Tous les troisièmes années s'étaient rassemblés dans le gymnase, mais contrairement à l'habitude, aucun groupe ne se formait, aucune conversation n'emplissait l'air, et personne n'avait envie de s'entraîner au combat.
Tout le monde attendait.
Leurs regards perçants et concentrés étaient rivés sur une poignée d'étudiants qui semblaient avoir été automatiquement mis à part du reste.
Ces cinq étudiants qui avaient été choisis pour être la vitrine de l'académie.
Au lieu de recevoir des regards admiratifs et des félicitations, tout ce que ces cinq-là récoltaient, c'était de l'hostilité.
Natalie offrit un sourire nerveux. « On dirait qu'on a commis un crime ou quelque chose du genre », marmonna-t-elle.
Elle n'avait jamais pensé qu'arriverait un jour où elle ferait face à ses camarades et amis de cette façon.
Gizel croisa les bras, soufflant. « Regardez ce type, qui se cache derrière les autres », dit-elle en hochant la tête vers Caleb, qui serrait son arme fermement, les yeux fuyants, prêt à frapper à tout moment.
Le sentiment de camaraderie qui existait autrefois entre eux avait disparu. Il ne restait plus que la compétition à l'état brut.
Chaque étudiant dans cette salle portait la même pensée — c'était leur chance de s'élever. De gagner une place parmi les cinq élus qui les représenteraient dans la grande ligue.
Pour affronter les autres académies et rendre fiers leurs parents et leurs professeurs.
Et pour cela, ils étaient prêts à tout sacrifier. Vieilles amitiés, liens, promesses — rien de tout cela n'avait plus d'importance. La reconnaissance et un avenir assuré étaient les seules choses qui comptaient désormais.
Devant se tenait Russel, silencieuse et observatrice. Elle n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit aujourd'hui.
Ses ordres étaient simples : laisser faire, quoi qu'il arrive —
juste s'assurer que personne ne meure.
C'est alors que tout commença.
« Attrape ça ! » cria quelqu'un tandis qu'une hache à chaîne venait tourbillonner dans les airs vers Kevin.
Le garçon aux cheveux corbeau fit un bond en arrière à temps — pour se faire surprendre lorsqu'un autre étudiant, le même qui avait essayé de plaquer Natalie au sol en cours hier, se jeta en avant et l'attrapa.
« Tch, vraiment ? » siffla Kevin, jetant un coup d'œil entre les deux. « Vous faites équipe maintenant ? Comment comptez-vous décider qui garde le badge ? »
Le garçon maniant la hache à chaîne grimaça, son ton joueur mais acéré. « Simple. Celui qui obtient le badge devient la nouvelle cible. Et je sais pertinemment que ce ne sera pas moi. »
Kevin cligna des yeux, son expression s'aplatissant. « Alors pourquoi diable nous attaquez-vous ? »
Le garçon fit tournoyer la hache en cercle, la chaîne sifflant dans l'air. « Pour le fun », dit-il avec un ricanement, et la lança à nouveau.
Kevin grogna. Alors que la hache volait vers lui, il écrasa le sol violemment, tordant les hanches pour déloger le grand gaillard qui le tenait. Le corps lourd bascula et le garçon manipula un bouclier pour protéger Kevin de la lame.
« Gaaah ! » un cri perçant résonna dans le gymnase — une cloche d'alarme qui propulsa tout le monde dans l'action.
« Gizel ! » Caleb craqua enfin, la fureur flamboyant dans ses yeux. « Je vais t'effacer ce sourire suffisant de la figure ! »
Gizel ne broncha pas. « Imbécile... annoncer ton attaque comme ça », dit-elle froidement, sortant ses deux tonfas. « Eh bien, voyons jusqu'où tu es parvenu, Caleb. »
Les deux amis d'enfance s'entrechoquèrent, leurs coups vifs et implacables, chaque frappe portant des années de rivalité.
Pendant ce temps, Natalie se retrouva face à deux adversaires fin trop familiers.
« Lizel... et Laila aussi, hein ? » dit-elle avec un sourire, baissant sa garde. « Aucune de vous ne passera ma défense. Vous m'utilisez littéralement comme un tank à sorts pendant l'entraînement. »
Son ton était confiant, mais ses yeux étaient vifs et alertes. L'atmosphère autour d'elle se tendit — le calme avant la prochaine tempête.
Et tout comme ça, trois amis se retrouvèrent impliqués dans un échange amical.
William et Emma se tenaient côte à côte, observant le chaos qui se déroulait autour d'eux.
Juste à ce moment, « Ça y est », ricana William en voyant... un énorme groupe d'une vingtaine d'étudiants avancer vers eux.
William se frotta les paumes, prêt à tous les affronter.
Cependant, « Nous te provoquons en duel, Emma. » L'un des étudiants déclara : « Nous avons formé cette alliance que nous avons nommée la faction Anti-Emma pour te terrasser et prendre ton étoile. »
Les sourcils d'Emma s'élevèrent, « Ah bon ? » Elle lança un regard à William, « Désolée de vous décevoir, chéri, mais ces fans sont là pour moi. »
William claqua de la langue. Juste au moment où il glissait ses mains dans ses poches, une voix timide l'appela,
« Euh... » William baissa les yeux et découvrit une petite fille, environ 1m60, qui se tenait là, se tortillant.
Elle tenait ses poings américains entre ses petites mains alors qu'elle demandait : « Je veux me battre contre toi. »
William plissa les yeux, mais ricana ensuite, « Hmm~ allons quelque part de plus calme alors. »
Emma plissa les yeux en regardant la petite fille marcher aux côtés de William — mais puis, elle le sentit. Un frisson lui parcourut l'échine. Danger.
Par instinct, elle sauta en arrière — mais c'était un piège.
« Je t'ai eue ! » Un homme jaillit par derrière, son bras s'étirant de manière anormale en grossissant, visant à l'attraper et l'écraser.
Mais Emma bougea comme si elle avait des yeux dans le dos. Elle bondit haut, invoquant une petite barrière sous ses pieds comme plateforme, esquivant aisément la main massive qui se referma sur le vide.
Avant qu'elle ne puisse atterrir, un autre étudiant chargea, faisant tournoyer un bâton en bois vers sa tête. Emma le bloqua d'un geste du poignet, sa barrière flamboyant à nouveau à la vie. L'impact craqua dans l'air, mais elle ne broncha pas.
Le garçon frappa à nouveau, plus vite cette fois — mais Emma entra dans sa garde, se baissa, et enfonça son coude dans son estomac. Le bâton lui échappa alors qu'il haletait pour respirer.
« Haah. » Soupirant de lassitude, elle l'attrapa par le col, lui tordit le bras, et lui balaya les jambes d'un mouvement fluide, le plaquant au sol avant qu'il ne puisse réagir.
Il gémit, et elle dit d'un ton plat. « Tu aurais dû rester caché. »
Sans perdre un instant, Emma se tourna — et abattit la barrière sur le premier homme, qui tentait de l'attraper, le projetant au sol avec un grognement douloureux.
« Ahh ! » cria-t-il alors que l'air quittait ses poumons.
Emma exhala, s'accroupissant bas pour esquiver une dague qui arrivait, puis pivota sur son talon pour faire face au prochain attaquant.
« Ma~ma. » Elle grimaça. « Je ne m'attendais pas à ce que tu perdes ton sang-froid si vite, Dorothy. »
La fille ricana, invoquant d'autres dagues qui flottaient à ses côtés. « J'avais envie de t'attaquer hier soir, mais notre amitié m'en a empêchée. » Ses yeux brillaient. « Maintenant, je n'ai plus à me retenir. »
Emma se redressa et jeta un coup d'œil autour d'elle — plus d'une quinzaine d'étudiants l'avaient encerclée, bien qu'aucun ne porte de vraie haine dans ses yeux.
Toujours est-il que cela ne signifiait pas qu'elle allait y aller mollement avec eux.
« Eh bien, finissons-en vite. »