« Qu'est-ce que je suis ? » demanda William, ses sourcils se froncant.
« C'est exact, » dit le membre du personnel en ajustant ses lunettes. « Vous êtes autorisé à regagner le dortoir. »
William cligna des yeux, puis fronça les sourcils. « La période de punition n'est pas finie. »
Il était censé rester ici — sur ce terrain d'entraînement en forêt — jusqu'à la remise des diplômes, soit encore environ sept mois.
« En raison de vos actions récentes, » continua le membre du personnel avec un air d'importance, « le directeur a décidé de pardonner votre erreur passée. »
William laissa échapper un court rire sec. « Ah, vraiment ? J'ai été humilié devant toute l'académie. Si ce vieux veut que je revienne, qu'il se tienne devant tout le monde et le dise à voix haute. »
L'expression du membre du personnel se raidit. « Le directeur est occupé. Nous ne allons pas rassembler toute l'école juste pour ça. »
William haussa les épaules et s'appuya contre un arbre proche, les bras croisés. « Dans ce cas, oubliez. Je ne bouge pas. »
La mâchoire de l'homme se crispa. Il lança un dernier regard noir à William avant de s'éloigner à grands pas, marmonnant quelque chose entre ses dents.
Une lueur d'amusement tira les lèvres de William. « Previsible. »
Il rejeta la tête en arrière et ferma les yeux. Ici, loin du bruit et des règles, il se sentait réellement libre.
Pas de couvre-feu. Pas d'inspections. Personne pour lui dire quoi faire.
Il pouvait s'entraîner quand il voulait — matin, nuit, ou toute la journée s'il en avait envie. Et quand l'épuisement le rattrapait, il s'allongeait et fixait le ciel nocturne.
Les nuages se déplaçaient faiblement entre les feuilles au-dessus, et une brise fraîche effleurait sa peau.
« Ouais, » murmura-t-il pour lui-même, sa voix à peine un souffle. « Je vais bien ici. »
Crac.
Les oreilles de William tressaillirent. Quelqu'un approchait.
Une seconde, il crut que c'était Emma — mais non.
Cette personne n'était pas du tout aussi silencieuse. Même sous forme humaine, Emma se déplaçait comme un chat — silencieuse, gracieuse, difficile à remarquer.
Il ouvrit les yeux et se tourna vers le bruit.
Une silhouette familière se tenait là.
Quelqu'un qu'il ne s'attendait pas à voir ici.
Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas retrouvés comme ça — tous les deux, sans personne d'autre autour.
Lizel.
Depuis leur entrée à l'académie, elle s'était éloignée de lui. Ses blagues inconsidérées, sa langue trop franche et ses remarques occasionnellement perverses l'avaient repoussée de plus en plus loin... jusqu'à ce jour où elle avait enfin craqué et lui avait giflé devant tout le monde.
Après l'incident du dortoir, ils avaient à peine échangé un mot.
Mais tout avait changé après ce combat contre Kaizek.
Le dégoût qu'elle éprouvait autrefois s'était transformé en autre chose — en peur.
Et après l'incident sur l'île, cette peur... était lentement devenue du respect.
Un étrange silence pendait entre eux tandis que la lumière du soleil caressait ses cheveux violets.
William le brisa le premier. « Qu'est-ce qu'il te faut ? » demanda-t-il, son ton calme mais distant.
Lizel inspira discrètement, ses mains se crispant le long de son corps avant de baisser la tête.
« Je voulais te remercier, » dit-elle doucement, sa voix stable mais sincère. « Pour avoir sauvé Kevin et les autres. »
William ne fut pas surpris. Il marmonna simplement : « Ouais, c'est noté, » et referma les yeux, se concentrant sur sa respiration.
Lizel releva la tête et le fixa, légèrement décontenancée. Elle n'avait pas imaginé qu'un jour viendrait où elle s'approcherait de William, pour se faire éconduire comme ça.
D'une voix hésitante, elle demanda : « Euh... j'ai entendu dire que tu rentrais au dortoir ? »
William secoua la tête. « Non, je n'y rentre pas. Donc, pas la peine de t'inquiéter. »
« Je ne m'inquiète pas, » dit Lizel vite, son ton nerveux mais sincère. « Je sais juste... je sais que tu as changé. Tu n'es plus la même personne qu'avant. »
Cela fit rouvrir les yeux à William, ses sourcils se soulevant légèrement. « Tu crois que j'ai changé — et c'est pour ça que tu es venue me parler ? »
Lizel acquiesça, un pâle sourire aux lèvres. « Avant, tu avais l'air si puéril et arrogant. Maintenant, tu es plus calme... plus mature. » Sa voix s'adoucit. « Je revois le William d'avant en toi. »
Un bref instant, le sang-froid de William se fêla.
Il faillit dire quelque chose — quelque chose de piquant, qu'il aurait pu regretter — mais il se retint.
Ses mots avaient remué des souvenirs qu'il préférait garder enfouis.
Après un moment de silence, il soupira. « J'ai reçu tes remerciements. Tu peux y aller maintenant. »
Les épaules de Lizel s'affaissèrent. Elle fit un petit signe de tête et s'éloigna, partant sans un mot de plus.
William resta là, les yeux à demi clos, jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse derrière les arbres.
Puis il s'appuya en arrière et referma les yeux.
Mais cette fois, il ne put se concentrer.
Le passé revint en force — des souvenirs qu'il aurait voulu effacer.
Lizel... son premier amour.
La fille qu'il avait un jour rêvé de faire sa femme.
C'était la première personne à qui il s'était vraiment ouvert. Il lui avait assez fait confiance pour parler de sa mère, de choses qu'il n'avait même pas dites à son père.
Elle connaissait des facettes de lui que personne d'autre ne connaissait.
'Quel idiot j'ai été...' pensa-t-il avec amertume. 'Lui tout raconter comme ça.'
Il était un idiot amoureux — et c'est pourquoi il était désormais si réticent à laisser Emma s'approcher trop près.
Il se connaissait trop bien.
Pour la plupart des gens, il avait l'air acerbe et inapprochable, mais une fois qu'il laissait quelqu'un entrer... il devenait complètement transparent.
Ce n'était pas seulement de l'affection — c'était de la reddition.
Et il savait à quel point cela pouvait être dangereux.
Les gens pouvaient tordre les émotions, utiliser les secrets, et transformer la confiance en arme.
C'est pourquoi, même maintenant, il gardait sa garde levée autour d'Emma. Il ne voulait pas qu'elle en sache trop — pas encore.
Pourtant, malgré sa prudence... une partie de lui avait déjà commencé à lui faire confiance.
Et cela, plus que tout, l'effrayait.
« Ah, oublie... entraînons-nous. » Il secoua la tête, chassant ces pensées inutiles.
Il était plutôt préoccupé par ce qu'il avait affronté hier sur l'île.
Cette femme... elle ne cessait de hanter ses pensées.
Ses compétences étaient ridicules.
Elle avait dévié son intrusion mentale sans effort, comme si des années de pratique ne signifiaient rien.
Puis, sa capacité à changer la nature de ses attaques et à les rediriger à sa volonté.
C'était fou, quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Dévier des attaques, c'était une chose, mais changer l'élément même de l'attaque entièrement ?
C'était inattendu et alarmant. Quelqu'un capable de plier la réalité était plutôt dangereux.
Il pouvait dire que si elle l'avait voulu, elle aurait pu le tuer, lui et tous ceux sur cette île.
Son instinct le lui disait. Pourtant, elle avait choisi de l'épargner et avait même dit qu'il avait le potentiel pour la tuer un jour.
'Mais... si elle peut vraiment plier la réalité elle-même... comment suis-je censé la tuer ?'