« One, two, three... wow, je suis impressionnée, » dit Emma avec un sourire en regardant le nombre de plats que William avait posés sur la table.
William laissa échapper un petit souffle. « Tu ne m'as pas dit ce que tu aimais, alors j'ai fait quelque chose que je mange d'habitude les jours de pluie. »
Emma parut agréablement surprise. « Il n'y a pas beaucoup d'ingrédients dans la chambre, pourtant tu as réussi à préparer un si bon déjeuner. »
William haussa les épaules. « Bon, tu avais tous les basiques, et même si ça a l'air coloré, le goût sera probablement simple. »
Emma secoua la tête. « Je n'y crois pas. »
« Essaie d'abord avant de décider. »
Elle fit exactement cela, attirée par l'odeur de la nourriture. Prélevant un peu de bouillon avec des pois et des morceaux de viande, elle repoussa quelques mèches derrière son oreille, souffla sur la cuillère et en prit une gorgée prudente.
William avait l'air détendu, mais en réalité, il attendait sa réaction. Il avait goûté la soupe dans la cuisine, mais il voulait entendre son avis.
Il n'eut pas longtemps à attendre.
« J'ai trois coffres-forts d'or que j'économise depuis l'enfance, » dit soudainement Emma.
William cligna des yeux, perplexe, jusqu'à ce qu'elle ajoute avec un sourire joueur : « Est-ce que ça suffirait pour t'engager comme chef ? »
Il rit en secouant la tête. « Arrête d'être dramatique et mange. »
Emma gloussa et se remit à manger.
On dit que tout a bon goût quand on a faim — mais ce repas n'avait pas besoin d'un estomac vide pour mériter des éloges.
Pendant qu'ils mangeaient, Emma demanda : « Tu as appris à cuisiner pour rendre ta future femme heureuse ? » Elle prit une autre cuillerée de soupe et ajouta avec un sourire taquin : « Parce que si c'est le cas, tu as déjà réussi. »
William lui grinça. Levant les yeux à travers ses cils, il demanda : « Et pourquoi penses-tu que ce serait toi ? »
Emma haussa légèrement les épaules. « Parce que je ne laisserai personne d'autre prendre cette place. »
Un instant, William fut pris au dépourvu. La façon dont elle l'avait dit — si calme, si certaine — donnait l'impression que l'idée de quiconque d'autre à ses côtés n'existait même pas dans son esprit.
« Cette possessivité de la tienne... » marmonna-t-il.
« ...tu l'aimes, » acheva-t-elle doucement, portant le bol à ses lèvres et en buvant une gorgée, ses yeux ne quittant pas les siens par-dessus le bord.
William ne dit rien et, baissant le regard, continua de manger.
Pourtant, malgré ses protestations, ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
Une fois le repas fini, Emma dit : « Laisse-moi faire la vaisselle. »
William répondit : « Je peux m'en charger. »
« Non, si tu fais ça aussi, j'aurai honte, » insista-t-elle, rassemblant toutes les assiettes et se dirigeant vers l'évier.
Mais juste au moment de commencer, elle baissa les yeux et remarqua qu'elle portait encore sa nouvelle robe — elle pourrait facilement être mouillée ou tachée.
« Ah... » soupira-t-elle doucement.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir à quoi faire, William intervint derrière elle, assez près pour qu'elle sente son souffle sur sa nuque. Sans un mot, il passa le tablier devant elle et le noua proprement dans son dos.
« Voilà, » murmura-t-il, « maintenant tu ne risqueras pas de salir une si jolie robe. »
Le cœur d'Emma fit un bond, bien qu'elle s'efforçât de garder une voix stable. « Cette robe est jolie... ou est-elle jolie à cause de la personne qui la porte ? »
William ricana en secouant la tête. « Tu parles trop. Maintenant, au travail. »
Emma sourit et se mit à laver la vaisselle.
William se tenait à côté d'elle, une serviette à la main, essuyant silencieusement chaque assiette qu'elle lui tendait avant de les ranger soigneusement sur l'étagère.
Le rythme simple entre eux — le bruit de l'eau, le cliquetis de la vaisselle et leurs sourires discrets — rendait la petite cuisine inhabituellement chaleureuse.
« Hey, on ne dirait pas un couple marié ? » demanda Emma en le poussant de l'épaule.
William sourit. « Donc après le mariage, tu comptes me faire faire les corvées ? »
Emma écarquilla les yeux dans un choc simulé. « Bien sûr ! On va partager le travail. Ce n'est pas parce que tu gagneras l'argent que tu auras le droit de te la couler douce à la maison. Tu devras aussi cuisiner pour moi. »
« Cuisiner... régulièrement ? » demanda-t-il en levant un sourcil.
Emma hésita une seconde, puis sourit coupable. « D'accord, bon — les week-ends. Les week-ends, je m'occuperai des enfants pendant que tu nous prépareras quelque chose de délicieux. »
« Des enfants ? » fit écho William, amusé. « Pas un enfant ? »
Emma souffla. « Pourquoi tu hésites alors que ce sera moi qui les porterai ? J'en veux au moins trois, d'accord ? »
William rit. « Tu ne penses pas qu'on planifie un peu trop loin ? »
Emma laissa échapper un doux bourdonnement en se tournant vers lui. « Peut-être. Mais penser à cet avenir... ça me donne quelque chose à quoi tenir. Même si la vie met des obstacles en travers, ce rêve me donne envie d'avancer — jusqu'à ce qu'on l'atteigne. »
La main de William s'arrêta en plein geste, la dernière assiette glissant légèrement dans sa prise tandis que son regard croisait le sien.
Dans ces yeux bleus profonds, il vit tout — peur, désir, incertitude et espoir. L'Emma d'ordinaire si calme et insondable se tenait devant lui, dépouillée de sa maîtrise, le cœur à nu.
Quelque chose en lui se réveilla. Sans un mot, il se pencha vers elle.
Leurs souffles se mêlèrent une fraction de seconde avant que William ne referme la distance et ne presse ses lèvres contre les siennes.
Emma se figea, les yeux écarquillés de surprise, mais la chaleur de ses lèvres fit bientôt fondre le choc. Son battement de cœur ralentit, puis s'emballa de nouveau — stable et sauvage à la fois. Lentement, elle ferma les yeux, se rendant au moment.
William posa l'assiette soigneusement sur l'étagère et l'attira contre lui en passant ses bras autour de sa taille. Le baiser s'approfondit, sans hâte mais empli d'une intensité silencieuse.
Il la tira juste ce qu'il fallait pour qu'elle se hausse sur la pointe des pieds, ses mains encore humides trouvant leur chemin autour de son cou. Inclinant légèrement la tête, elle suivit son rythme, son corps souple contre le sien tandis que le monde autour d'eux s'effaçait dans le silence.
Seuls le faible bruit de l'eau courante et leurs souffles irréguliers emplissaient l'espace — simple, réel, et d'une tendresse poignante.
À cet instant, William fit un serment.
Celui de détruire le monde et de le reconstruire s'il le fallait, pour lui donner ce qu'elle veut.
Éloignant ses lèvres des siennes, il murmura : « Félicitations, tu m'as fait ressentir l'émotion que j'avais décidé de ne jamais éprouver pour qui que ce soit. »
Emma gloussa en demandant : « Est-ce que je peux entendre ces trois mots, juste pour— »
« Je t'aime. »
Il le dit.
Elle l'entendit.
Le monde se figea.
Et leurs lèvres se rejoignirent à nouveau.
D'une manière profonde, passionnée, qui leur transmit leurs sentiments respectifs.
Emma appartient désormais à William.
Et William sera toujours à elle.