William et la jeune fille, qui s'était présentée sous le nom de Mia, se faisaient face dans le vaste gymnase.
Même avec deux cents étudiants dispersés un peu partout, l'endroit paraissait encore immense — assez grand pour en accueillir six cents sans problème. Il y avait amplement de place pour les combats d'entraînement.
La plupart des étudiants avaient commencé leurs propres exercices, laissant les élus à leurs duels. William jeta un coup d'œil vers Emma, qui tenait bon de façon impressionnante face à ses adversaires.
« Hum, est-ce que ça te dérange si je te fais un peu mal ? » La voix douce de Mia ramena son attention.
William esquissa un sourire. « C'est une menace ? »
Elle se tortilla. « Ah... non... c'est juste que... ce sont des poings américains en métal. Si je te tape sur la tête, ça va forcément faire mal. »
William ne savait pas si elle était sincère ou simplement confiante. Dans les deux cas, elle n'avait rien d'ordinaire.
« Un combat sans douleur n'est qu'un jeu », dit-il en roulant des épaules. « Allez. Ne te retiens pas. »
Mia acquiesça, enfilant ses poings américains. « Tu ne veux pas d'arme ? »
« Ça dépend », répondit William. « Si tu es assez douée, peut-être que je prendrai la peine d'en attraper une. »
Mia esquissa un léger sourire, frappant sa paume de son poing. « Je comprends. Alors, j'arrive. »
L'instant d'après, elle avait disparu de sa position.
« Whoa — rapide ! » pensa William. Ses petites foulées se floutèrent tandis qu'elle fonçait. Il vit son mouvement, puis elle s'évanouit.
« ... ! » Son esprit s'embrasa alors qu'il pivotait sur la pointe des pieds pour bloquer l'attaque. Mais —
*DHAK !*
Une douleur lui transperça le dos. Elle avait disparu en pleine charge pour réapparaître au même endroit, son poing lui chassant l'air des poumons. William trébucha en avant, haletant.
« Donc », marmonna-t-il en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, « tu as dit que tu viserais ma tête exprès... pour me tromper. »
Mia inclina la tête avec un sourire gêné. « Désolée... mes chances de gagner sont faibles. Je dois utiliser tous les tours que j'ai. »
William se redressa, ignorant la brûlure aiguë dans son dos. « De la téléportation, hein ? C'est rare. » Il claqua des doigts, et un bouclier s'envola du support d'armes pour venir se loger dans sa main. « Pourquoi n'es-tu pas en première classe ? »
Son visage rougit, les yeux fuyant.
William ricana. « Je m'en doutais. » D'un coup sec, il lança le bouclier droit sur elle —
« Eh — ! »
Mais il ne toucha rien. Elle avait disparu à nouveau, et la prise télékinétique qu'il avait tendue ne saisit que du vide.
« Tch. » Il baissa la tête par instinct — juste à temps. Un coup de pied fendit l'air là où se trouvait sa tête une fraction de seconde plus tôt.
« Pas encore. » Il tendit la main, attrapa sa cheville en plein vol et la tira vers le bas —
Mais elle s'évanouit de sa prise comme de la fumée.
« Je suis par ici ! » l'appela-t-elle, réapparaissant quelques mètres sur la gauche, ses poings américains luisant faiblement d'énergie.
William se tourna, un sourire s'étirant sur son visage. « Bien. Là, ça devient intéressant. »
Leurs regards se croisèrent.
Mia disparut à nouveau — clignement — un flou léger et un chuchotement d'air.
William pivota, les yeux vifs, scrutant le moindre frémissement de mouvement.
Puis — *paf !* — un coup lui prit les côtes sur le côté. Il se tordit pour saisir son bras, mais elle était déjà partie, ne laissant qu'un scintillement qui s'estompait dans l'air.
« Téléportation à courte portée », réalisa-t-il, baissant sa garde. « Rapide et maline. Elle ne se déplace pas au hasard — elle me lit. »
Il inspira, les muscles se tendant, et releva sa garde. Mais avant qu'il ne puisse bouger, une autre frappe arriva — cette fois d'en haut. Mia apparut en l'air, genoux repliés, et abattit son talon vers son épaule.
William bloqua avec son avant-bras, reculant d'un pas. Le choc piqua quand même.
« Bons réflexes », dit-elle, disparaissant dès qu'elle atterrit.
Une pulsation plus tard — *boum !* — son poing se connecta à sa mâchoire.
La tête de William claqua sur le côté. Ses dents claquèrent, mais son expression ne se brisa pas. Au lieu de cela, il bondit en arrière, envoyant une vague télékinétique vers l'avant comme une poussée invisible.
L'air ondula — Mia cligna avant qu'il ne l'atteigne. Elle réapparut derrière lui, accroupie, balayant sa jambe.
William sauta par-dessus le balayage, tendant déjà la main pour l'attraper — mais encore une fois, elle disparut juste avant que sa main n'effleure son épaule.
Son rire résonna faiblement : « Presque eu. »
William se tourna vivement, souriant malgré lui. « Tu joues à un jeu dangereux, Mia. »
« Je ne joue pas », répondit-elle, réapparaissant juste devant lui cette fois — trop près pour être confortable.
Il tenta de la frapper à l'estomac, mais elle para de ses poings américains, tordant le corps pour absorber l'impact. Sa téléportation suivante survint en plein mouvement — elle disparut en tournant, réapparut derrière sa garde et lui enfonça son coude dans le dos.
William trébucha en avant, sa respiration saccagée, un faible sourire tirant ses lèvres.
« Toi... » dit-il entre deux souffles, « tu gardes ton esprit clair exprès quand tu m'attaques. »
Mia essuya la sueur de son front, haletant légèrement. « Bien sûr. Je dois. Je sais que tu peux entendre mes pensées si je les laisse devenir confuses. »
William laissa échapper un rire bas. « Fille maline. Tu es venue préparée. »
Elle plissa les yeux, l'observant avec attention. Il se tenait là, calme et posé, une main négligemment glissée dans sa poche — comme si le combat était déjà fini.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-elle, fronçant les sourcils.
William grina, tapotant le côté de sa tête. « Ça veut dire que le temps que tu as passé à danser autour de moi a suffi à créer un lien entre ceci... » il pointa sa tempe, « ...et cela. » Il pointa droit sur elle.
L'expression de Mia se durcit. « Ridicule. »
« Alors ne m'en veux pas d'être un peu impitoyable maintenant », dit-il, son ton faussement glacial.
Elle fit un pas vif en avant — et disparut.
William rit, se décalant d'un pas sur la gauche.
*SWISH !*
Les yeux de Mia s'écarquillèrent — elle l'avait complètement raté.
« Attrapée ! »
La jambe de William fouetta l'air en un flou, son coup de pied s'abattant sur son ventre en plein vol.
« Gha ! » haleta-t-elle, l'impact lui coupant le souffle tandis qu'elle roulait au sol, glissant jusqu'à s'immobiliser.
William atterrit leggero, rebondissant sur la pointe des pieds, son sourire large et sauvage. « Allez, allez... tu m'as échauffé. Ne t'évanouis pas déjà. »
Mia gémit, se tenant le ventre. La douleur irradia dans son corps, mais elle serra les dents. Elle ne pouvait pas se laisser coincer — un coup franc de plus comme celui-là, et c'en serait fini.
Elle devait bouger plus vite. Le submerger.
Son corps scintilla — et elle disparu à nouveau.
Les yeux de William suivirent le faible scintillement d'éther dans l'air. Il bondit vers le haut juste au moment où sa jambe balayait l'endroit où il se trouvait.
Puis — il redescendit deux fois plus vite.
*CRUNCH !*
Son talon s'abattit carrément sur sa cheville.
« AHHHH ! » Mia hurla, s'effondrant sur un genou, serrant sa jambe. La douleur lui monta dans le corps comme un éclair.
William s'accroupit jusqu'à ce que ses yeux soient à la hauteur des siens, son regard cramoisi se verrouillant sur le visage tremblant de Mia. La chaleur de son regard la fit frissonner. La sueur et les larmes collaient des mèches à ses joues, mêlées à la poussière et à la douleur.
« Déjà fini ? » demanda-t-il doucement, sa voix calme mais glaciale, « ou est-ce que je casse encore quelques trucs ? »
Les lèvres de Mia tremblèrent — mais au lieu de répondre, elle grogna.
Puis elle disparut.
*CLIGNEMENT !*
Cette fois, elle apparut directement au-dessus de lui, le poing en arrière, prête à frapper.
La main de William jaillit, attrapant l'air où son coup aurait dû atterrir —
Mais elle cligna hors de vue à nouveau.
Un scintillement sur sa gauche — il se tourna instantanément —
*Partie.*
Derrière lui — il pivota à nouveau —
*Partie.*
Un soupir lui échappa alors qu'il déplaçait son poids, scrutant toutes les directions. « Alors tu as fini de te retenir, hein ? »
Sa silhouette scintillait dans un va-et-vient comme un reflet brisé — gauche, droite, derrière, au-dessus — chaque apparition si brève qu'elle n'était guère plus qu'un éclair.
Elle était partout... et nulle part.
Chaque téléportation laissait derrière elle une faible ondulation dans l'air, un flou de mouvement, un fantôme de son déplacement. Le gymnase résonnait de petites rafales d'air déplacé.
William se mouvait avec fluidité, pivotant et avançant avec une précision déconcertante, anticipant chaque angle possible. Ses bras bloquaient des coups invisibles, son corps se dérobait juste assez pour éviter des frappes qui n'atterrissaient jamais.
Ça ressemblait moins à un combat qu'à une danse mortelle — une fille fendant l'espace lui-même, et un homme anticipant chacun de ses mouvements avec un rythme froid et stable.
Les autres étudiants avaient cessé toute activité.
Leurs yeux suivaient le flou du mouvement, bouches béantes alors que le bruit de brefs impacts — *thud, crack, swish* — emplissait l'immense gymnase.
Personne ne pouvait y croire.
Quelqu'un de la cinquième classe — quelqu'un de silencieux, de petit et d'effacé — tenait tête à William, le meilleur combattant du groupe des élus.
Pour un instant, le gymnase fut électrique. Chaque étudiant pouvait le sentir — la tension entre vitesse et précision, volonté et instinct.
Une seule erreur, un seul mouvement en retard, et cette danse se terminerait en catastrophe.
« Je vais en finir maintenant ! » cria Mia, sa voix résonnant dans le gymnase alors qu'elle apparaissait derrière lui, le poing en arrière avec une résolution farouche.
Mais William était prêt.
*DHAK !*
Il attrapa son coup à main nue, l'arrêtant net. L'air entre eux vibra de pression tandis que l'impact se propageait.
Pendant un instant, ils restèrent figés, regards croisés.
Le visage de Mia était rouge, sa respiration lourde, la sueur collant des mèches à sa peau.
William grina. « Je suppose que c'est fini — »
Mais elle ricana, libérant soudain sa main du poing américain. Dans le même instant — elle disparut.
Le sourire de William se figea. Son regard jaillit vers le haut alors qu'il relâchait le poing américain et se préparait.
Tous les têtes se tournèrent vers le plafond — elle était là, plongeant vers le bas, comme un faucon piquant sa proie.
Des exclamations emplirent l'air.
« Elle l'a eu cette fois ! »
« Impossible qu'il esquive ça ! »
Mais juste au moment où William levait le bras pour l'intercepter —
*ÉCHANGE !*
Un éclair de lumière.
*THUMP !*
Le son vint de derrière lui.
« QU'EST-CE QUE... ?! »
« EHHHH ?! »
« Non... putain de manière ! »
Toutes les mâchoires tombèrent.
Mia n'était plus au-dessus de lui.
Elle avait échangé sa place — avec le poing américain qu'elle avait laissé dans sa prise quelques secondes plus tôt.
Maintenant, elle se tenait derrière lui, son poing s'étant abattu sur son dos avec toute la force qu'elle avait.
C'était parfait. Inattendu. Impeccable.
Pourtant... « Pourquoi... pourquoi... »
Ses phalanges nues étaient rouges... elle ne l'avait pas frappé... elle avait heurté un mur invisible qu'il avait érigé dans cette dernière seconde.
Mais... comment ?
Elle fixa William, les yeux tremblants, et marmonna sous son souffle : « Es-tu... vraiment invincible dans cette académie ? »
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