« Tu en es sûr ? » demanda le vice-directeur après avoir entendu la décision de son supérieur.
Le vieillard parut fatigué en répondant : « Tu penses que rien n'arrivera si on l'exclut ? » En secouant la tête, le directeur — Edward — poursuivit : « Tu sais comment les choses dégénéreraient si on ne l'ajoutait pas à l'équipe. L'un des sept membres de la Salle Ronde l'a déjà choisi. »
L'homme à ses côtés, David, poussa un soupir. « Monsieur... s'il rejoint l'équipe, il y a de fortes chances qu'il éclipse les autres — tout comme Lancelot l'a dit. »
Edward ricana. « Tu crois vraiment que ce sera aussi facile ? »
David fronça légèrement les sourcils tandis qu'Edward continuait : « Cette année, un certain garçon du Repaire des Gladiateurs participe — tu le connais. Et avec lui en lice, je doute que qui que ce soit d'autre gagne. »
Les yeux de David s'écarquillèrent. « Tu veux dire... Lextor ? N'est-ce pas le frère d'Arthur ? »
Edward acquiesça. « C'est exact. Avec le frère d'Arthur en compétition, je suis sûr qu'Arthur tirera les ficelles pour que sa famille ne perde pas la face. »
David soupira à nouveau. « J'ai déjà pitié de Kevin... et des autres étudiants. »
Edward secoua la tête. « Ne t'inquiète pas. Il nous suffit que nos étudiants — surtout Kevin — donnent le meilleur d'eux-mêmes. S'il performs bien, il gagnera sa place à la Salle Ronde. »
David hocha la tête. « Tu as raison... Donc demain, les cinq noms que tu annonceras sont... »
« Kevin, Emma, William Delimore, Gizel Valebridge et Natalie Dawntres. Faites un pas en avant. »
Certains étudiants furent surpris, mais la plupart ne le furent pas.
Quatre des cinq figuraient déjà parmi les mieux classés, c'était donc attendu. Et récemment, William avait montré une progression impressionnante — il avait même sauvé des membres de la Première Équipe — donc sa sélection avait du sens.
Gizel, en revanche, fut prise au dépourvu. Elle pensait que William la remplacerait et que Joseph prendrait la dernière place. Pourtant, être choisie comme participante était un honneur.
Les cinq firent un pas en avant.
Lizel et Laila ne purent cacher leurs sourires — trois de leurs amis avaient été sélectionnés.
Des applaudissements emplirent la salle tandis que les élus montaient sur l'estrade.
William se tenait à l'extrême gauche, Gizel à côté de lui.
« Ah, c'est ton boucle d'oreille ? » demanda Emma en désignant le petit anneau en forme de lune tombé par terre.
Gizel porta la main à son oreille, puis hocha la tête. « Ah, oui. »
Alors qu'elle s'avançait pour le ramasser, Emma glissa discrètement sur sa gauche, se plaçant à côté de William.
Quand Gizel se releva et vit sa place prise, elle esquissa un petit sourire impuissant et se posta là où se tenait Emma.
William lança un regard de travers à Emma, mais elle refusa de croiser son regard.
William aurait bien voulu fourrer son nez dans cette petite tête pour voir ce qu'elle pensait.
Un instant elle l'ignorait ; l'instant d'après, elle avait l'air jalouse parce qu'une autre fille se tenait près de lui.
« Vraiment... c'est plus facile de combattre des démons que de comprendre une fille. » songea-t-il.
David s'avança alors et épingla une petite étoile dorée sur la poitrine de chacun des étudiants choisis, les désignant officiellement comme participants.
La salle éclata à nouveau en applaudissements.
Edward racla sa gorge. « Je suis ravi que vous appréciiez les participants. Mais — » ce seul mot fit retenir leur souffle à plusieurs personnes.
Son regard se durcit alors qu'il demandait : « Vous allez tous accepter votre sort sans vous battre ? »
Les étudiants tombèrent dans le silence.
Kevin et les autres sur l'estrade parurent surpris eux aussi. Edward poursuivit : « Le concours commence dans deux semaines. D'ici là, n'importe quel étudiant de troisième année peut tenter de remplacer quelqu'un ici. » Il désigna les cinq sur l'estrade. « Foncez sur eux à plusieurs, embusquez-les, utilisez ce que vous jugerez bon pour les forcer à abandonner cette étoile. »
Levant un doigt, il conclut : « Celui qui aura encore cette étoile le jour final se présentera comme l'élu. »
Une vague d'excitation et de détermination déferla sur les étudiants après l'annonce.
Jusqu'ici, tous croyaient que les participants pour la Coupe d'Honneur étaient choisis uniquement sur les performances passées. Mais cette certitude venait de voler en éclats — et de la meilleure façon possible.
Natalie et Kevin arboraient des expressions sérieuses, tandis que les visages de Gizel et Emma restaient inchangés, frisant l'indifférence.
Au milieu de toutes ces réactions, une seule personne dans toute la salle affichait un grand sourire.
« Vieux... enfin, tu as fait un truc qui n'est pas pourri. »
Une fois l'assemblée matinale terminée, William se dirigea vers sa salle de classe comme tout le monde.
Mais contrairement aux autres, il pouvait déjà sentir plusieurs regards sur lui — des regards avides fixés sur l'insigne doré épinglé fièrement sur sa poitrine.
La plupart des élus, Emma et Kevin compris, avaient déjà retiré leurs badges, sachant qu'il était trop risqué de les montrer ouvertement.
William, lui, s'en moquait. En fait, il voulait qu'on vienne après lui.
Sa façon de progresser était simple — par le combat. Il s'entraînait rarement de manière conventionnelle ; le vrai combat était sa forme d'entraînement.
Et, comme il s'y attendait —
« Donne-moi ça ! »
Un élève au corps de pierre fonça sur lui.
Ils étaient encore dans le couloir, les autres reculèrent vivement tandis que le garçon à la peau de pierre s'élançait.
William grinça, attrapa le poignet du garçon juste avant qu'il n'atteigne sa poitrine, et le tordit violemment. Son autre main descendit dans un mouvement net, tranchant —
Le bas du corps de l'agresseur se sépara en deux.
« Guuh ! » gémit l'attaquant, s'effondrant au sol. « Ça fait quand même mal, tu sais... »
William se contenta de hausser les épaules et s'éloigna.
Quand William entra dans la classe, il vit Emma déjà à sa place, un livre à la main.
Alors qu'il passait devant son bureau, elle ne daigna même pas le regarder.
William fronça les sourcils — donc elle était encore fâchée.
Roulant des yeux, il gagna sa place, où le garçon aux cheveux roses familier l'attendait.
« Félicitations », dit Loid sur un ton décontracté.
William sourit et acquiesça, sur le point de s'asseoir — quand il dut soudain bondir en arrière pour éviter un coup de couteau.
« Quoi — ? Même toi ? » s'exclama William, fixant le couteau dans la main de Loid et le sourire venimeux sur son visage.
« Je ne fais pas exception, camarade », dit Loid fièrement avant de se jeter sur lui.
William soupira, arracha le couteau de sa main et le renvoya dans son siège d'un coup de pied.
« Je vais m'asseoir seul un moment », marmonna-t-il, ignorant les gémissements de Loid.
Il regarda autour de lui et vit Natalie plaquée au sol par un garçon deux fois plus grand qu'elle. Mais elle le repoussa vite, lui donna un coup de pied dans le ventre et frappa l'arrière de son cou.
« Pfiou. » La fille aux cheveux courts se frotta les mains tandis que le garçon s'effondrait.
À cet instant, leur prof entra — et comprit immédiatement ce qui se passait.
Soupirant, elle dit : « J'espère que vous pourrez au moins faire assez peu de bruit pour ne pas déranger la classe — »
*BOOOOM*
Avant qu'elle n'ait fini, une orbe de feu explosa contre le visage de Kevin.
Celle qui l'avait lancée se tenait fièrement — Lizel.
« Whoa, Lizel... j'savais pas que t'avais ça dans le ventre », dit Kevin avec un sourire en coin, lui tenant le poignet, totalement indemne.
Lizel tenta de tirer à nouveau, mais Kevin la maîtrisa sans peine, la plaqua au sol et l'assomma.
La femme dans l'allée ne put s'empêcher de secouer la tête, lasse : « L'infirmière en chef va être furax... »
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A/N : Merci d'avoir lu.