« C'est tout pour aujourd'hui », dit Morika en refermant le livre et en se préparant à partir.
Les étudiants tournèrent leur attention vers elle alors qu'elle ajoutait : « Avant de partir, j'aimerais annoncer quelque chose. »
Se dirigeant vers le centre de l'estrade, elle continua : « Après avoir examiné les performances récentes, le Directeur et les professeurs ont décidé que pour mieux vous préparer aux raids, nous devons vous entraîner plus rigoureusement. »
Joignant les mains devant elle, elle dit : « Comme vous le savez, dans la seconde moitié de votre troisième année, vous serez emmenés à Grimlande et aurez la chance de défier la Tour du Vide pour acquérir une véritable expérience. »
« Donc, pour nous y préparer, nous avons organisé une session d'entraînement spéciale pour tout le monde. »
Les Terres Sombres étaient des parties du monde fortement corrompues par les habitants des enfers. Les utilisateurs d'éther inexpérimentés ne pouvaient pas y survivre longtemps — la corruption du Nyx les consumerait presque instantanément.
Elles étaient, comme leur nom l'indiquait, sombres en tous sens.
Et les Tours du Vide — c'étaient des tours construites par les humains il y a longtemps. Chaque étage abritait des monstres terrifiants.
Les « étoiles » que l'on gagnait venaient du nettoyage d'étages au sein de ces Tours. Plus on grimpait haut, plus d'étoiles s'ajoutaient à son nom.
On disait qu'aucun étudiant dans l'histoire n'avait jamais franchi le deuxième étage.
De nombreuses académies n'autorisaient même pas leurs étudiants à entrer dans la Tour.
Les dangers à l'intérieur étaient à la fois inimaginables et imprévisibles. Bien que les humains aient créé ces tours, ils n'en avaient plus le contrôle.
Morika poursuivit : « Vous devrez former une équipe de cinq membres et vous présenter tôt demain matin. Vous recevrez d'autres instructions à ce moment-là. »
Les étudiants ne semblaient pas trop inquiets — ils supposaient qu'il ne s'agirait que d'une autre quête avec leurs coéquipiers habituels.
Mais alors Morika ajouta : « La formation des équipes se basera sur les classements. Les cinq premiers formeront une équipe, puis les cinq suivants, et ainsi de suite. »
Son regard se porta sur William. « Puisque tu as battu l'étudiante classée troisième, tu prendras sa place. »
William claqua de la langue. « Ne devrions-nous pas avoir la liberté de choisir nos propres coéquipiers ? »
Son irritation était palpable — il allait devoir supporter Kevin et son groupe agaçant une fois de plus.
Ce monde ne peut-il pas le laisser faire une seule chose en paix, sans drame inutile ?
« C'est exact, madame », intervint un autre étudiant. « Travailler avec notre équipe habituelle nous aiderait à mieux performer et à développer notre coordination. »
Morika posa les mains sur les hanches et demanda calmement : « Dans une vraie bataille, quand vous partez en guerre, pensez-vous avoir le luxe de choisir qui se tient à vos côtés ? »
Le silence tomba dans la salle. Ses mots ne laissaient aucune place à la contestation.
La femme aux cheveux de corbeau fit un bref hochement de tête avant de leur rappeler : « Demain matin. Ne soyez pas en retard, ou vos points de mérite seront déduits. » Laissant ces mots derrière elle, elle se retourna et quitta la salle.
Peu de temps après, un autre professeur entra pour commencer le cours suivant.
William, cependant, n'était pas vraiment attentif. Il s'affaissa sur sa chaise, le regard fixé devant lui, feignant d'écouter tandis que son esprit vagabondait ailleurs.
Ses pensées tournaient sans cesse autour de l'événement de demain.
Depuis son réveil, il n'avait rencontré aucun adversaire qui le mette véritablement au défi — sauf ce type qui avait failli lui percer le cœur.
Les étudiants de l'académie étaient bien trop faibles. C'était la vraie raison pour laquelle William ne trouvait pas de rival à sa mesure pour repousser ses limites.
Progresser par le combat était bien plus efficace que n'importe quel entraînement en solo.
'Mais bon... je devrais quand même m'entraîner un peu ce soir,' songea-t-il, un vague sourire aux lèvres. Peut-être, juste peut-être, demain apporterait enfin le défi qu'il attendait.
« Emma. »
Juste au moment où la fille aux cheveux argentés se tournait pour quitter la salle de classe, une voix familière l'appela.
Elle se retourna et trouva Natalie debout là, une pointe d'hésitation dans les yeux, alors qu'elle demandait : « Tu as quelque chose de prévu ? Envie de t'entraîner ensemble ? »
La première équipe était composée de cinq membres : Kevin, Emma, William, Natalie et Joseph.
Joseph et Kevin étaient déjà partis s'entraîner ensemble. Tous deux étaient de type attaque, donc s'affronter en sparring leur serait bénéfique.
Natalie, de son côté, était le tank de l'équipe — celle qui protégeait habituellement Emma, leur soigneuse, pendant les raids. S'entraîner ensemble avait parfaitement sens pour elles.
Emma hésita un instant avant de répondre : « Le truc, c'est qu'on s'est déjà entraînées ensemble, donc je suis sûre qu'on s'en sortira bien. Mais c'est la première fois que William fera partie de notre équipe. »
La seule raison pour laquelle Emma n'avait pas refusé net, c'était que parmi les trois autres filles, Natalie était la seule raisonnable et mature.
Lizel était enfantine au fond, tandis que Laila était bien trop arrogante pour considérer qui que ce soit comme son égale.
Seule Natalie avait jamais réussi à s'entendre avec Emma, et c'est pourquoi Emma avait décidé de lui parler franchement.
Natalie hocha la tête, comprenant son point. « C'est juste... et ça a du sens. William a peut-être participé à un raid avec nous avant, mais il y a un monde entre l'ancien William et le nouveau. »
Emma acquiesça avant de se tourner, croyant la conversation terminée, mais alors :
« Hé, euh... si ça te dit, on pourrait manger ensemble un de ces quatre. Ça fait un moment. »
Les sourcils d'Emma se haussèrent avant qu'elle ne fasse un bref signe de tête : « D'accord, pourquoi pas. »
La conversation s'acheva tandis qu'Emma quittait le bâtiment principal pour se diriger vers le dortoir.
Elle avait décidé de retrouver William après s'être changée.
En gravissant les marches, une pensée lui traversa l'esprit : 'C'est bizarre.'
Canoniquement, aucun tel entraînement n'a été introduit à cette époque.
Alors... qu'est-ce qui a changé soudainement et les choses vont-elles tourner au vinaigre cette fois aussi ? Eh bien, le protagoniste est impliqué, donc il y a de grandes chances que tout parte en vrille.
'C'est la première fois... je dois mieux me préparer.' C'était la première divergence majeure du canon et tous les plans qu'Emma avait faits pour le Savant Fou pourraient être caducs.
Elle doit s'adapter.
Elle doit devenir plus forte et être prête à tout.