Neurolink — il nomma le sort.
Les esprits faibles sont toujours des proies faciles pour quelqu'un comme lui.
On ne forge pas sa force mentale en méditant ou en lisant des livres. Elle vient de l'expérience, de ce que la vie vous jette à la figure — surtout les parties dures et douloureuses.
Et Mia... elle n'avait pas vraiment traversé tout ça.
Neurolink agit par une sonde mentale lente et régulière. Une fois qu'il prend racine, il devient partie intégrante de l'esprit de la cible. Lire leurs mouvements revient alors à feuilleter un livre.
Il regarda la fille au sol, qui serrait sa main droite.
Il poussa un soupir discret. Aucune moquerie dans sa voix lorsqu'il dit : « Tu t'es bien battue, Mia. Tu as gardé tes meilleurs coups pour la fin, tu m'as fait croire que t'avais plus rien. C'était malin. »
Mia renifla. « Merci... » Son côté timide et effacé refaisait surface maintenant qu'elle s'était calmée.
William fit un pas de plus, tendant la main. « Allez, relève-toi. »
Mia leva les yeux lentement et attrapa sa main —
DOOOOM
Un garçon s'écrasa contre le mur juste à côté d'elle.
La fille hurla et bondit sur ses pieds.
William laissa échapper un soupir agacé. « Vraiment, Emma ? »
La fille aux cheveux argentés leva les mains en signe de reddition. « Oups... ma main a glissé. »
Les yeux de William balayèrent le champ de bataille autour d'elle. Elle avait fait un beau carnage — tous ceux qui l'avaient attaquée gisaient au sol.
Elle n'était pas indemne pour autant. Vaincre tant d'embusqués l'avait épuisée, laissant quelques entailles sur ses épaules et dans le dos.
William fourra les mains dans ses poches et marcha vers elle. « T'as l'air pas mal amochée. »
Emma jeta un œil sur elle-même et haussa les épaules. « Ça ? C'est rien. » Alors qu'elle parlait, les coupures sur ses épaules et dans le dos disparaissaient lentement sous une lueur dorée pâle.
William fredonna. « Hmm... mais t'es sûre de devoir me parler ? Y en a encore un. »
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent quand elle se tourna vers l'avant. Un roux se tenait là.
Ses longs cheveux jetaient une ombre sur son visage. Ses jambes tremblaient légèrement, mais il refusait d'abandonner. Il ne laisserait pas filer cette chance.
William recula d'un pas. « Ton adversaire. Occupe-t'en. »
Emma ne répondit pas, les sourcils froncés.
Elle se souvenait l'avoir écrasé complètement. Lui aussi venait de la première section, son nom est Hayden.
Il avait été l'un des rares à vraiment la défier... et pourtant, malgré la raclée qu'il avait prise, il était toujours debout.
»Je ne peux pas le prendre à la légère.«
Son pied gauche tapa le sol comme une goutte d'eau unique sur une eau calme.
Juste à ce moment —
« TOI ! » Le garçon hurla, des flammes éclatant derrière lui comme des ailes de phénix.
Les autres étudiants se dispersèrent immédiatement, et ceux qui étaient inconscients furent délicatement poussés sur le côté par William d'un simple claquement de doigts.
Maintenant, le roux avait toute l'attention de William. La quantité d'éther qu'il canalisait était stupéfiante.
»On dirait que tu as enfin trouvé ton match,« songea William, grinçant en se préparant à l'affrontement.
Hayden leva la main gauche, des flammes suintant de sa peau tandis qu'il bégayait : « Je... je détruirai ton plus fort... avec mon plus fort. »
Kevin, Natalie et Gizel, venant de finir leurs propres combats, furent attirés par la scène.
Pas qu'eux — presque tout le monde regardait, les yeux rivés sur l'affrontement entre le deuxième et le septième du classement.
Emma prit une grande inspiration, l'éther tourbillonnant autour d'elle comme un voile. Un cercle de sort massif commença à se former à ses pieds.
« Troisième Cercle, » murmura-t-elle.
À cet instant, Hayden bondit en avant, ses ailes flamboyant comme une tempête, laissant une traînée ardente derrière lui alors qu'il fonçait vers Emma.
Les yeux d'Emma devinrent dorés tandis qu'elle levait la main gauche, achevant son incantation : « ...Gardien Spirale. »
Des barrières jaillirent devant elle, chacune plus grande que la précédente, formant plusieurs murs entre elle et le phénix.
*CLANG* *CLANG* *CLANG*
Natalie poussa un souffle tandis que Hayden déchirait les barrières comme si elles étaient en papier.
Sa silhouette était nette maintenant, mortelle, avançant sans relâche vers Emma.
La fille aux cheveux argentés se concentra. Plus la barrière est petite, plus elle devient forte. Elle avait maîtrisé ce sort en six mois... sûrement —
« Hein ? »
La stupeur traversa son visage. Hayden était devant elle, ne restait plus que la dernière barrière.
Sa main flamboyante s'abattit dessus, les yeux brûlant de feu tandis qu'il marmonnait : « Pas encore... pas encore ! »
Il rugit, les flammes devenant folles, léchant le plafond.
La barrière devant Emma commença à se fissurer. Ses yeux s'élargirent.
*CRAC*
Elle vola en éclats.
« Emma ! » Kevin hurla, bondissant en avant — pour se retrouver figé en plein vol.
Ses yeux s'écarquillèrent quand il réalisa qui en était la cause.
Avant qu'il ne puisse agir, une explosion projeta Emma en arrière.
Des halètements parcoururent la foule ; beaucoup grincèrent des dents en voyant leur idole frappée par quelqu'un.
La peau d'Emma brûlait d'avoir tenté de le bloquer, mais soigner la douleur n'était pas sa priorité.
« J'arrive ! » Hayden rugit, déjà au-dessus d'elle, le poing embrasé.
Emma se tordit en l'air, roula sur le côté tandis que le poing flamboyant de Hayden s'écrasait au sol là où elle se trouvait. Des étincelles et de la fumée emplirent l'air.
Elle leva la main gauche, une faible barrière dorée scintilla, déviant une rafale de feu visant droit sur elle. Mais Hayden rugit, la traversa sans effort, les flammes brûlant les bords.
Emma esquiva un coup de pied balayant, sa barrière surgissant juste à temps pour bloquer un second coup — mais encore une fois, sa force pure la pulvérisa dans un craquement assourdissant.
Elle recula en flèche, fit un salto par-dessus le râtelier à armes, évitant de justesse une pluie de poings de feu. Chaque frappe envoyait des vagues de chaleur vers elle, la forçant à parer et esquiver sans relâche.
Un moment, le combat fut à sens unique. Hayden pressait l'attaque sans répit, chaque coup perçant ses défenses, les flammes rugissant autour de lui.
« Tu vois ça ?! T'es pas toute-puissante ! Toi aussi tu saignes ! » Hayden hurla, reculant en titubant en voyant Emma, haletante, debout à quelques mètres.
Un silence tomba sur la foule. Pour la première fois, quelqu'un poussait vraiment Emma au bord du gouffre.
Emma se tenait là, respirant difficilement, le visage et les bras brûlés, la fille semblait sur le point d'abandonner.
Kevin s'inquiéta mais les autres autour de lui continuaient de fixer la fille intensément.
Les yeux de William se plissèrent. *...pourquoi... elle n'utilise pas... ah, la voilà.* Un sourire acéré lui étira les lèvres.
Soudain, une rafale d'éther força tout le monde à se protéger les yeux.
Les cheveux d'Emma flottèrent, défiant la gravité, et l'instant d'après, de multiples cercles de mana éclatèrent sous elle, s'étendant vers l'extérieur comme une toile de chaînes invisibles.
Le froncement de Hayden s'accentua alors qu'il baissait les yeux. Il se tenait dans le rayon.
« Tu crois qu'un de tes sorts peut te sauver ? » ricana-t-il, bien que l'inquiétude perçât dans ses yeux.
Emma ne répondit pas. Ses yeux dorés le transperçaient, froids et inflexibles.
Pas à pas, Hayden avança. Et à chaque pas... c'était plus dur. Ses mouvements ralentissaient anormalement, chaque respiration une lutte.
« Haah... haah... » Il flancha, la poitrine haletante. Quelque chose n'allait pas — il se sentait plus faible qu'il y a quelques instants.
« Hein ? Pourquoi... pourquoi je bouge comme ça ? Pourquoi... je saigne ? »
Une voix dans la foule marmonna : « Connard... c'est le sort. Sixième Cercle — Poigne du Titan. »
Chaque pas de Hayden donnait l'impression de patauger dans de la pierre fondue. Sa vision se troubla, l'obscurité rampant depuis les bords. Son corps hurlait de résistance tandis qu'une pression invisible l'écrasait de tous côtés.
« La pression atmosphérique monte chaque seconde, » dit Emma calmement. « Ton corps ne peut pas résister. Chaque organe... chaque muscle... est écrasé. »
« Khuak ! » Le sang gicla de la bouche de Hayden, ses genoux s'abattirent au sol. Ses épaules s'affaissèrent vers l'intérieur comme si des mains invisibles l'avaient saisi, les flammes crachotant et mourant sur son corps.
Il haleta, un son guttural de torture, les yeux ruisselant de sang. La chaleur de son propre feu brûlait contre la pression écrasante, le carbonisant de l'intérieur. Il toussa violemment, son corps tremblant de convulsions, chaque mouvement un cri d'agonie.
La foule recula. Hayden — le phénix enragé — était mis en pièces par une force qu'il ne pouvait même pas voir. L'air lui-même était devenu une arme, implacable et sans pitié.
Les genoux de Hayden heurtèrent à nouveau le sol, se brisant sous son propre poids, ses bras battant faiblement. Ses flammes diminuèrent jusqu'à de simples lueurs. Ses yeux dorés, autrefois pleins de feu, brûlaient maintenant de terreur et de douleur.
Emma s'approcha de lui et dit : « C'était un bon combat. »
Ce fut la dernière chose qu'il entendit avant de s'évanouir.