Tôt le matin, on pouvait voir William marcher vers l'académie — sans sac.
Il portait l'équipement d'entraînement officiel de l'académie : une chemise blanche impeccable aux manches amples et aux petits boutons, associée à un pantalon brun permettant une grande liberté de mouvement. Simple, pratique, sans contrainte.
Il transportait rarement des armes, mais par précaution, une dague courte reposait à sa taille.
En franchissant les portes de l'académie, son attention fut immédiatement happée vers la gauche — où les étudiants s'étaient rassemblés pour les exercices matinaux.
Et quand il les regarda, son regard fut involontairement attiré vers une fille en particulier.
Une jeune fille aux cheveux argentés se tenait au milieu de la foule, sa présence captivant tous les regards sans effort.
Emma portait le même uniforme, mais il semblait taillé pour elle — sa chemise blanche bien rentrée, son pantalon brun ajusté à la perfection, soulignant sa silhouette élégante. Ses cheveux, attachés en queue de cheval, scintillaient faiblement sous le soleil matinal, et la lumière douce rendait sa peau pâle presque translucide.
Comme ses cheveux étaient relevés, la courbe délicate de son cou était entièrement dévoilée — gracieuse, fragile, presque impossible à ignorer.
Le regard de William s'attarda un instant de trop.
Le sentant, Emma se tourna. Leurs yeux se croisèrent, et pendant une fraction de battement, le temps ralentit.
La foule autour d'eux se flouta — ses pas les rapprochant.
Emma pouvait sentir son pouls s'accélérer. Chaque foulée le rapprochait, et le rythme de son cœur s'emballait.
Était-ce ses cheveux en bataille ? Son assurance silencieuse ? Ou ces yeux profonds qui semblaient l'aspirer sans même essayer ?
Elle ne savait pas. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'en cet instant, William se tenait au centre même de son monde.
« Arrête de mater déjà. » Le sourire en coin de William brisa le sortilège tandis qu'il venait se placer à ses côtés, les bras croisés nonchalamment.
Emma plissa les yeux, camouflant son sourire. « C'est qui qui a commencé ? »
Il haussa légèrement les épaules. « Je mate toutes les filles que je trouve attirantes. »
Emma rit doucement. « C'est une façon de dire que je suis belle. »
William ne le nia pas — il soutint simplement son regard avec cette même intensité calme.
Il appréciait la beauté quand il la croisait. Et elle était indéniablement belle.
Juste à ce moment, l'instructeur — la même qui avait supervisé la réorganisation des classes — apparut devant les étudiants rassemblés.
En un instant, les bavardages cessèrent. Tous se redressèrent en rangs serrés, William et Emma épaule contre épaule.
Les yeux perçants de Russel balayèrent les rangs. Elle remarqua immédiatement une absence familière — une fille aux cheveux verts remplacée par Delimore.
« C'était prévisible », pensa-t-elle. « Il a gagné sa place loyalement. »
L'instructeur prit enfin la parole d'une voix autoritaire :
« Bonjour, étudiants. J'espère que vous êtes tous prêts à démontrer ce que signifie être un vrai guerrier — quelqu'un capable de survivre dans des conditions inattendues et de s'adapter à des alliés inconnus. »
Elle désigna un homme se tenant à ses côtés. Il s'avança, tenant une toile roulée. D'un geste exercé, il la déroula contre le panneau derrière eux. Une carte détaillée d'une île apparut.
« Ceci », dit-elle en tapant le parchemin, « est l'île d'Harbaria. Elle appartient à l'académie, et ce sera votre champ de bataille pour cette évaluation. »
Un murmure faible se propagea parmi les étudiants. Les yeux de William se plissèrent alors qu'il étudiait la carte. Il reconnaissait le nom — Harbaria se trouvait bien au-delà de la côte d'entraînement — mais il n'y avait jamais mis les pieds.
La voix de l'instructeur ramena tous les regards sur elle.
« Il y aura huit équipes au total, chacune assignée à l'un des huit dômes disséminés sur l'île. Chaque dôme présente un ensemble unique de dangers — naturels et magiques. »
Son regard balaya le groupe, s'attardant brièvement sur chaque étudiant.
« Votre tâche est simple : progressez prudemment, localisez tous les *points de repère* — les nœuds d'énergie qui alimentent chaque dôme — et échappez-vous le plus vite possible. »
Un moment de silence suivit avant que sa voix ne durcisse légèrement.
« Rappelez-vous, cette évaluation ne porte pas seulement sur le nombre de bêtes que vous abattez. Il s'agit de survie — de votre capacité à vous adapter, coopérer et endurer. Plus vous accomplissez l'objectif rapidement, plus votre score sera élevé. »
Ses yeux brillèrent faiblement sous le soleil matinal.
« Alors forgez vos esprits, pas seulement vos lames. Sur Harbaria, l'hésitation peut vous coûter bien plus que des points. »
Les étudiants étudièrent la carte de près, tentant de deviner où les points de repère pourraient se situer.
Russel claqua des mains et dit : « Maintenant, formez les groupes. »
Comme elle l'avait dit, tout le monde se mit en mouvement, se rassemblant selon leurs numéros.
William et Emma n'eurent pas à bouger, Kevin arrivant bientôt à leurs côtés pour se placer entre eux.
Joseph et Natalie les rejoignirent peu après.
Natalie décocha un coup d'œil à William et le trouva toujours penché sur la carte.
Pendant ce temps, Joseph fixait le blond ouvertement.
« Alors... on prépare une stratégie ? » demanda Natalie, brisant la tension.
Kevin acquiesça. « Oui, il le faut. » Jettant un coup d'œil autour de lui, il commença, endossant le rôle de meneur aussi naturellement que toujours : « Joseph et moi tiendrons l'avant. Natalie, comme d'habitude, je te confie l'arrière-garde. »
La fille aux cheveux courts fit un bref hochement de tête confiant.
« Emma est notre soigneuse, elle se déplacera au milieu du groupe. Elle doit être protégée jusqu'au bout, quoi qu'il arrive. » Ce dernier point fit frissonner Emma, avant qu'elle ne voie les yeux de Kevin se tourner vers William.
« William va... »
« Je ne vais pas vous suivre. » William l'interrompit. « On ne nous a pas dit de rester groupés pour gagner des points. Alors allez de votre côté et trouvez les points de repère le plus vite possible. »
Kevin grinca des dents, confirmant sa pensée : ce type était insupportable.
Cependant, avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit, Russel l'appela : « William. »
Le blond se tourna vers l'instructeur, et tous l'entendirent dire : « Tu es retiré de la Première Équipe. Caleb te remplace. »
William fronça les sourcils. « Quoi ? »
Russel haussa les épaules. « Ce n'est pas ma décision. Et de toute façon, quelle que soit l'équipe où tu combats, tu ne la connaîtras pas. Et la difficulté ne change pas dans cette évaluation. »
Si son argument semblait raisonnable, William ne comprenait pas : « Pourquoi changez-vous d'avis autant de fois juste pour prioriser ce type ici. » dit-il en désignant Kevin.
Russel fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
William ricana. « Aucun de nous deux n'est assez bête pour ne pas comprendre ce que le Directeur vise en me retirant de l'équipe. »
Russel grogna, mais avant qu'elle ne puisse répliquer, une voix s'éleva :
« Vous vous trompez sur quelque chose ici. » Tous tressaillirent lorsqu'un homme aux cheveux rouges apparut soudainement à côté de Russel.
William plissa les yeux vers l'insigne qu'il portait sur la poitrine.
Un membre de la Salle Ronde.
« Maintenant... pourquoi est-il ici ? »
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A/N : Merci pour la lecture. Merci d'ajouter le livre à votre collection.