L'acier résonna tandis que Natalie avançait, sa lame décrivant un arc bas avant de claquer vers le haut dans le même élan.
« Hop ! »
Loid pivota, ses bottes raclant la poussière, son épée interceptant le coup à un cheveu de son col.
« Tu ne te retiens pas aujourd'hui », dit-il, voix stable malgré la force derrière son swing.
Il était manifeste qu'il s'était amélioré. Et tout cela grâce à la fille qu'il affrontait en ce moment.
« Pourquoi le ferais-je ? » Le sourire de Natalie brilla, acéré. Elle fonça à nouveau, trois coups rapides empilés les uns sur les autres, le poignet vrillant pour varier les angles.
Chacun ricocha sur sa garde comme un marteau testant un mur.
Loid céda du terrain, un pas, puis un autre, lisant le rythme. Elle était plus rapide que lors de leur dernier duel, plus affamée aussi.
Le fait que chaque combat se solde par une match nulle la frustrait.
Il la laissa combler la distance, l'appâtant pour qu'elle lance un quatrième coup dont elle n'avait pas besoin.
Elle le lança quand même.
Il glissa sur le côté au lieu de bloquer, laissa sa lame siffler contre ses côtes, et profita de l'ouverture pour croiser sa garde contre la sienne. Le métal se verrouilla. Un instant, ils restèrent poitrine contre poitrine, se jaugeant.
« Tu deviens prévisible, ces temps-ci », dit-il.
« Regarde. » Natalie rompit le verrou en s'abaissant, balayant sa lame depuis le sol dans une taille montante visant son avant-bras. Loid l'esquiva de justesse, reculant d'un bond, et sentit le vent du coup effleurer sa manche.
Cela lui arracha un vrai rire, court et surpris. « Très bien. Plus de test. »
Il attaqua à son tour, contrôlé mais plus vite, la forçant à répondre au lieu de dicter.
Natalie le suivit pas à pas, la sueur perlant à ses tempes, les yeux rivés sur sa lame plutôt que sur son visage, comme on le lui avait appris et comme elle l'oubliait toujours jusqu'à ce qu'un combat le lui rappelle.
La poussière billotta autour de leurs bottes tandis qu'ils se ruaient l'un vers l'autre. Aucun des deux ne montrait la moindre intention de ralentir.
Jusqu'à ce que...
« Hein ? »
Quelque chose glissa dans le coin du regard de Natalie, et elle changea instantanément de direction, sa lame tranchant vers l'intrus inattendu.
Le coup traversa la silhouette net.
Ce n'est qu'une fois son mouvement achevé que le visage de la personne se matérialisa pleinement.
« W... William ? »
Le choc et un regret immédiat la submergèrent. Elle recula prestement, baissant son arme tandis qu'elle bredouillait : « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Cela faisait si longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus. Depuis qu'il avait fui l'académie avec Emma, c'était la première fois qu'ils se retrouvaient.
Loid n'était pas moins stupéfait.
« William ? » Son visage s'illumina d'incrédulité. « Tu es vraiment là ? »
Tous les deux le voyaient clairement devant eux. Pourtant, quelques instants plus tôt, la lame de Natalie avait traversé son corps sans résistance.
Sûrement, il était impossible qu'ils partagent la même hallucination.
« Je suis là, juste pas physiquement », répondit William calmement. « En ce moment, j'existe à l'intérieur de vos esprits. »
Les sourcils de Natalie s'arquèrent.
« Tu peux même faire ça... »
Cela faisait un bon moment depuis leur dernière interaction. Compte tenu de tout ce qui s'était passé depuis, il était tout naturel qu'il soit devenu bien plus fort.
« Comment vas-tu, William ? Et comment va Mademoiselle Emma ? » demanda Loid avec entrain, le visage rayonnant de joie.
« Je vais bien... et Emma va bien aussi. » William hésita un instant avant de continuer : « En fait, puisque vous deux aurez peut-être besoin de temps pour préparer des cadeaux, je ferais mieux de vous le dire maintenant. »
Loid et Natalie échangèrent un regard perplexe.
Aucun des ne connaissait William assez bien pour prétendre le comprendre complètement, mais c'était peut-être la première fois qu'ils le voyaient aussi visiblement embarrassé.
« Qu'est-ce que c'est ? Crache le morceau », pressa Natalie avec impatience, jamais du genre à tolérer le suspense.
William laissa échapper un grognement avant de finalement dire : « On se marie. Et... bientôt, on accueillera un nouveau membre dans la famille. »
Les mots lui semblaient étrangement difficiles à dire à voix haute, mais Emma avait insisté pour que ce soit lui qui annonce la nouvelle aux invités.
Natalie et Loid tombèrent dans un silence total, trop stupéfaits pour répondre.
William se gratta awkwardement l'arrière de la tête avant de demander : « Alors... vous deux venez ? »
« Carrément ! » répondit Natalie sans une seconde d'hésitation, les yeux flamboyants de conviction. « Ne songe même pas à me voler mon ami sans que je sois là. »
Loid sourit chaudement, les joues teintées d'émotion.
« Félicitations, William. Je t'aurais bien serré dans mes bras si je pouvais, mais... sache juste que je suis vraiment heureux pour toi. »
William sourit en retour. Il avait eu raison de confier la nouvelle à ces deux-là.
Loid avait toujours été cette personne dans sa vie qui n'attendait rien de lui au-delà de l'amitié. Il ne se plaignait jamais, ne doutait jamais de lui, et cette confiance était évidente dans la façon dont il avait baissé son épée dès qu'il avait reconnu William.
Et Natalie... eh bien, il était évident à quel point elle tenait aux gens qu'elle considérait comme des amis.
Emma avait mentionné plus d'une fois que, parmi tous les membres de l'équipe, Natalie était celle avec qui elle s'entendait le mieux, en grande partie grâce à sa personnalité franche.
C'est pour cela que William était venu.
Il voulait qu'ils fassent partie de l'un des moments les plus importants de sa vie et de celle d'Emma.
« Je vais transférer l'emplacement directement dans vos esprits. Ne vous inquiétez pas, ça ne fera pas mal. Et j'apprécierais que vous vous assuriez que personne ne vous suit. »
Natalie acquiesça calmement. « On sait à quel point vous tenez tous les deux à votre vie tranquille ensemble. Ne t'en fais pas. On ne gâchera pas ça pour vous. »
William छोda un soupir satisfait, content de la tournure de la rencontre.
« Très bien. À dans deux jours. »
Sur ces derniers mots, sa silhouette s'estompa progressivement jusqu'à disparaître.
Loid se tourna vers Natalie, un sourire s'étendant sur son visage.
« Je suis en fait plutôt excité. On commence à préparer les cadeaux ? »
Natalie resta clouée sur place, son expression figée.
« Loid... » marmonna-t-elle d'une voix basse. « Je viens de réaliser quelque chose de très important... »
Le prince aux cheveux roses inclina la tête, confus.
Soudain, la lame de Natalie flamba tandis qu'elle pivotait vers lui. Un sourire froid, dangereusement doux, courba ses lèvres.
« Alors... » dit-elle doucement. « Tu comptes me demander en mariage quand ? »
Loid se figea sur place.
Se tenir la main ?
Fait.
S'embrasser ?
Fait.
Drague éhontée ?
Plus de fois qu'il ne pouvait en compter.
Mais une vraie déclaration...
Heu...