Kevin était le fils du baron Travis Greystone.
Mais il n'hérita jamais du titre familial — il était le fils d'une concubine. Après la mort de sa mère, sa place dans le foyer se dégrada encore davantage, et il cessa de se battre pour ce qui aurait dû lui revenir.
Elle mourut alors qu'il n'avait que sept ans.
Sa mère avait été enlevée par un dirigeant voisin pour forcer la main du baron, et lorsque Travis refusa sa demande, elle fut pendue devant toute la ville.
Kevin n'avait jamais ressenti une telle rage de sa vie. Ce jour-là, il jura de détruire à la fois son père et le baron responsable de sa mort.
Sa tombe fut érigée dans la ville même où elle mourut, dans une baronnie à deux heures de l'académie.
Par le passé, Kevin s'y rendait seul — chaque année sans faute. Parfois, il venait aussi à des dates aléatoires, chaque fois que la solitude ou la douleur devenaient trop lourdes à porter.
Après son entrée à l'académie, les choses changèrent. Il commença à venir avec ses amis. Leur présence apaisait sa solitude, et il parlait toujours fièrement à sa mère de leur complicité.
— Qu'avez-vous préparé pour l'offrande ? demanda Laila tandis que le groupe de quatre filles et Kevin avançait vers le cimetière.
Lizel souleva le panier qu'elle portait, rempli de fruits, de gâteaux et de fleurs.
— C'est bien pensé, souffla Laila. Moi, je n'ai apporté que des bougies.
Lizel sourit doucement. — Je partagerai avec toi.
Quelques pas derrière elles, Natalie jeta un coup d'œil à Emma. — Tu n'avais rien de prévu pour aujourd'hui ?
Emma cligna des yeux, puis secoua la tête. — Non... c'est pour ça que je suis venue.
Natalie fredonna, croisant les mains dans le dos. — C'est étrange. Ce sont les deux premiers jours de congé depuis que tu es avec William... et vous n'avez pas prévu de rendez-vous ?
Les pas d'Emma ralentirent. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Attendez — c'était ça que William essayait de lui demander hier, quand il a voulu savoir si elle était libre ?
« Tu es vraiment une idiote ! » se gronda-t-elle intérieurement, avec l'envie de se gifler pour avoir raté un signe aussi évident.
Natalie sourit en coin. — On dirait que tu as raté ta chance.
Emma gémit. — T'as raison... et maintenant, y a à peine une chance qu'il me redemande demain.
— Alors pourquoi ne pas l'inviter toi-même ? suggéra Natalie avec un sourire.
Emma réfléchit un instant avant d'acquiescer. — T'as raison. Faire la timide ne me rendra pas ma journée de congé. Je ferais mieux d'en profiter tant que je le peux.
Natalie pouffa et lui tapa légèrement dans le dos. — C'est l'esprit.
À ce moment, le groupe pénétrait dans le cimetière — silencieux, immobile, désert de tout autre visiteur.
Des dizaines de pierres tombales s'étendaient devant eux, mais personne ne se tenait près d'elles. Le ciel s'était assombri, l'air s'était alourdi.
Une vague de chagrin traversa le groupe, et ce n'était pas une simple impression passagère.
Le poids dans leur poitrine, la douleur sourde qui ralentissait leurs pas — tout venait d'une seule tombe.
Emma savait pourquoi. Elle connaissait la raison de cette lourdeur insupportable, même si aucune d'entre elles, hormis Kevin, n'avait jamais connu la femme qui y reposait.
La mère décédée de Kevin possédait un lien divin — elle avait été l'amante fugitive de lord Michael, le roi des Cieux.
Pour la protéger, le baron Travis Greystone avait conclu un pacte : il l'abriterait et ne révélerait jamais la vérité sur la naissance de Kevin. En échange, il reçut une immense fortune — de quoi faire de sa maison l'un des plus riches soutiens de l'empire.
Mais le marché blessait son orgueil.
La femme qu'il appelait son épouse et l'enfant qu'il appelait son fils n'étaient jamais les siens. Il ne pouvait la toucher, ne pouvait véritablement la revendiquer, et quel que fût le talent de Kevin, le baron ne pourrait jamais le voir comme le sien.
Alors quand Martha fut enlevée par un dirigeant voisin, le baron Travis ne leva pas le petit doigt. Il n'envoya aucun soldat, ne demanda aucune aide, et ignora ses cris désespérés.
Et parce qu'il choisit le silence, l'empire n'intervint jamais.
Sa mort fut le prix de son orgueil.
Dès ce jour, la chute du baron Travis commença — ainsi que la ruine du dirigeant qui avait ordonné l'exécution de Martha.
Car le roi des Cieux, fou de chagrin, maudit la terre où son amante avait rendu son dernier souffle.
« Haah... les hommes et leur désir de multiples partenaires... » Emma secoua la tête.
Kevin et Laila commencèrent à nettoyer la tombe en silence, brossant les feuilles sèches qui s'y étaient accumulées.
Lizel s'agenouilla non loin, déballant soigneusement les offrandes de son panier — fruits, gâteaux et fleurs fraîches — pendant que Natalie allait chercher de l'eau.
Emma se tenait un peu à l'écart, tenant une petite croix d'argent entre ses doigts. Elle ferma les yeux et entama une prière pour le repos de l'âme disparue, sa voix douce et posée.
Pendant ses années d'étudiante sous la tutelle de son père, elle avait servi à l'église pendant deux ans entiers.
Sa raison était simple — si elle voulait affiner son éther, il n'y avait pas de meilleur endroit qu'entre ces murs sacrés.
Cette église en particulier avait une grande valeur pour elle. Ce n'était pas seulement un lieu de culte, mais une bibliothèque d'histoire divine, ses rayons regorgeant de vieux registres sur les Anges et les Apôtres.
Et parmi ces halls silencieux, entourée des murmures d'écritures oubliées, Emma s'était découvert attirée non seulement par la foi — mais par une connaissance au-delà de ce que le roman n'avait jamais révélé.
Une fois Natalie revenue et la pierre tombale lavée, tous s'agenouillèrent devant elle, les mains jointes.
Emma prit une grande inspiration, laissant le bruit du vent s'apaiser avant de commencer à prier d'une voix claire et solennelle —
« Que ton âme trouve la paix dans l'étreinte des cieux.
Que la lumière te guide à travers la nuit sans fin,
et que le poids du chagrin qui te liait à ce monde
soit soulevé par la miséricorde divine.
Ta souffrance est rappelée, ton amour n'est pas oublié.
Repose maintenant, dans la grâce éternelle. »
Le groupe resta silencieux un moment après que ses mots se furent tus, le seul bruit étant le doux bruissement des arbres et le faible bourdonnement du vent du soir qui portait la chaleur de sa prière.
Juste à ce moment, « Hmm ? » Natalie fronça les sourcils en se retournant par-dessus son épaule.
Pas seulement elle, les autres le remarquèrent aussi... plusieurs personnes s'approchaient d'elles et leurs intentions ne semblaient pas amicales.
Kevin se leva lentement et constata que c'étaient les habitants de la ville qui avançaient vers eux, tenant des scies, des faucilles et autres objets pouvant servir d'armes, entourés d'une hostilité palpable.
— Pour être prudente, Natalie saisit son bouclier et se prépara à toute agression.
De la foule, un seul homme s'avança et, d'un air dédaigneux, annonça : — Aujourd'hui ! Nous sommes là pour rendre justice ! Votre mère pécheresse a maudit nos terres et aujourd'hui nous allons brûler sa tombe et libérer notre ville !