée contre la vitre, la lumière du matin dansant sur son visage tandis que le train filait devant des crêtes montagneuses et des plaines.
Natalie fit alors des signes de main pour demander si Emma avait quelque chose à manger, se frottant le ventre avec un sourire gêné qui disait clairement qu'elle mourait de faim.
Emma pouffa sans un son et fit un petit signe de tête. Elle se pencha, attrapa un petit panier sous son siège et se leva doucement. Le mouvement fit légèrement bouger William, ses sourcils tressaillirent, mais il ne se réveilla pas.
Natalie, ne voulant pas déranger Kevin non plus, glissa hors de son siège. Ensemble, les deux filles progressèrent sur la pointe des pieds vers le fond du wagon.
Elles y trouvèrent Gizel, assise seule, parfaitement droite, un livre dans les mains. Ses lunettes à monture argentée captèrent la lumière tamisée lorsqu'elle leva les yeux vers elles.
« Vous avez besoin de quelque chose ? » demanda-t-elle, sa voix calme comme toujours.
Natalie sourit maladroitement. « On cherchait juste un endroit pour manger. Et toi ? Tu étudies encore ? »
Gizel referma son livre avec un *clac* sec. « Je m'occupe », répondit-elle simplement.
Comme il y avait beaucoup de place libre, Natalie s'assit la première, suivie par Emma, qui prit le côté fenêtre. Les sièges étaient larges et rembourrés, assez spacieux pour que les trois filles puissent s'installer confortablement ensemble.
Emma posa le panier sur ses genoux et défit le tissu qui le couvrait. « Tu veux un sandwich, Gizel ? » proposa-t-elle avec un sourire.
La fille aux lunettes inclina la tête pensivement. « Y a-t-il une chance qu'on nous fasse passer un test dès qu'on descend du train ? »
Emma haussa à moitié les épaules. « Connaissant la Grande Salle, il y a toujours une chance. »
« Alors j'en prends un », répondit Gizel sans hésiter, tendant la main.
Emma lui sourit et lui tendit un sandwich soigneusement emballé, en passa un autre à Natalie avant de sortir un gâteau de riz pour elle.
Pendant un moment, les trois mangèrent dans un silence confortable, le bourdonnement rythmique du train en fond sonore. L'arôme des sandwiches emplissait le petit espace de la cabine — un mélange savoureux de viande grillée, de légumes et de sauce qui fit briller les yeux de Natalie.
Après la première bouchée, la fille aux cheveux courts ne put retenir un petit bruit de plaisir. « C'est trop bon ! » s'exclama-t-elle, presque trop fort. « Qui a fait ça ? »
Emma, encore en train de mâcher, leva un doigt et se désigna elle-même.
Natalie cligna des yeux, impressionnée. « Pas possible... sérieusement ? C'est toi qui as fait ça ? Ma grande, t'as des talents de dingue en cuisine. »
Gizel acquiesça, son ton stable mais sincère. « En effet. L'équilibre des saveurs est impressionnant. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si douée pour la cuisine. »
Emma gonfla légèrement les joues et marmonna : « Pourquoi tout le monde suppose que je sais pas cuisiner ? »
Même William en avait douté plus tôt — mais après le sandwich de ce matin, elle doutait qu'il remette un jour en question ses talents culinaires.
Natalie échangea un regard complice avec Gizel avant de parler. « Je sais pas... peut-être juste ton aura. »
Gizel ajouta plus directement : « Tu donnes une impression de noblesse. Quelqu'un qui a grandi dans un foyer raffiné, protégé. »
Emma soupira doucement. « Ben... vous avez pas tout à fait tort », admit-elle, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Mon père est... très protecteur, oui. Mais il ne m'a jamais empêchée de faire quoi que ce soit de dangereux sous prétexte que j'étais sa fille. »
Ses yeux s'adoucirent sur un souvenir tranquille. « Il disait toujours : "Si tu veux jouer avec le feu, apprends à le tenir sans te brûler." »
Les deux autres filles échangèrent un regard.
Natalie sourit faiblement, croquant dans son sandwich. « On dirait un bon homme. »
« Il l'est », dit Emma, sa voix douce.
Après une brève pause, Gizel demanda : « Tu as prévu une robe pour la cérémonie d'ouverture ? »
Les sourcils d'Emma se haussèrent. « On devait pas porter notre uniforme ? »
Les lèvres de Gizel s'entrouvrirent légèrement, puis une rougeur saine teinta ses joues.
Natalie et Emma échangèrent un regard avant de pouffer en même temps.
Natalie couda la fille aux lunettes et dit : « Bah, tu pourras la mettre le dernier jour pour Caleb. »
Gizel fronça les sourcils. « Pourquoi pour lui ? On n'est rien de plus que des amis. »
Emma grinça. « Ben... vous deux, vous êtes tout le temps proches dans la salle du conseil. »
Gizel souffla. « Parce que c'est la seule personne que je connais. Et personne mieux que toi, Emma, ne sait à quel point c'est chiant de se faire des amis inconnus. Je veux dire, même dans ton groupe, tu semblais proche seulement de Natalie. »
C'était vrai. Malgré le fait que leur équipe se soit formée l'an dernier, Emma ne s'était jamais entendue avec Laila ou Lizel.
Kevin... c'était une tout autre histoire. Elle n'avait jamais cherché à le comprendre, vu son impression initiale sur ce type.
Natalie grinça alors en disant : « Bah, ces temps-ci Emma passe même plus de temps avec moi... toute son attention est réservée à un certain quelqu'un. »
Gizel sourit aussi faiblement. « Ouais... le nouveau plus fort de l'académie. Je suis super curieuse ; comment vous deux, vous vous êtes mis ensemble ? Il t'a sauvée d'une situation dangereuse ? »
Emma sourit doucement et secoua la tête.
Ses yeux se posèrent sur les deux sandwiches qu'elle avait gardés pour lui pendant qu'elle marmonnait : « On... se complète. Juste ça. »
Gizel et Natalie se regardèrent... peut-être qu'elles ne connaissent vraiment rien à l'amour.
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A/N : Merci d'avoir lu. Un avis m'aiderait sûrement à me motiver, moi et les futurs lecteurs. Pensez à en laisser un.