« C'était une bonne séance d'entraînement, » dit Joseph avec un sourire alors qu'ils rejoignaient le dortoir avec Kevin.
La sueur et quelques coupures marquaient leurs corps, mais aucun des deux ne semblait s'en soucier. Pour un guerrier, c'était rien d'inhabituel.
Ils s'étaient entraînés pendant des heures et auraient pu continuer, mais avec l'évaluation prévue pour demain, ils décidèrent qu'il valait mieux en rester là et se reposer.
Bien que Joseph préfère les armes contondantes, il était un excellent partenaire d'entraînement.
Ses techniques sont affinées et il a un excellent sens du combat.
Il prend des décisions proactives et ne se laisse jamais devenir prévisible.
En tant que guerrier, Joseph pourrait bien être l'un des meilleurs que cette école ait produits ces dernières années.
Kevin hocha la tête. « Ouais, c'était sympa. Depuis la blessure, c'est la première fois que j'ai eu l'impression de vraiment me battre. »
Cela rappela quelque chose à Joseph. « Hé... t'as parlé avec William ? »
L'expression de Kevin s'assombrit. « Non... pourquoi ? »
L'adolescent au crâne rasé haussa les épaules. « Je veux dire... même si je ne l'aime pas, il fait partie de l'équipe. On ne devrait pas au moins faire une réunion pour planifier les formations pour demain ? »
Logiquement, Kevin savait qu'il avait raison. Mais l'idée de s'asseoir dans la même pièce que William lui tordit l'estomac de dégoût. Sa haine pour le garçon aux cheveux blonds n'avait fait que grandir depuis sa guérison.
Chaque fois que Kevin le voyait, il ressentait une poussée de colère violente — il voulait lui crever l'œil ou lui trancher la gorge. Parfois, il en remettait même sa santé mentale en question : pourquoi haïssait-il quelqu'un d'aussi indigne ? Mais la question disparaissait aussi vite qu'elle était venue. La simple vue de cet homme envoyait une décharge dans son corps, lui donnant la chair de poule.
Kevin ne comprenait pas depuis quand il ressentait ça pour ce type... peut-être depuis qu'il et Emma avaient commencé à se rapprocher.
« Kev ? » demanda Joseph en relevant un sourcil.
Kevin poussa un lourd soupir. « Bon, on ne sait même pas quel genre d'évaluation nous attend demain. Ils pourraient juste nous jeter dans l'arène et nous faire nous battre entre nous. Donc y a pas de sens à élaborer des stratégies. »
Joseph hocha la tête. « Vrai... l'évaluation elle-même est imprévisible. »
Kevin fredonna. « Exactement. Alors oublions les discussions et concentrons-nous sur ce qu'on fait de mieux. »
« Quoi ? » s'exclama le directeur aux cheveux gris, visiblement surpris. « Pourquoi si soudainement ? »
Le vice-directeur haussa les épaules. « Aucune idée, monsieur. Je n'ai reçu qu'un avis disant que demain, quelques membres de la Salle Ronde viendront observer l'évaluation. »
Le directeur fronça les sourcils face à cette attention soudaine portée aux étudiants. Les membres de la Salle Ronde visitaient rarement des académies comme celle-ci — seulement les mieux classées ou celles organisant des compétitions à enjeux élevés. Cette évaluation, cependant, visait simplement à aider les étudiants à surmonter leur hésitation à se battre aux côtés de coéquipiers inconnus et à les préparer aux véritables combats du Grimland.
« Monsieur, je crois qu'ils pourraient s'intéresser à l'un des étudiants de la Première Équipe, » ajouta le vice-directeur.
« Tu veux dire Kevin ? » demanda le directeur en relevant un sourcil.
Le vice-directeur poussa un soupir. « Kevin est remarquable, oui, mais lors du dernier tournoi inter-académies, c'est Emma qui a vraiment brillé — pas seulement face aux autres étudiants, mais aussi contre l'adversaire qui a soudainement attaqué le tournoi. Sans elle, beaucoup d'étudiants auraient pu y laisser la vie ce jour-là. Alors oui, comme je le disais, les membres de la Salle pourraient venir l'observer... ou peut-être même la recruter. »
« Elle est dans la même équipe que Kevin et Natalie, c'est ça ? » demanda le directeur.
Le vice-directeur hocha la tête. « Oui, monsieur. Nous avons veillé à ce que la formation d'équipe les place ensemble. Mais, monsieur... » Ses yeux s'aiguisèrent. « William Delimore est dans cette équipe aussi. »
Le directeur fronça encore plus les sourcils. « Avec sa soudaine poussée de force, il pourrait causer des complications. »
Il enquêtait sur la cause de la croissance rapide de William, mais n'avait jusqu'ici trouvé aucune raison de l'accuser de corruption.
L'affronter directement risquait de déclencher la colère du Comte Delimore. Quoi qu'il en soit, il était indéniable que William avait connu une croissance remarquable en peu de temps, et avec des membres de la Salle Ronde en observation demain, il y avait de fortes chances que le garçon essaie de voler toute l'attention.
Le vice-directeur ajusta ses lunettes. « Monsieur... je peux le retirer de l'équipe si vous le souhaitez. »
Les yeux du directeur s'illuminèrent. « Hein ? Expliquez. »
William était allongé dans sa tente, fixant le ciel étoilé à travers une petite fenêtre qu'il avait aménagée dans le toit. Il pouvait la fermer s'il pleuvait.
Tout était en ordre — les pièges étaient en place, et le feu de camp avait assez de bois pour brûler jusqu'au matin.
Haah... Il ferait bien de rentrer à la maison un de ces jours. Cela faisait un moment qu'il n'y était pas retourné. Depuis l'époque où la troisième année allait commencer, pour être précis.
Il communiquait habituellement avec son père par lettres. Ce n'était pas que William ne voulait pas rendre visite le week-end — c'était plus qu'il n'était pas vraiment le bienvenu. Son père pouvait bien l'aimer, mais sa nouvelle femme et ses enfants ne voyaient en William rien de plus qu'une tare.
Cela mettait le Comte Delimore dans une position délicate. William ne voulait pas que son père gronde les enfants ou demande à sa femme de mieux le traiter, alors avec le temps, il avait réduit ses visites.
Il n'avait jamais blâmé son père de s'être remarié, mais William n'avait aucun intérêt à créer le moindre lien avec cette femme ou ses enfants snobinards.
Ce qui le préoccupait maintenant, cependant, était une récente lettre de son père. Elle disait qu'une nouvelle fiancée avait déjà été choisie, et que la prochaine fois que William rentrerait, il devrait la rencontrer.
« Qu'est-ce qu'Emma penserait si elle l'apprenait... » William sourit à cette pensée, puis s'arrêta, surpris. Pourquoi se souciait-il même de son avis sur cette question ?
Ce serait un mensonge de dire qu'elle ne l'affectait pas.
Non seulement elle l'avait libéré, même en sachant qu'il simulait tout, mais elle était aussi restée à ses côtés malgré tous ceux qui avaient essayé de l'en empêcher.
Elle ne se souciait pas de ce que le monde pensait.
William avait toujours cru être comme ça, pourtant même lui vacillait parfois, influencé par les murmures et les opinions.
Mais elle — elle était différente. Elle ne se souciait pas de ce que les autres disaient ou suggéraient. Elle agissait selon ce qu'elle croyait être juste.
Levant la main vers le ciel, il marmonna : « Voyons si être dans la même équipe peut vraiment servir à quelque chose. »
« Quoi ? » demanda William en fronçant les sourcils.
D'autres étudiants étaient rassemblés autour, les yeux rivés sur lui.
Cependant, l'attention de William était portée sur la femme face à lui.
Russel hocha la tête. « C'est exact. Tu es retiré de l'équipe et Caleb te remplace. »