« Merdre ! » grogna Russel, frappant la barrière du poing.
À l'intérieur du dôme, le Savant Fou avait créé une barrière séparée, enfermant Kevin et son groupe.
Ils tentaient de la percer depuis un moment déjà, mais rien n'y faisait. Chaque attaque physique ou magique qu'ils lançaient était simplement absorbée, ne faisant que renforcer la barrière.
« C'est mauvais... » Russel claqua de la langue. C'était la deuxième fois que le Savant Fou réussissait à piéger les étudiants pendant qu'elle échouait à l'en empêcher.
La fois précédente, il avait attiré tous les instructeurs loin d'ici et s'était isolé avec quelques étudiants. Heureusement, Kevin et Emma avaient géré le danger à ce moment-là.
Mais cette fois... c'était différent.
Le cinglé avait créé autre chose — un monstre qui partageait la même propriété que cette barrière. Aucune arme, aucun sort ne pouvait lui nuire.
« Qu'est-ce qu'on fait, Instructeur ? » demanda un homme derrière elle, la voix inquiète.
Russel serra les dents, la frustration montant, quand une soudaine bourrasque effleura sa peau. Lancelot apparut à ses côtés, ses yeux calmes scrutaient le dôme.
« Hmm... » marmonna-t-il, passant la main sur la surface de la barrière.
Les yeux de Russel s'allumèrent lorsqu'une idée la frappa. « Votre technique fétiche — le Diviseur de Particules... vous pouvez l'utiliser sur ça, non ? »
C'était une technique connue dans le monde entier, une compétence que seul le Saint de l'Épée avait jamais perfectionnée avant de la transmettre à Lancelot.
Diviseur de Particules.
Une forme d'escrime d'une précision et d'une absoluité telles qu'elle pouvait trancher n'importe quel matériau.
Si quelqu'un pouvait couper cette barrière, c'était bien lui.
Mais Lancelot secoua légèrement la tête. « Si je l'utilise ici, la barrière va exploser. »
Russel fronça les sourcils. « Comment pouvez-vous le savoir ? »
« J'ai déjà vu ce type de barrière », dit-il posément. « Plus de cinquante de mes camarades ont été piégés dans l'une d'elles. L'ennemi les y a laissés... dans l'intention que, en essayant de les sauver, je finisse par les assassiner. Et c'est exactement ce que l'ennemi voulait. »
Le souffle de Russel se bloqua dans sa gorge. Une telle cruauté...
L'expression de Lancelot se durcit, sa voix devint basse et glaciale. « Si le lanceur de la barrière est encore en vie, je le trouverai. »
Avant que Russel ne puisse dire un mot, il disparut — parti en un éclair.
Elle sentait qu'il était furieux, et elle ne pouvait pas lui en vouloir. Il en avait toutes les raisons.
Mais tant qu'il n'aurait pas trouvé celui qui se cachait derrière cette barrière...
Les étudiants allaient rester piégés à l'intérieur.
« Guhh... » Emma gémit, se tenant le flanc. Son visage se tordit de douleur, mais elle refusa de tomber, forçant ses jambes tremblantes à tenir bon.
Elle ne pouvait pas s'effondrer maintenant — si elle le faisait, ils tomberaient tous avec elle.
Natalie peinait à garder son bouclier, du sang coulant de sa bouche tandis qu'elle luttait pour se relever.
Joseph gisait inconscient, son bras gauche plié sous un angle contre nature, son visage brûlé et noirci.
Kevin était à genoux, du sang s'écoulant de sa bouche et de son nez, son épée brisée gisant à côté de lui comme un espoir perdu.
Emma avait aussi eu sa part de blessures. Elle avait déjà soigné ses côtes brisées, sa jambe déchirée et sa clavicule pulvérisée, mais la douleur continuait de pulser dans chaque nerf, crue et insupportable.
Il n'avait fallu que quelques minutes au monstre pour tous les détruire — et il se tenait toujours droit, son œil autrefois endommagé désormais complètement rétabli.
Ridicule. Absolument ridicule.
« C'est attristant de vous voir atteindre vos limites, Valkyrie », dit Talobo, secouant la tête comme s'il était réellement déçu.
Emma ne répondit pas. Même parler lui semblait un gaspillage de forces. Elle devait économiser chaque goutte d'énergie qui lui restait.
Le Savant Fou soupira, son ton dégoulinant de pitié moqueuse. « Les vies humaines sont si fragiles. C'est pour ça que je me suis débarrassé de mes propres enfants. Ils étaient faibles, des échecs pathétiques. Tout comme vous l'êtes maintenant. »
Kevin, malgré le sang qui tachait son menton, laissa échapper un rire sec. « Se cacher... derrière ce monstre... et nous traiter de *faibles* ? » Sa voix était rauque mais assez tranchante pour percer l'air.
Les yeux de Talobo se rétrécirent. « La connaissance, c'est le pouvoir. Et cet être », dit-il en désignant la créature, « est le fruit de mon génie. »
Les mains de Kevin se crispèrent sur la lame brisée. Lentement, il se releva, son corps tremblant mais ses yeux brûlant.
« Vous aviez besoin d'aide... de l'aide d'Emma », dit-il en serrant les dents. « Sans son sang... c'est vous qui giseriez là... impuissant... à supplier pour la pitié... comme la dernière fois. »
Le sourire de Taloba disparut instantanément.
Le souvenir le frappa comme une lance en plein cœur. Ce jour le hantait encore — le moment où Emma avait failli mettre fin à ses jours.
Sans l'intervention de Kevin, le Savant Fou serait déjà mort.
« Wendigo... obéis à mon ordre et écrase cette créature. »
La lumière jaillit du corps de Kevin comme une flare divine. Ses cheveux se soulevèrent avec le flot d'énergie, sa forme meurtrie resplendissant d'une brillance surnaturelle. L'air tremblait, les arbres se courbaient, et pour la première fois, même le rictus du Savant Fou vacilla.
Natalie et Emma échangèrent un seul regard — silencieux, mais suffisant.
Au battement de cœur suivant, toutes deux jaillirent en avant.
Natalie ignora la douleur poignardante dans son ventre, bondit de toutes ses forces et projeta son bouclier haut dans les airs. Le disque métallique tourbillonna comme une comète dorée.
Emma la suivit, utilisant une branche basse comme tremplin. Elle s'envola vers le haut, poursuivant le bouclier scintillant — ses cheveux flottant derrière elle comme du feu en mouvement.
L'œil pâle du golem la suivit instantanément, sa main géante se levant pour l'écraser en plein vol. Mais c'était exactement ce qu'elles voulaient.
Parce qu'Emma... n'était pas la vraie attaque.
*THUMP !*
La forêt trembla quand Natalie s'écrasa de tout son poids contre la masse imposante du golem. L'impact fissura le sol sous leurs pieds. La créature trébucha, son bras s'arrêtant en plein élan.
Emma, maintenant au-dessus, se tordit en plein air et lança son bouclier vers le bas comme une lame tournoyante.
*THUM !*
Le coup porta — s'abattant sur la tête du golem avec une telle force que son masque s'enfonça, la lumière vacillant dans son noyau.
La créature recula, momentanément aveuglée.
Et quand elle leva à nouveau les yeux —
un soleil pendait au-dessus d'elle.
Kevin y flottait, irradiant une lumière si intense que les ombres elles-mêmes reculaient. Son épée brisée brillait d'un blanc pur, son tranchant allongé et reforgé par la seule énergie.
Le vent s'arrêta. Même les flammes brûlantes au loin pâlirent en sa présence.
« Wendigo ! Au-dessus de toi ! » La voix de Taloba craqua dans la panique.
Le golem réagit instantanément, rugissant tandis qu'il balançait son bras massif vers le haut — son poing masquant la lumière.
Mais Kevin avait disparu.
Un éclair de pureté trancha l'air — comme une comète passant trop vite pour être suivie.
Et puis... le silence.
Kevin atterrit derrière le golem, son épée abaissée, la lumière s'estompant lentement de son corps.
La forêt resta figée.
*KRIEK...*
Une fine ligne lumineuse traversa le torse du golem —
et une seconde plus tard, sa partie supérieure glissa, s'effondrant au sol avec un fracas tonitruant.
La poussière s'éleva. La lueur mourut.
Et dans ce silence, la voix de Kevin, calme et froide, perça l'immobilité —
« Vous n'auriez jamais dû me traiter de faible. »
Taloba fixa la scène, l'œil gauche tressautant.
L'illumination s'était dissipée, laissant un Kevin haletant derrière elle.
Sa vision se troublait... mais il savait qu'il avait fait le travail. Le reste... Emma s'en chargerait.
Cependant — ce que nul d'entre eux n'avait prévu,
« Eh bien, la première version est toujours truffée de défauts. »
Soudain, Taloba sortit une poignée de cubes similaires de sa poche et, avec un sourire vicieux, annonça :
« C'est la pluie de la mort !! »