William expira bruyamment, plaquant contre le mur la fille qui avait tenté de l'approcher par-derrière. Le quatrième étudiant gisait à ses pieds, gémissant sa défaite.
Quand on peut entendre les pensées de quelqu'un, les embuscades deviennent presque ridiculement faciles à repérer — à moins, bien sûr, que cette personne n'ait acquis un contrôle total sur son esprit, le mettant en veille même en ourdissant une attaque. Cela serait dangereux. Mais William n'avait aucune intention de divulguer ce secret au grand jour.
Il avait ses raisons d'être si protecteur envers son badge. Participer au concours équivalait à envoyer un message chez lui — un message qui ne manquerait pas de redresser un vieux bonhomme.
Il ne pouvait pas attendre de voir sa tête quand l'académie lui enverrait autre chose qu'une plainte, songea William, un sourire tirant ses lèvres. Les mains fourrées dans ses poches, il se dirigea vers la salle commune d'une assurance déconcertante.
Heureusement, la salle commune restait calme au passage de William, personne n'osant le défier tandis qu'il se dirigeait vers la section privilégiée.
Comme prévu, Gizel n'était pas là — elle lui avait déjà tendu sa carte après sa défaite. Les autres membres du conseil étaient dispersés çà et là, discutant et mangeant avec des amis ou des camarades, entièrement absorbés dans leur propre monde.
Le regard de William balaya la pièce, cherchant une silhouette familière. Mais elle n'était pas là.
Un pli se creusa sur son front. Emma avait l'habitude de se mêler à la foule dans la salle commune, pourtant, depuis qu'il fréquentait cet espace privilégié, elle avait pris l'habitude d'utiliser sa propre Carte de Privilège. Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, elle était absente.
Se mordant la lèvre inférieure, William se dirigea vers la cuisine. Le chef s'était déjà effacé, lui laissant l'espace entièrement.
Il s'affaira sans un mot, faisant sauter des pousses de soja avec un steak généreusement nappé de sauce et pressant un mélange de fruits pour en tirer un jus sucré-acidulé. Une demi-heure s'écoula au rythme du hachage, du brassage et du mixage — et Emma ne s'était toujours pas montrée.
La frustration monta. Il projeta son tablier sur le plan de travail, dévisageant le repas qu'il avait préparé pour deux. Elle n'était pas là.
Maintenant, elle va trop loin, marmonna-t-il, l'irritation perçant dans sa voix.
Emma était assise dans un coin de la salle commune, entourée de quelques camarades, pourtant son attention était ailleurs. Elle avait vu William se diriger vers la zone privilégiée, mais elle ne l'avait pas suivi.
Elle ne voulait pas le croiser — pas aujourd'hui, pas avant qu'il ne vienne à elle. Il y avait des raisons, emmêlées et compliquées, des raisons qu'elle n'était pas prête à démêler dans son propre esprit.
Elle voulait voir s'il la chercherait, s'il franchirait de lui-même la distance qui les séparait. Mais deux longs jours s'étaient écoulés — plus de trente-six heures depuis leurs derniers mots — et chaque instant qui passait serrait un peu plus son cœur.
Chaque fois qu'elle croisait son regard, chaque fois qu'elle sentait ses yeux sur elle, c'était comme si un fil invisible tirait sur sa poitrine, la rapprochant. Elle résistait, restait maîtresse d'elle-même, mais cette retenue s'amincissait à chaque battement.
Combien de temps pourrait-elle tenir ? Elle l'ignorait.
C'est surprenant que personne ne t'ait attaquée, dit la jeune fille à ses côtés. Dorothy — l'amie d'Emma d'une autre section et sa colocataire — lui adressa un sourire taquin.
Emma laissa échapper un doux soupir. Eh bien... dès que je sens un danger, j'érige une barrière. Je ne veux pas me battre et abîmer ma robe. Elle plissa le nez. Laver les vêtements, c'est une corvée. Je préfère éviter de le faire inutilement.
Les yeux de Dorothy pétillèrent de malice. Au fait... vous vous êtes disputés, toi et William ?
Emma cligna des yeux, prise au dépourvu. Non... pourquoi tu demandes ?
Dorothy posa sa joue contre ses jointures, penchant le regard sur la gauche. Regarde par là, et tu comprendras.
Emma suivit sa ligne de mire — et le vit, debout à l'entrée de la zone privilégiée. Tout en lui rayonnait de concentration et de détermination, ses yeux rivés sur elle. Pas besoin de mots ; toute son expression hurlait : Viens ici.
Un instant, la résolution d'Emma vacilla. Peut-être que c'était suffisant — peut-être devait-elle lui pardonner déjà. Mais Dorothy lui serra doucement la main et murmura : Si vous vous êtes disputés, ne cède pas tout de suite.
Les sourcils d'Emma se haussèrent de surprise alors que Dorothy ajoutait avec un sourire espiègle : Laisse l'homme se montrer un peu plus persuasif d'abord.
Emma pouffa doucement. William n'est pas comme ça... il préférerait juste s'en aller plutôt que — hein ?
Avant qu'elle n'ait fini, une main ferme s'enroula autour de son poignet. Elle était forte, chaude — et définitivement pas celle de Dorothy.
Ses yeux se levèrent, et il était là. William. Ses yeux cramoisis croisèrent les siens, brillants faiblement d'un mélange de reproche et de résolution. Ses sourcils se froncèrent tandis qu'il disait, bas et légèrement autoritaire : Tu manges avec moi.
Son cœur rata un battement. Les mots lui manquèrent, alors elle se leva simplement, se laissant emmener.
Des dizaines de regards les suivirent alors qu'ils traversaient la salle — William marchant devant, la main d'Emma encore dans la sienne. Des murmures emplirent la pièce.
De l'autre côté, la chaise de Kevin grinça légèrement alors qu'il se levait à moitié, mais la main de Laila l'arrêta. N'en fais rien, dit-elle calmement, les yeux brillants. Elle le suit de son plein gré, et tu le sais.
Kevin serra les lèvres, la chaleur lui montant à la poitrine tandis qu'il se forçait à se rasseoir.
William ne prêta attention à aucun d'eux. Il conduisit Emma vers la zone privilégiée, l'installa à une place, puis commença tranquillement à dresser la table.
Quelques instants plus tard, il revint avec le repas — pousses de soja, steak sauceux et jus fraîchement pressé. Il disposa tout soigneusement, ses gestes précis et posés.
Puis il s'assit face à elle, découpant le steak avec un soin délibéré. Le bruit du couteau sur l'assiette était doux, régulier.
Emma se surprit à le fixer. La façon dont ses doigts bougeaient, le léger pli de ses sourcils, les mèches lâches effleurant son front — tout s'accordait si parfaitement qu'il en paraissait presque irréel. Elle ne put détacher les yeux.
Lorsqu'il glissa enfin une assiette vers elle, il dit simplement : Mange avant que ce ne soit froid.
Emma cligna des yeux, surprise. Elle avait cru qu'il découpait pour lui, qu'il resterait silencieux et boudeur tout le repas. Mais non — il avait préparé ça pour elle.
Sa poitrine se réchauffa, et un faible sourire éclos sur ses lèvres. Alors qu'elle piquait délicatement un morceau de steak avec sa fourchette, elle demanda sur un ton badin : C'est ta façon de te faire pardonner ?
William souffla sans lever les yeux. Pourquoi me ferais-je pardonner alors que je n'ai rien fait de mal ?
Emma haussa un sourcil. Tu m'as fait à manger sans qu'on te le demande, puis tu m'as traînée ici devant tout le monde alors que tu détestes l'attention. Si ce n'est pas des excuses, je ne sais pas ce que c'est.
Le regard de William baissa sur son assiette, une moue légère tirant ses lèvres — mais sans vraie morsure. Et au moment où elle remarqua le bout de ses oreilles rougir, son sourire s'élargit.
À ses yeux, il paraissait encore plus tentant que le repas lui-même.
Haa~ comme je le pensais, songea-t-elle, le cœur battant la chamade tandis que la chaleur emplissait sa poitrine, je ne peux vraiment pas vivre sans cet homme.
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A/N : Son côté tsundere va fondre lentement. Merci d'avoir lu.