Tôt le matin, on pouvait apercevoir Kevin en train de faire son jogging sur le sentier forestier en dehors de l'académie. Sa respiration était régulière, une fine couche de sueur brillait sur son front tandis qu'il avançait silencieusement entre les arbres.
Une semaine s'était écoulée depuis l'annonce des Élus, et aucun des cinq membres n'avait encore perdu son insigne.
Ce qui s'était passé durant cet entraînement en groupe hantait encore tous les esprits — surtout la performance d'Emma.
Battre près de deux douzaines d'étudiants à elle seule et parvenir à maîtriser un phénix hors de contrôle avait laissé une impression durable.
Cet incident à lui seul suffisait à faire réfléchir à deux fois la plupart des étudiants avant de défier le premier choix de l'académie.
Même si Natalie et Gizel continuaient à recevoir des défis réguliers, aucun des deux n'avait jamais été poussé dans une situation où la perte de leur insigne était ne serait-ce qu'une possibilité.
Désormais, il ne restait plus qu'une semaine avant qu'ils ne soient officiellement déclarés représentants de l'académie.
« Hmm ? » Les yeux de Kevin captèrent une silhouette familière aux cheveux argentés qui courait quelques mètres devant lui.
Il accéléra le pas et l'aborda. « Matin, » la salua-t-il légèrement.
Emma jeta un coup d'œil dans sa direction et fit un petit signe de tête, sans ralentir.
« William n'est pas avec toi ? » demanda Kevin, un peu surpris. Tous deux étaient presque inséparables ces derniers temps.
« Il n'a pas l'habitude de s'entraîner tôt le matin, » répondit-elle, une pointe de plainte dans la voix.
Elle avait essayé de le convaincre de l'accompagner pour ses courses matinales afin qu'ils puissent s'affronter ensuite, mais William avait balayé l'idée d'un revers de main, la jugeant inutile. Pour lui, seuls les vrais combats comptaient comme entraînement.
C'est ainsi qu'elle se trouvait là — seule, regrettant son absence plus qu'elle ne l'admettrait.
Kevin fredonna : « Des gens différents, des façons de penser différentes. »
Ils continuèrent à courir jusqu'à atteindre la limite du domaine des étudiants, puis s'arrêtèrent enfin.
Après avoir repris son souffle, Kevin parla doucement : « Hé, euh... demain, c'est l'anniversaire de la mort de ma mère. »
Emma s'en souvenait. Chaque année, elle et les autres se rendaient sur sa tombe. Emma y priait généralement pour le repos de son âme.
Poussant un petit soupir, elle dit : « D'accord. Préviens-moi juste quand tu pars. » Puis, plissant légèrement les yeux, elle ajouta : « Les autres viennent aussi, non ? »
Kevin acquiesça vivement. « Oui, bien sûr. »
« Très bien alors, » dit Emma doucement. Sans un mot de plus, elle se retourna et se remit en marche vers l'académie.
Vers huit heures du matin, comme tout le monde, William se dirigeait vers la salle de classe — une fille familière marchant silencieusement à ses côtés.
C'était devenu une routine pour eux. Ils allaient en cours ensemble, échangeaient à peine quelques mots dans la journée, puis se retrouvaient au dîner.
Comme leurs cursus étaient différents, ils devaient suivre des cours séparés, ce qui rendait difficile de passer du temps ensemble.
C'est pourquoi ces quelques minutes à marcher côte à côte chaque matin étaient précieuses pour elle.
« Au fait, » Emma rompit soudain le silence.
William marmonna une réponse, jetant un coup d'œil dans sa direction.
« À quoi ressemblent mes mains ? » demanda-t-elle, levant sa main droite vers lui.
Il cligna des yeux, surpris par la question, et observa sa main. Elle était lisse et claire, les ongles soigneusement coupés, la peau douce et bien entretenue.
« Elles ont l'air bien... douces, » dit-il simplement.
Emma acquiesça en boudeant légèrement. « Elles ont l'air douces, oui ? Alors pourquoi rechignes-tu tant à les tenir ? »
Les lèvres de William s'entrouvrirent légèrement alors qu'il réalisait que ses mains étaient, comme d'habitude, fourrées dans ses poches.
Il inclina la tête et dit : « Comme ça, mes mains restent au chaud. »
Emma fronça les sourcils. « Donc... tu choisis la chaleur plutôt que le confort, c'est ça ? D'accord, je comprends. »
William ricana doucement, attrapant sa main avant qu'elle ne puisse la baisser.
« Allez, allez, » dit-il avec un sourire taquin, « comment pourrais-je rendre une jolie fille triste dès le matin ? »
Emma souffla : « Si c'était pour me la prendre quand même, pourquoi m'avoir contrariée d'abord ? »
William grina, les yeux brillants d'amusement. « Parce que depuis deux ans, je n'ai vu que ton visage froid et indifférent. Alors te voir montrer autant d'émotions maintenant... c'est devenu une sorte d'addiction. »
Emma esquissa un petit sourire ironique. « Quelle raison pour me harceler. » Elle exhalait doucement, puis entrelaça ses doigts aux siens, sa voix plus douce lorsqu'elle ajouta : « Eh bien, je n'ai jamais eu de raison de montrer mes émotions à qui que ce soit... mais maintenant, les choses sont différentes. »
Perdus dans leur bulle, tous deux atteignirent la salle de classe et durent, à regret, se séparer puisqu'ils avaient des places différentes.
Emma avait pourtant demandé si elle pouvait changer de place, mais cela n'était possible qu'aux partiels, dans environ trois mois.
Emma n'avait pas l'intention d'attendre aussi longtemps, c'est pourquoi elle avait décidé de régler le problème de l'arrangement des places après le concours.
William lui relâcha la main et lui dit : « On se retrouve après le cours ? »
Emma acquiesça et alla s'asseoir pendant que le blond se dirigeait vers le fond de la salle, où un garçon aux cheveux roses était déjà installé.
Posant son sac sur le bureau, William dit : « Si tu veux m'attaquer, fais-le maintenant. Pendant le cours, je risque de te jeter par la fenêtre. »
Loid sourit en coin : « J'ai tenté ma chance plusieurs fois déjà et j'ai accepté le fait que je ne ferai pas partie de ce concours. »
William grina : « C'est mieux, » dit-il à côté du garçon, toujours un peu sur ses gardes, et demanda : « Toi... tu n'as même pas l'air si désespéré que ça pour l'insigne. Pourquoi ? »
William avait remarqué que lors de ces trois tentatives, Loid ne s'était jamais poussé au point où William aurait pu ressentir sa faim.
Sans parler du fait qu'il n'avait même pas montré sa capacité unique jusqu'ici, ce qui était un signe clair de son peu d'intérêt pour l'insigne.
S'ajoutait à cela que, pendant les séances d'entraînement où la plupart des étudiants défiaient les Élus, William ne repérait même pas Loid dans les parages.
Loid poussa un soupir : « Eh bien... disons que je ne veux pas couvrir ma famille de honte en ayant l'air d'un lâche. »
William marmonna : « À quelle famille appartiens-tu réellement ? »
La première fois qu'ils avaient discuté, Loid avait mentionné les attentes de sa famille comme raison de sa présence à l'académie.
Il avait demandé à ce moment-là de quelle famille il s'agissait, mais l'arrivée du professeur l'avait empêché d'obtenir une réponse.
Loid sourit gêné : « On dirait que tu ne sais vraiment pas... » relâchant un long souffle, il finit par dire : « Je m'appelle Loid Eld Rumberclad — le plus jeune de la famille royale. »
« .... »
Putain ?
Mon camarade de banc est un prince ?
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