Demain, les étudiants devaient partir pour le lieu où se tiendrait le grand concours.
Le lieu, comme toujours, se trouvait sur l'île voisine de celle où se dressait le quartier général de la Salle Ronde.
Chaque île de la région appartenait à la Salle Ronde — utilisées comme postes d'observation, entrepôts et foyers pour les familles des martyrs morts au service de l'organisation.
La Salle Ronde n'était pas seulement une organisation de forts et de talentueux — c'était un pilier qui tenait fermement entre l'humanité et les ténèbres qui la menaçaient.
Ainsi, d'ici demain soir, tous les étudiants étaient attendus sur place. Dès l'aube, les étudiants de l'Académie d'Ardentia partiraient déjà en calèche, le cœur assurément lourd d'excitation et d'inquiétude mêlées.
La cérémonie d'ouverture et la première épreuve se déroulaient habituellement à huis clos, en présence des seuls enseignants et membres du conseil.
Mais le dernier jour, la Salle Ronde ouvrirait les portes du site à tous — étudiants de toutes les académies et familles des Élus.
Demain marquait le début d'un concours qui déciderait de nombreux destins.
La plupart des étudiants étaient probablement trop nerveux pour seulement songer à dormir cette nuit.
Il en allait de même pour William.
Cependant, son insomnie n'était pas due à l'anxiété du concours. Non, c'était tout autre chose.
La vraie raison de son malaise était ce paire d'yeux bleus perçants rivés sur lui.
On l'avait amené ici six heures plus tôt. Les infirmières avaient soigné ses blessures, bandé ses plaies, et l'avaient exhorté à se reposer autant que possible — même si elles savaient toutes qu'à l'aube, il voyagerait à nouveau avec les autres.
Depuis six heures d'affilée, elle restait là — immobile comme une statue, ne faisant que le fixer.
Il avait essayé de l'appeler par son nom à plusieurs reprises, mais elle n'avait pas réagi. C'était comme si elle s'était transformée en pierre.
William n'osait pas risquer de lire son esprit ; il savait que cela ne ferait qu'empirer les choses.
Finalement, il laissa échapper un long soupir.
« C'est encore pire de rester silencieuse sans rien dire que de m'engueuler... Veux-tu arrêter d'être si tranquille et dire quelque chose, enfin ? »
Il fut tenté d'utiliser la télékinésie pour l'attirer vers lui, mais il savait mieux que d'agir sur une impulsion maintenant.
L'aura d'Emma était lourde — même menaçante. Et quand elle entrouvrit enfin les lèvres pour parler, il devint clair qu'elle était loin d'être calme.
« Tu veux vraiment entendre quelque chose de moi ? Tu voudrais savoir ce qui me passe par la tête en ce moment ? William Delimore peut-il vraiment supporter autant de remontrances ? »
William poussa un soupir las et essaya lentement de se redresser, mais avant qu'il n'y parvienne, Emma se précipita vers lui et plaqua sa main contre sa poitrine.
« Pourquoi te lèves-tu soudain ? N'as-tu pas entendu ce qu'a dit l'infirmière en chef ? »
Il prit doucement sa main dans la sienne, sa voix douce.
« Mais... je voulais te toucher. Et tu ne t'en serais pas approchée autrement. »
Emma fronça les sourcils, les arcades se rejoignant — mais le battement rapide dans sa poitrine la trahissait. Aussi fort qu'elle essayât, elle ne pouvait empêcher cette chaleur de se répandre.
William enferma sa main entre les siennes et parla doucement : « Je sais que j'ai été imprudent, Emma... mais j'ai toujours été comme ça. Je n'entraîne jamais une technique pour l'utiliser plus tard au combat. Chaque sort que j'ai jamais créé est né dans la chaleur de l'affrontement. Je sais que je t'ai inquiétée, mais c'est ma façon de fonctionner. »
C'était vrai — l'élan de William à tester de nouvelles limites, à explorer son propre pouvoir, ne surgissait que lorsqu'il se battait. Que cela vienne de curiosité, de frisson ou de désespoir, cela arrivait toujours au cœur du chaos de la bataille.
Le sort **** était une telle création — né non pas d'une étude calme, mais de la tempête d'un combat contre son second instructeur de combat, un homme qui se trouvait aussi être un vieil ami de son père.
William avait toujours été poussé à l'extrême durant ces duels. Et ce n'était pas parce qu'il était faible — c'était parce que cet homme ne lui faisait jamais de cadeau. Chaque combat se terminait avec William à plat sur le sol, meurtri et endolori. Mais il ne le haïssait jamais. Au contraire, il voulait que son instructeur se batte sérieusement, le pousse plus loin, le force à apprendre.
Et ainsi, acculé et désespéré, William inventa — un sort qui connectait son esprit à celui de son adversaire. Par ce lien, il pouvait lire les faibles étincelles de pensée, les lueurs d'intention, avant même qu'un coup ne soit porté.
Un sort né de la nécessité... et de la volonté de survivre.
Baissant les yeux, il marmonna : « Je ne peux pas promettre que je ne referai jamais quelque chose comme ça... mais la prochaine fois, je prendrai des précautions. Je m'assurerai d'être en sécurité. »
Les épaules d'Emma se détendirent, la tension finissant par s'en aller. Elle s'assit à côté de lui sur le lit et porta doucement sa main à son visage.
William couvrit sa joue chaude et douce, son pouce traçant la courbe tandis qu'elle murmurait, la voix tremblante : « Mon cœur a failli s'arrêter quand j'ai entendu cette explosion. Elle était si près de l'endroit où tu étais. Je n'ai jamais eu aussi peur de toute ma vie, William. Je jure... rien ne m'a jamais terrifiée comme ce que j'ai vu aujourd'hui. »
Un lourd silence remplit la pièce, brisé seulement par le faible bruit de leur respiration. La poitrine de William se serra, la culpabilité se tordant en lui.
« Je suis désolé », dit-il doucement. « Je... n'ai jamais eu quelqu'un qui s'inquiète pour moi avant. C'est pour ça que je n'ai jamais beaucoup réfléchi aux risques. Même l'idée de mourir pendant l'une de ces expériences ne me faisait pas peur. »
Il frotta doucement son pouce le long de sa joue, son ton s'adoucissant.
« Mais maintenant... si. Maintenant, j'ai peur de mourir — parce que pour la première fois, il y a quelque chose que je ne veux pas perdre. »
Il la regarda dans les yeux, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« Quelque chose de très précieux pour moi. »
Emma ne put s'empêcher de sourire à cela.
William sourit aussi en réponse avant d'attirer Emma contre lui, la serrant fort dans ses bras.
« Quelqu'un... viendra... » dit doucement Emma, bien qu'elle se blottisse plus près, il était évident qu'elle ne voulait pas le lâcher.
William ricana : « Je saurai si quelqu'un arrive. Et si quelqu'un passe par là — » il drapa le drap sur eux, les recouvrant tous les deux.
Dans la pénombre, ils se sentaient bien plus proches. Leur souffle se mêlait. Leur chaleur corporelle ne faisant plus qu'un tandis qu'il disait :
« — alors je te cacherai juste comme ça. »
Emma gloussa : « Tu es trop audacieux ces temps-ci. »
William grimaça : « Ça ne te plaît pas, ici ? »
Emma se rapprocha, son visage contre sa poitrine alors qu'elle marmonnait faiblement : « Je pourrais y vivre le reste de ma vie. »