Sur les cinq continents du monde, trois étaient sous la domination d'un Empire — le vaste et inégalé Empire. L'un d'eux était le continent de **Gahalia**, une terre riche en cités, en armées et en ambitions.
Au cœur de celui-ci se dressait la capitale de l'Empire, une île entourée d'eau, telle une couronne sertie dans le bleu. De là, l'Empereur régnait avec une autorité absolue, et dans chaque direction — nord, sud, est et ouest — un Duc gouvernait les terres en son nom.
Avec une population de plus de deux milliards d'habitants, il était impossible pour un seul homme de tout commander seul. La hiérarchie était stricte — les Ducs répondaient devant l'Empereur, et les Comtes servaient sous leurs ordres.
Mais l'Est était différent.
À l'Est, il y avait un homme dont le pouvoir éclipsait celui de son Duc — un Comte qui rapportait directement à l'Empereur lui-même.
Il avait gagné ce droit lors de la **Parade des Cent Vrais Démons**, le Chapitre le plus sombre de l'histoire de l'Empire.
Tandis que les autres fronts se noyaient dans le sang et le chaos, l'Est se croyait en sécurité — épargné par les flammes de la guerre. Ils se trompaient.
Quand le ciel se déchira et que le sol hurla, les frontières orientales furent englouties par une armée de Démons invoqués — des monstres qui réduisirent des bataillons entiers en cendres en quelques instants.
Les soldats furent massacrés. Les forts s'effondrèrent. Les renforts ne vinrent jamais.
Et puis — à travers la fumée et la ruine — une silhouette solitaire s'éleva des décombres.
Un homme aux cheveux blond platine, son manteau en lambeaux, les mains ensanglantées, et un cigare entre les lèvres.
Il exhalai une fois.
Et le monde brûla.
Les Démons qui avaient détruit des centaines d'hommes furent réduits en cendres sous ses flammes. Son feu ne se contentait pas de brûler — il dévorait. Il fondait l'armure, les écailles, toutes les défenses connues de l'homme.
Les témoins jurèrent que même un dragon tomba ce jour-là, ses ailes réduites en braises avant qu'il ne puisse s'envoler.
Au lever du soleil, le champ de bataille était silencieux. Seul l'homme restait, ses yeux brillant faiblement sous la fumée.
À partir de ce jour, on lui donna un nom qui résonna à travers l'Empire —
Le Gardien de l'Enfer.
Et cet homme... était le **Comte Carter Delimore**, père de **William Delimore** — l'homme dont la simple présence faisait s'incliner le feu lui-même.
Et cela expliquait pourquoi un Baron lui-même s'était précipité au cimetière dès qu'il avait appris que quelqu'un de la famille Delimore était arrivé en ville.
Les mêmes soldats qui, quelques instants plus tôt, avaient tenté d'arrêter Kevin et les autres étaient maintenant occupés à contenir la foule, créant un large espace autour des tombes.
Au centre de tout cela, William Delimore était affalé nonchalamment sur une chaise que le Ministre avait apportée en hâte. Le pauvre homme se tenait à proximité, le visage pâle et trempé de sueur.
Devant William se tenait le Baron Ranthox, se frottant nerveusement les mains. Sa voix tremblait alors qu'il parlait : « H-Héritier Delimore... qu'est-ce qui vous amène ici ? »
William inclina la tête, son ton léger mais ses yeux acérés. « Baron Ranthox... est-ce ainsi que vous accueillez vos invités ? En laissant une foule les encercler ? »
Le Baron grimça. Qui aurait pu imaginer que le fils bâtard du Baron Greystone serait lié à l'héritier Delimore ?
« J-J'ai essayé de les arrêter, Héritier Delimore— »
« C'est pour cela que l'un de vos soldats a cru judicieux d'attraper mon ami par-derrière ? »
Les mots frappèrent comme la foudre. Les yeux de deux personnes s'écarquillèrent — l'une d'elles était une femme.
Le visage du Baron Ranthox devint blême. « Q-Qui est-ce ? Donnez son nom— »
« Il est mort », dit William platement, gesturant derrière lui.
Le Baron avala difficilement, ses yeux suivant la direction du doigt — pour ne voir que le soldat inanimé étendu au sol, le sang s'accumulant lentement sous lui.
De la sueur froide lui coula le long de la tempe. Les rumeurs étaient donc vraies.
*Héritier Delimore — le tyran en forme humaine.*
Un seul mot de travers, et il perdrait bien plus que son titre.
Rassemblant son courage, le Baron parla prudemment : « Ces gens... ils ont peur, Héritier Delimore. La tombe de cette femme — elle était maudite. »
Le regard de William s'assombrit. « Vous me dites... qu'une morte a maudit les vivants ? » Sa voix s'abaissa, les contours tranchants.
Quelque chose dans ces mots frappa plus profondément que le Baron ne le réalisait.
*Apparemment, elle était maudite.*
*Tu n'as pas entendu ce qu'a dit le médecin ? Son corps entier pourrissait alors qu'elle était encore en vie.*
*Tu crois qu'elle était liée aux Démons ?*
Des murmures d'autrefois résonnèrent dans l'esprit de William. Les mêmes viles rumeurs qu'il avait entendues lors des funérailles de sa mère — quand les gens ne pouvaient même pas tenir leur langue pendant qu'on descendait son corps dans la terre.
Un faible sourire glissa sur ses lèvres. Dégoût mêlé de fureur.
« Nous n'arrêterons pas ! » cria quelqu'un dans la foule.
« C'est soit nous, soit cette tombe ce soir ! » beugla un autre, brandissant une scie.
Le Baron aboya des ordres, mais les soldats ne purent plus contenir la foule.
Kevin fronça les sourcils, l'incrédulité voilant son visage. Comment pouvaient-ils être aussi cruels ?
Lizel se serra contre Laila, tandis que Natalie levait la main, prête à lancer une barrière si les choses tournaient à la violence.
Emma, debout aux côtés de William, ne disait rien. Son regard ne le quittait pas.
Elle pouvait le sentir — la rage bouillonnante sous son calme, le chagrin qui refusait de s'estomper. Ses poings se crispèrent le long de son corps. Une fraction de seconde, elle voulut frapper chaque fou qui hurlait devant eux.
Mais avant qu'elle n'agisse, William se leva.
Le silence tomba immédiatement, comme si l'air lui-même avait peur de bouger.
Il se tourna vers Kevin, son expression indéchiffrable.
« Prends la décision », dit-il doucement.
Le poids dans sa voix suffit à figer même la foule furieuse.
Kevin mordit sa lèvre.
Il savait que si les choses restaient en l'état, la foule perdrait le contrôle et tenterait d'arracher la tombe du sol. Les combattre signifierait se battre contre des gens ordinaires — des gens dont le seul crime était de croire que sa mère avait maudit la ville.
Le choix était clair.
« J'enlèverai sa tombe de cette ville », dit-il, et se tourna vers l'un des hommes. « Donnez-moi cette pelle. »
L'homme ricana, puis lança la pelle à Kevin.
« Kevin... » Les yeux de Lizel se mouillèrent en le regardant s'approcher de la tombe. Natalie et Laila semblaient mal à l'aise aussi, notant le vide dans son regard et l'affaissement de ses épaules.
Kevin fixa la pierre et murmura : « Désolé, Maman... ça risque de faire un peu mal— »
Avant qu'il ne puisse enfoncer la pelle dans la terre, William passa devant lui et s'accroupit. Il pressa ses doigts contre le sol et ferma les yeux.
Kevin fronça les sourcils, sur le point de demander ce qu'il faisait, quand Natalie tira sa manche. Il la regarda. Son regard disait : *Fais-lui confiance.*
Les sourcils de William se froncèrent tandis qu'il enfonçait sa main plus profondément dans la terre. L'air s'alourdit — une vibration sourde traversa le sol. Des cailloux se mirent à trembler, et de la poussière s'éleva dans les airs.
Ses épaules se tendirent. Des veines apparurent le long de ses avant-bras alors qu'il serrait les dents, puisant plus de puissance.
La terre autour de la tombe se fissura. Des lignes s'étalèrent comme des toiles d'araignée, et la tombe trembla en leur centre. La foule tomba silencieuse. Puis, alors que le tremblement s'intensifiait, des exclamations s'échappèrent de toutes parts.
Un grondement sourd déchira le sol — et lentement, la tombe entière commença à s'élever. La terre et les racines résistèrent à l'arrachement, des mottes tombant comme pour s'opposer.
Les yeux de William se plissèrent ; sa respiration était légèrement instable. Pourtant, pouce par pouce, la pierre tombale et la dalle de terre qui l'entourait se détachèrent, flottant au-dessus du cratère laissé derrière.
Le tremblement cessa. Le silence suivit. Tout ce qu'on entendait était le faible sifflement de la poussière qui se déplaçait et le battement de milliers de cœurs.
William regarda Kevin et dit : « Maintenant dis-moi, où veux-tu que je la laisse reposer ? »
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