William resta sans voix pour la première fois depuis des mois.
Eh bien, c'était tout à fait normal.
Les deux hommes assis en face de lui figuraient parmi les très rares personnes qu'il respectait assez pour surveiller ses paroles.
Surtout quand l'un d'entre eux le dévisageait de la sorte.
« Alors tu as repoussé le mariage mais tu lui as quand même fait un enfant avant, hein ? » lança Vitori, les bras croisés.
William offrit un sourire impuissant. « Les choses étaient chaotiques, nous n'avons jamais eu le temps de préparer correctement le mariage. »
« Mais vous avez eu assez de temps pour faire un bébé ? » rétorqua Vitori, manifestement mécontent de l'ordre des événements.
William baissa simplement la tête et accepta la réprimande.
Carter intervint : « Pardonnez mon fils tête de mule, Monsieur Vitori. Il est plutôt lent pour tout ce que la plupart des gens considèrent comme du bon sens. »
Vitori souffla. « Ma fille innocente n'a que dix-huit ans, et il l'a déjà chargée d'une si grande responsabilité. »
William répondit immédiatement : « Je prends soin d'elle de toutes les manières possibles. Je ne la laisse même pas faire un seul pas, sauf si c'est absolument nécessaire. »
Carter sourit en coin. « Mon fils... tu dois pourtant la laisser bouger à ce stade de sa grossesse. Sinon, ça pourrait compliquer les choses pour la mère comme pour le bébé. »
Vitori acquiesça. « C'est exact. Un peu de marche et de mouvements légers sont nécessaires. Il y a aussi certains aliments qu'elle doit absolument éviter. Le luke tungtar, l'un de ses plats préférés, est toxique pendant la grossesse. »
William grava silencieusement chaque mot en mémoire, hochant la tête pour montrer qu'il comprenait.
Face à sa réaction, Vitori soupira et secoua la tête.
« Vraiment... vous n'êtes encore que des gamins. Êtes-vous vraiment sûr de pouvoir assumer ça, William ? »
Carter partageait la même inquiétude.
Son fils était peut-être le guerrier le plus fort en vie, et sa belle-fille une jeune femme responsable, mais élever un enfant exigeait les conseils d'aînés expérimentés.
Malheureusement, les circonstances ne leur avaient jamais permis de rester en un seul lieu ou de demeurer proches de quelqu'un sur qui compter.
« Je suis déçu de vous décevoir, Père », dit William doucement, baissant la tête avec un regret sincère pour son insouciance.
L'expression rigide de Vitori s'adoucit dès qu'il vit la culpabilité inscrite sur le visage du jeune homme.
À cet instant précis, la porte s'ouvrit brutalement.
La personne se tenant de l'autre côté rendit Vitori à la fois surpris et nerveux.
« E-Emma... ne t'ai-je pas dit que c'était une conversation entre hommes ? Tu ne devrais pas t'immiscer », dit Vitori, visiblement décontenancé.
Carter n'avait pas touché à son thé jusqu'alors. Mais maintenant...
Glou.
Emma entra et répondit : « Oui, mais vous avez dit que vous alliez lui parler, pas l'accuser. »
Vitori cligna des yeux. « Je l'aidais seulement à prendre conscience de son erreur. »
Emma posa une main sur l'épaule de William.
« Alors je suis tout aussi fautive, puisque c'est moi qui lui ai demandé de faire un bébé. Quant au report du mariage, Père, tu sais qu'on vient à peine de s'installer dans cette ville. Nous avions plein d'autres choses à gérer. »
Les épaules de Vitori s'affaissèrent en l'écoutant.
William prit doucement sa main.
« C'est bon, Emma. Il a tout le droit de me gronder. »
Emma fronça les sourcils.
« Alors Père a tout le droit de me gronder moi aussi. »
Elle se tourna soudain vers Carter.
« Je n'ai pas non plus pris correctement soin de votre fils. J'ai mis tant de responsabilités sur ses épaules d'un seul coup. S'il vous plaît, Père, grondez-moi aussi. »
Pris totalement au dépourvu par cette demande inattendue, Carter regarda autour de lui, gêné, avant de s'éclaircir la gorge.
« Euh... il faut que tu sois plus responsable. C'est ça. »
Il croisa alors dramatiquement les bras et poussa un gros soupir.
Ce qui ne fit que faire rire Emma et William.
Un sourire chaleureux apparut aussi sur le visage de Carter.
« Je n'ai pas besoin de gronder l'un ou l'autre, parce que j'ai vu à quel point vous êtes tous les deux raisonnables. Même à l'époque, quand je recevais une plainte sur William presque chaque semaine, la seule chose que je lui disais était de rester en sécurité et d'être heureux. Et je souhaite la même chose aujourd'hui. »
William sentit ses épaules se détendre à ces mots.
Comment avait-il pu oublier ?
À l'époque où ces maudites chaînes imposaient sans cesse leur volonté et le poussaient à commettre des actes aussi extrêmes, l'académie avait envoyé plainte sur plainte à son père.
Pourtant, le Comte ne l'avait jamais réprimandé.
Chaque lettre que William recevait de son père ne portait qu'une seule chose.
De l'inquiétude.
Juste à ce moment, Vitori laissa échapper un soupir.
« Peut-être suis-je le seul à être trop rigide ici. Pardonnez-moi si j'ai blessé vos sentiments, William. »
William secoua immédiatement la tête.
« Vous n'avez pas à vous excuser, Père. Je comprends votre inquiétude. Honnêtement, je suis juste reconnaissant que vous ne m'ayez pas frappé pour mon insouciance. »
Vitori sourit et secoua la tête.
« Je ne ferais jamais une chose pareille. J'ai depuis longtemps réalisé que s'il y a quelqu'un au monde qui aime Emma plus que moi, c'est bien vous. Quelle que soit la décision que vous prenez, j'ai la certitude que vous y avez réfléchi plus d'une fois. »
William lui rendit son sourire.
Heureusement, l'homme ne semblait pas trop contrarié.
Même si William ne les avait invités que la veille du mariage, tout s'était finalement arrangé.
Une fois la conversation terminée, Emma emmena William dehors.
« Tu ne l'as pas oubliée, hein ? » demanda-t-elle.
« Sherry, n'est-ce pas ? Bien sûr que non », répondit William avec un sourire.
La meilleure amie et cousine d'Emma.
La même fille que William avait prise pour un garçon lors de leur première rencontre, le rendant irrationnellement jaloux de sa proximité avec Emma.
« Je la chercherai et lui enverrai un message aussi. »
Emma hocha la tête en souriant.
« Je peux déjà imaginer le nombre de plaintes qu'elle va apporter avec elle. »
William gloussa.
« Ouais, je sais... »
Sa voix s'éteignit soudain.
Emma fronce les sourcils.
« Qu'est-ce qui se passe, William ? »
Le regard de William se porta au-delà d'elle.
« Nous avons un invité, Emma. »
La jeune fille aux cheveux argentés se retourna, mais ne vit personne.
William, lui, vit.
Au loin, au sommet d'une colline solitaire, se tenait une silhouette isolée.
Quelqu'un venu des tréfonds des enfers.
Un Empereur était arrivé.
William exhalait un soupir : « Alors ils ont enfin fait leur mouvement, hein ? »
Il sentait que cette nuit allait être très longue