Le lendemain, l'école convoqua une assemblée.
William fut légèrement surpris. Juste la veille, il avait dit au personnel que si le Directeur voulait qu'il réintègre le dortoir, il devrait l'annoncer publiquement.
Il n'avait aucune envie de retourner dans cet endroit. Il préférait passer ses derniers mois ici, en pleine nature, plutôt que sous ce toit à nouveau. Mais même maintenant, le souvenir de cette humiliation le piquait encore.
Certes, il avait fait une erreur — s'introduire de force dans la chambre d'une fille était mal — mais qu'en fut-il ensuite ? Les professeurs n'étaient-ils pas censés intervenir avant que les choses n'aillent si loin ?
Ce n'était pas la première fois. Ils arrivaient toujours en retard — juste assez en retard pour qu'il porte le blâme et les coups.
« Sans le vieux, » pensa-t-il avec amertume, « je serais parti depuis longtemps. »
Il secoua la tête et resta debout, silencieux, dans un coin de la salle.
Son regard trouva rapidement Emma. Elle se tenait dans la foule, les yeux tournés ailleurs. Elle ne vint pas vers lui, pas même pour un regard.
« Ne m'a-t-elle pas vu ? » se demanda-t-il. Elle n'était pas venue le retrouver dans la forêt hier non plus. Et maintenant, elle ne le cherchait même pas.
Une légère grimace se forma sur ses lèvres. « Est-ce parce que je ne lui ai pas parlé de ma famille ? »
Il ricana entre ses dents. *Oublie.* Si elle pensait que son silence le dérangerait, elle se trompait.
Il n'allait pas répéter la même erreur qu'avec Lizel — s'être trop ouvert, pour se faire blesser à nouveau.
Lui et Emma n'étaient rien de plus que des amis. Ils passaient du temps ensemble, oui, et peut-être que cela donnait l'impression qu'ils étaient plus proches qu'ils ne l'étaient. Mais s'attendre à ce qu'il lui ouvre son cœur ? C'était trop demander.
En tout cas, c'est ce qu'il se disait.
Il croisa les bras et détourna le regard, bien décidé à ne pas s'en soucier. Mais quand il remarqua Kevin s'avancer vers elle, quelque chose remua en lui.
Une étrange oppression lui serra la poitrine. Il essaya de l'ignorer, de feindre l'indifférence, mais ses yeux ne cessaient de revenir vers eux.
Heureusement, Kevin ne resta pas longtemps. Après un bref échange, il se tourna et s'en alla.
Alors Emma leva les yeux — droit sur lui. Leurs regards se croisèrent un instant, et soudain sa voix effleura ses pensées.
[Ne t'inquiète pas,] dit-elle doucement. [Il est juste venu demander si j'avais vu Lizel dans le coin.]
Une douce chaleur se répandit dans sa poitrine avant qu'il ne puisse l'empêcher. Il détourna la tête, essayant de la cacher.
« Tu crois que j'en ai quelque chose à faire ? » répondit-il par télépathie, sur un ton plat — mais son cœur, en silence, trahissait le mensonge.
Emma gloussa doucement avant de se retourner, ses cheveux effleurant son épaule.
William cligna des yeux. *Attends... elle ne vient pas ?*
Une légère moue plissa ses lèvres. *Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ?* pensa-t-il, laissant échapper un faible souffle. Mais avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir davantage, un mouvement sur l'estrade attira son attention.
Le Directeur était arrivé.
« Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? » Sa voix profonde porta dans la salle, résonnant contre les hauts murs jusqu'à ce que le dernier murmure s'éteigne.
William se redressa légèrement. Autour de lui, des centaines d'élèves tournèrent leur regard vers la scène.
Le vieil homme se tenait là, les mains jointes dans le dos, l'expression grave. « Récemment, » commença-t-il, « un incident s'est produit — un incident que nul d'entre nous n'aurait pu prévoir. »
Il ne perdit pas de temps en formalités. Son ton était vif mais mesuré.
Personne ne semblait choqué. L'air de la salle bourdonnait déjà de rumeurs ; depuis deux jours entiers, les ragots s'étaient propagés comme une traînée de poudre sur ce qui s'était passé sur l'île d'Harbaria.
Ceux qui avaient été directement impliqués dans l'embuscade s'étaient tus — certains par devoir, d'autres simplement refusant d'attiser le feu. Mais beaucoup de troisièmes années étaient présents ce jour-là, et ils avaient assez vu — la panique parmi les professeurs, la confusion, la tension.
Même le grand épéiste, Sir Lancelot lui-même, avait été visiblement ébranlé par la présence qui était apparue sur cette île.
La voix du Directeur s'approfondit tandis qu'il poursuivait : « Un criminel de classe A — Talobo — a tendu une embuscade à nos étudiants. Il les a isolés et attaqués avec une arme contre laquelle aucun d'eux n'était préparé à se défendre. »
Une vague de murmures parcourut la salle. Certains étudiants haletèrent, tandis que d'autres échangèrent des regards complices, comme pour dire : *Je savais qu'il était encore en vie.*
Mais même eux ne purent cacher leur choc face à ce qui suivit. Talobo n'était pas simplement apparu — il était parvenu à submerger *l'Équipe Un*, le groupe le plus fort de leur promotion.
Des chuchotements éclatèrent presque instantanément.
« Attendez, s'il a pu les abattre, alors qu'est-ce qui l'empêcherait de venir à l'académie ? »
« Nous serions tous morts en quelques minutes... »
« Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement exécuter ce monstre une bonne fois pour toutes ? Gouvernement inutile... »
« Argh, je vous jure, à chaque fois qu'il se passe quelque chose, le nom de Kevin ressort. Ce type est maudit. »
Le brouhaha s'épaissit, un mélange de peur et de colère se propageant dans la salle.
Certains visages pâlirent d'inquiétude, imaginant Talobo franchir les portes de l'académie. D'autres semblaient furieux — contre le système, contre les gardes, contre quiconque avait permis à un homme comme lui de vivre assez longtemps pour frapper à nouveau.
Un criminel qui avait déjà ciblé des étudiants était encore en vie... du moins le croyaient-ils.
« Talobo a été tué, » annonça le Directeur, sa voix calme mais ferme.
Les mots frappèrent les étudiants comme un coup de tonnerre. Kevin se figea, les yeux écarquillés.
« Quoi ?! » s'exclama-t-il silencieusement dans son esprit. Il se souvenait clairement — quand cette femme avait laissé Talobo derrière elle, le confiant à William, le criminel était encore en vie.
Le Directeur continua : « Au moment où les officiers arrivèrent pour le récupérer, Talobo était déjà mort. »
Les yeux d'Emma se rétrécirent, et elle lança un regard discret à William.
Il ne semblait pas surpris. Un léger rictus, presque imperceptible, tira ses lèvres — un que seule elle pouvait remarquer.
« Oh... » murmura-t-elle doucement. Pendant que tous les autres étaient occupés à soigner les blessés et organiser l'évacuation, il avait discrètement exécuté le criminel.
Une vague de soulagement la submergea. Une chose qu'elle détestait chez Kevin et beaucoup d'autres autour d'elle était leur tendance à pardonner, leurs principes contre le meurtre même d'ennemis dangereux.
Mais William... lui, n'hésitait pas.
À cause de l'embuscade, Talobo était revenu les menacer à nouveau. Si Kevin ne l'avait pas arrêtée ce jour-là, Talobo serait mort bien avant l'arrivée des officiers.
Les lèvres d'Emma se serrèrent en une fine ligne. Elle était contente. Et, dans ce moment de silence, un peu impressionnée.
Après une brève pause et une fois que le vice-directeur eut calmé les étudiants, le directeur parla à nouveau : « Passons au sujet principal pour lequel vous êtes tous réunis ici. »
Il regarda les étudiants un par un, son regard s'attardant sur William un moment de plus que sur les autres, avant d'annoncer enfin :
« Aujourd'hui, je vais annoncer le participant choisi pour la Coupe d'Honneur. »