Dans la salle de surveillance, Russel se tenait aux côtés de la même rousse qui était apparue sans prévenir ce matin-là.
Devant eux, neuf écrans scintillaient, chacun diffusant en direct des étudiants qui venaient tout juste de pénétrer dans leurs dômes respectifs.
Le dernier était réservé à toute urgence.
Lancelot ricana en se tournant vers l'homme qui se tenait immobile dans le coin, les yeux clos dans une concentration profonde. « Une sacrée capacité unique que vous avez là, Monsieur Bowman. »
L'homme ne répondit pas, se contentant d'esquisser un pâle sourire. Son attention restait stable, ses « yeux » — les projections magiques — observant les étudiants et renvoyant les images sur les écrans devant eux.
Ils étaient actuellement stationnés sur le continent, à environ cinq rootmiles de l'île.
Observant le contour chatoyant du dôme, Lancelot demanda : « Quelle est la solidité de ces barrières ? »
Chaque dôme était conçu pour maintenir les étudiants confinés dans une zone délimitée. Pour valider l'épreuve, ils devaient localiser et neutraliser les nœuds alimentant la barrière. Une fois ceux-ci détruits, le défi prendrait fin.
« Assez solides pour arrêter net une horde d'orcs », répondit Bowman calmement.
Lancelot fredonna pensivement. « Je croyais qu'ils avaient été fabriqués par sorcellerie ? »
Russel secoua la tête. « Non. Le Vent d'Est les a développés. Ils étaient conçus pour protéger les civils lors de crises à grande échelle. »
« Hum. Comme on s'y attend de la part de créateurs légendaires », dit Lancelot en sifflant bas.
Personne ne mettait en doute le savoir-faire du Vent d'Est. Ils commercialisaient rarement leurs artefacts — mais quand ils le faisaient, le monde entier prenait note.
Son rictus s'élargit. « Ah, ça y est, ça commence. »
Sur le premier écran, le mouvement éclata.
Une nuée de monstres jaillit des arbres, fonçant droit sur les étudiants à l'intérieur du dôme.
William se tenait à quelques pas en arrière, son regard nonchalant fixé sur le champ de bataille devant lui. Les quatre étudiants les mieux classés avaient pris l'avant, formant rapidement une ligne défensive.
Un cri strident déchira l'air — CRUAAAK ! — alors que trois crocties s'élançaient depuis la lisière des arbres.
C'étaient des oiseaux monstrueux — deux mètres de haut, équilibrés sur trois pattes griffues, leurs longs becs dentelés luisant comme des lames polies. Leurs plumes miraient d'une teinte verdâtre, et leurs yeux brûlaient d'une faim primitive.
« Ils sont rapides ! » cria Natalie, déjà en train de former un cercle de sort sous ses bottes.
Les crocties tournèrent autour, leurs pas erratiques et d'oiseaux, soulevant poussière et débris.
Alors, l'un d'eux passa à l'attaque. Il vira à gauche — d'une vitesse fulgurante.
Mais Joseph était déjà là. Faisant virevolter ses deux marteaux avec un sourire confiant, il bondit dans les airs. La créature poussa un cri et tordit son corps, dérapant violemment sur la terre pour changer de trajectoire.
Joseph atterrit et abattit ses deux marteaux de toute sa force.
CRAC !
Un large cercle de sort s'embrasa sous lui, de brillantes lignes violettes brûlant le sol. Des étincelles explosèrent vers l'extérieur, enveloppant la zone d'une fureur électrique.
Des éclairs jaillirent, rampant le long du sol comme des serpents, s'accrochant aux pattes du croctie.
Sentant le danger, la bête fonça à travers la tempête d'éclairs — directement sur lui.
Les yeux de Joseph s'élargirent. Merde !
Il plongea sur le côté, évitant de justesse le coup qui arrivait, mais le bec rasoir de la créature effleura ses côtes.
« Guh ! » haleta-t-il, une douleur cuisante lui traversant le flanc. La blessure brûlait comme de l'acide tandis que sa peau virait à un vert sinistre — le poison de son bec faisait effet.
Il serra les dents, s'agenouillant sur un genou.
Avant que le venin ne se propage, un second cercle de sort s'anima sous lui, une lumière dorée émanant des sigilles. La magie de guérison parcourut son corps, purgeant le poison et refermant la chair déchirée.
Sa respiration se stabilisa. Il se releva, des éclairs crépitant autour de ses marteaux.
« Allez, putain d'oiseau », marmonna-t-il entre ses dents, l'électricité dansant entre ses dents alors qu'il grinçait. « Voyons si tu esquives ça. »
Il frappa ses deux marteaux l'un contre l'autre.
BOUM !
L'impact déclencha un vortex d'énergie crépitante — des vents électriques tourbillonnant violemment, aspirant l'air avec une force terrifiante.
« TROISIÈME CERCLE : TOURBILLON DE FUREUR ! » rugit Joseph.
Le croctie hurla et tenta de reculer, mais il était déjà pris. La foudre déchira ses plumes, le faisant tournoyer en plein air avant que la tempête ne l'engloutisse entièrement.
Le monde s'embrasa de blanc l'espace d'un battement de cœur — puis le silence.
Quand la poussière retomba, l'énorme oiseau gisait fumant au sol, son corps tressaillant faiblement avant de s'immobiliser.
Natalie fit face aux deux derniers crocties, leur attention fixée sur elle après qu'elle eut attiré leur aggro.
Elle leva son bouclier rond, les yeux rivés sur les silhouettes fonceuses devant elle.
« KRUEEK ! »
L'un des oiseaux s'élança vers l'avant avec sa compétence innée, Flèche, réduisant la distance en un clin d'œil.
Natalie serra les dents, leva la main —
« QUATRIÈME CERCLE : LIBÉRATION ! »
Une poussée d'éther jaillit, formant une barrière imposante devant elle.
CLANG !
Le croctie s'écrasa dessus, son corps rebondissant comme un ressort tendu. Puis, en un éclair, il enfonça ses serres dans le sol.
L'impact se propagea en ondes, faisant trembler la terre.
Natalie chancela sous le choc, sa concentration faiblissant — juste au moment où le second croctie bondit haut, visant à s'écraser sur elle avec son sabot épais.
Mais ce n'était pas le seul dans les airs.
Des cheveux noir corbeau flottaient dans le vent, et la lumière du soleil se refléta sur la lame de Kevin jusqu'à ce qu'elle flamboye comme du feu.
La frappe fut rapide — une entaille nette — et il atterrit sans un bruit.
THUD THUD
D'abord la tête, puis le corps sans vie heurta le sol.
Natalie saisit sa chance. Elle fit tournoyer sa faucille à chaîne, la lame mordant dans la tête du croctie et l'arrachant violemment vers le bas.
« KRUEEEKK ! » hurla-t-il, se débattant.
Son bouclier gonfla de puissance, et elle l'abattit en un coup écrasant.
Le silence suivit. Les deux ennemis — morts.
Kevin laissa échapper un souffle et se tourna vers ses coéquipiers.
« Bon travail, tout le monde. » Il regarda Joseph. « Tu dois repenser tes attaques. Observe les mouvements de ton adversaire et sache dans quoi il excelle avant de frapper. »
Joseph hocha la tête. « Ouais, je comprends. »
Kevin jeta un œil à Natalie ensuite. « Belle blocage de cette Flèche, mais souviens-toi — tu ne peux pas ignorer les autres menaces. »
La fille aux cheveux courts acquiesça gênée. « J'ai failli merder là. »
Kevin approuva d'un hochement avant de se tourner vers Emma. « Bon travail pour le soutien. »
Emma resta silencieuse, ses cheveux argentés captant la lumière.
Enfin, le regard de Kevin se porta sur le dernier membre de l'équipe — mais il secoua simplement la tête et détourna les yeux. « Bon, continuons — »
Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Sept autres crocties apparurent, plumes hérissées, yeux brûlant de fureur. Les sept baissèrent la tête, prêts à charger.
Les yeux de Kevin se plissèrent. « Prenez formation ! »
William se figea, son visage se crispant. « Vous allez vous retaper tout ça ? Putain, pas question. »
Juste à ce moment, une onde de force invisible déchira l'air. En un instant, les sept crocties furent arrachés du sol, se débattant et hurlant de panique.
Puis ils s'écrasèrent les uns contre les autres — une fois, deux fois — jusqu'à ce que le son devienne un craquement profond et humide. Des plumes s'arrachèrent, des ailes se brisèrent à rebours, des os se brisèrent comme du verre.
Le second impact fut pire. La chair se déchira, le sang gicla en jets épais, et la masse de corps s'entortilla jusqu'à ce que forme et son se perdent dans un bruit d'écrasement écœurant.
Quand ce fut fini, ce qui restait n'était plus un groupe — juste un tas de viande palpitant, des membres brisés recroquevillés et emmêlés, de la vapeur s'élevant de ce qui étaient encore des êtres vivants il y a peu
Tous les êtres présents restèrent stupéfaits, sauf Emma qui sourit tendrement à l'homme.
William soupira et dit : « Continuons simplement maintenant. »
Note de l'auteur : Merci pour la lecture. Mec, le genre a changé du tout au tout.