« Qu'est-ce qu'il pense de lui ? » grogna Kevin alors qu'ils étaient assis dans la salle de stratégie après le dîner.
C'était le seul endroit où ils pouvaient se détendre sans craindre une embuscade.
Lizel et Laila étaient encore trop fatiguées et meurtries pour seulement songer à se battre à nouveau.
Entendant le ton de Kevin, Natalie haussa un sourcil. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kevin laissa échapper un souffle frustré. « Cet idiot de William. Pendant le combat d'Emma, tu n'as pas vu qu'on m'a bloqué en plein air ? C'était lui. » Son agacement était clair pour tous dans la pièce.
« Il commence à abuser de ses pouvoirs... » marmonna Lizel tout bas, sa voix teintée de déception.
Natalie fronça les sourcils. « Vous avez tort tous les deux, en fait. »
Cela fit lever un sourcil à Laila. Les deux autres regardèrent Natalie tandis qu'elle continuait : « Je ne prends pas son parti, mais ce qu'il a fait à ce moment-là était juste, Kevin. »
Kevin ricana. « Tu veux dire que c'est ma faute d'avoir réagi à la situation ? J'aurais fait la même chose pour n'importe laquelle de vous, vu à quel point c'était dangereux. »
Natalie hocha la tête calmement. « Je comprends. Et je suis sûre que William s'inquiétait pour Emma aussi. Mais en tant que guerrier, il a choisi de respecter son combat — et de lui faire confiance pour le gérer. »
Elle s'appuya contre son dossier. « Emma n'est pas une poupée fragile, pas plus que nous. C'est bien d'être protecteur, mais parfois, il faut faire confiance à ses camarades. »
Kevin se tut, réalisant qu'il avait peut-être négligé cet aspect.
Lizel baissa la tête, pensive. Laila croisa les bras et marmonna : « Tu n'as pas tort, mais William *est* en train de devenir un peu trop sûr de lui. »
Natalie esquissa un petit sourire ironique. « Tu as vu son combat toi aussi, non ? Avec ce genre de pouvoir, c'est naturel de devenir un peu fier. »
C'est alors que Natalie remarqua que Kevin était devenu inhabituellement silencieux.
Elle tendit la main et toucha la sienne. « Kevin... ça va ? »
« Ah, ouais », répondit-il en hochant la tête, puis demanda : « Au fait... quelqu'un a vu Emma ? »
Lizel hésita avant de répondre : « Elle... a été punie par le professeur. »
Tous se figèrent. « Quoi ? » demanda Laila, les yeux écarquillés. « Pour quoi ? »
Lizel soupira. « Un sort de sixième cercle qui exerce assez de pression pour rompre les tympans et endommager les organes internes est considéré comme une attaque mortelle. »
La compréhension les frappa tous. Même si Emma avait gardé le contrôle, le sort en lui-même était trop dangereux.
Kevin se leva d'un bond. « Je devrais aller l'aider — »
« Attends, Kevin. » Laila l'arrêta vivement. « Tu seras puni toi aussi si tu interfères. Et je suis sûre qu'Emma ne voudrait pas ça. »
Kevin resta immobile un instant, puis se rassit avec un gros soupir. « T'as raison... enfreindre les règles ne ferait qu'empirer les choses. »
Si ce que disait Kevin était vrai, aider quelqu'un pendant une punition était considéré comme une offense tout aussi grave — et la plupart des étudiants n'oseraient pas défier un professeur.
Mais cette logique ne s'appliquait pas à tout le monde.
« Tu t'amuses ? » demanda William, observant Emma accroupie, en train d'arracher des mauvaises herbes de l'herbe.
La fille aux cheveux argentés releva la tête et sourit faiblement. « Eh bien, la brise est agréable. »
William croisa les bras, fronçant légèrement les sourcils. « Tu sais, c'est pas grave d'enfreindre les règles parfois, non ? »
Emma marmonna, continuant son travail. « Ouais, mais ça compte comme un bon exercice. »
Un instant de silence. Puis William fit un pas en avant, la saisit par les épaules et la releva doucement.
« Assez travaillé. Va te reposer sur ce banc », dit-il fermement.
Emma cligna des yeux, surprise. « Mais... les mauvaises herbes — »
« Je finirai le reste », la coupa William, retroussant ses manches. « Et je ne veux entendre aucune protestation. »
Elle resta immobile, le regardant s'agenouiller et commencer à arracher les mauvaises herbes avec une expression sérieuse.
Sa poitrine se réchauffa, un doux sourire apparut sur ses lèvres. « C'est ta façon de montrer que tu tiens à moi ? » le taquina-t-elle.
William hocha la tête sans hésiter. « Oui. »
Emma cligna des yeux. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'admette si facilement.
Il leva les yeux vers elle à nouveau. « Pourquoi tu ne soignes pas tes doigts ? Ils sont tout rouges — tu dois avoir mal. »
Emma soupira. « J'ai utilisé trop d'éther. Mon estomac est bizarre maintenant. »
C'était un effet secondaire courant après avoir dépensé trop d'énergie magique — certains se sentaient étourdis ou légers, d'autres, comme Emma, juste un peu malade.
William soupira et dit fermement : « Assieds-toi là et bouge pas. »
Avant qu'Emma puisse demander quoi que ce soit, il disparut — bougeant si vite qu'elle à peine l'aperçut.
Elle cligna des yeux, inclinant la tête. « Qu'est-ce qu'il fabrique encore... » murmura-t-elle, mais comme il lui avait dit de rester là, elle décida d'attendre.
Quelques minutes plus tard, il revint — portant quelque chose dans les deux mains.
Emma cligna des yeux, surprise. « C'est quoi ça... et ça ? »
William posa un bol sur ses genoux. « De la soupe », dit-il simplement. « Bois-la. Et donne-moi ton autre main. »
Il n'attendit pas sa réponse. Prenant doucement sa main gauche, il commença à enrouler un bandage après avoir appliqué de la pommade sur ses doigts gonflés.
Emma le fixa simplement, hébétée. Difficile de croire que c'était la même personne qui l'avait poignardée deux semaines plus tôt.
Quand il eut fini, il remarqua qu'elle n'avait toujours pas touché la cuillère.
« Faut-il que je te donne à manger aussi ? » demanda-t-il avec un léger froncement de sourcils.
Le sourire d'Emma s'effaça tandis qu'elle tendait la main, posant sa paume sur sa joue. « Arrête... avant que je ne devienne accro à ça. »
William se figea, croisant son regard. Il y avait de l'hésitation dedans — de la peur, même.
Il recouvrit sa main tremblante de la sienne. « Pourquoi as-tu si peur ? »
Emma baissa les yeux, ses épaules s'affaissant. « Je n'ai jamais aimé personne avant », admit-elle doucement. « Pas une seule fois. Et maintenant que c'est arrivé... je suis tombée si profond que ça me fait peur. »
Sa voix tremblait alors qu'elle continuait : « Quand je te vois sourire à quelqu'un d'autre, ou les toucher, ça fait mal. Je sais que c'est égoïste, mais je n'arrête pas. »
Elle mordit sa lèvre, sa voix à peine un murmure. « Et si tu continues à être si attentionné... je ne sais pas ce que je vais devenir. »
Elle ne voulait pas devenir un fardeau pour qu'un jour il se lasse d'elle... mais elle arrivait à peine à réprimer ses sentiments quand il est là.
Emma resta silencieuse, attendant ses mots.
Mais ensuite, ses mots ne l'atteignirent pas.
Ce furent ses lèvres.
« ... ! » Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle réalisait qu'on l'embrassait.
Emma le regarda, yeux grands ouverts, son regard cramoisi la fixant en retour — faisant battre son cœur dans sa poitrine.
Une de ses mains tenait la sienne tandis que l'autre entourait sa nuque, la tirant plus près.
Leurs lèvres s'entrelacèrent dans une belle connexion. Plutôt que de la faim, le baiser était une promesse.
Emma ferma les yeux, se concentrant sur la chaleur de ses lèvres, ses sentiments, et sa réponse.
Elle se pencha en avant, ses bras enlaçant son cou, et l'embrassa en retour — maladroitement, oui, mais sans retenir ses sentiments.
Ils se séparèrent en même temps, la respiration de la fille un peu instable alors qu'elle plongeait dans son regard brûlant et l'entendait dire :
« Si quelqu'un peut être aussi belle, alors je n'ai rien contre le fait d'être la raison pour laquelle elle se perd. »