Si l'injustice avait un visage, William aurait décerné le titre à sa bien-aimée.
« Tu ne peux même pas me laisser rester fâchée une heure, hein ? » dit-il en essuyant les larmes sur ses joues.
Ils étaient assis sous un arbre tranquille. Les joues d'Emma étaient rouges, et ses yeux rougis par les pleurs.
Elle resta simplement là, laissant ses doigts doux effleurer son visage.
William soupira. C'était rare de la voir pleurer. Mais contrairement à avant, elle paraissait presque enfantine maintenant.
Ses joues étaient légèrement gonflées, la tête baissée, et ses doigts serraient fermement sa chemise comme si le lâcher le ferait disparaître.
« Sérieusement... tu me coinces émotionnellement là, tout de même », dit William, bien que sa voix ne contienne aucune vraie plainte.
Emma renifla. « Je pleure vraiment. Je ne supporte pas de *renifler* te voir m'ignorer. »
Un instant, William eut l'envie irrésistible de la serrer dans ses bras et de l'étreindre fort.
Mais il se retint.
Il devait lui donner une leçon pour qu'elle n'essaye plus jamais un truc pareil.
Prenant doucement sa joue en main, il releva son visage.
Ces yeux bleu océan le figèrent une fraction de seconde, adoucissant sa résolution. Pourtant, il se força à rester ferme.
D'une voix calme, il dit : « Je ne le répéterai qu'une fois, Emma. Je pourrais regarder le monde entier brûler sans m'en soucier... mais seulement si tu es à mes côtés, saine et sauve, le sourire aux lèvres. »
Emma garda le silence, mais elle écouta chaque mot.
« Si tu oses un jour te sacrifier à nouveau pour qui que ce soit ou quoi que ce soit », continua-t-il, « je jure que je ne te adresserai plus la parole. Ni dans cette vie, ni même dans l'au-delà. »
Emma renifla et le tira vers elle. « Je comprends... alors s'il te plaît... ne sois plus fâché. »
William sentit sa colère s'effondrer au vu de son air si désespéré.
Secouant la tête, il finit par céder et l'attira contre lui.
Emma relâcha un long souffle de soulagement tandis que sa chaleur l'enveloppait comme un bouclier. Ses bras l'encerclèrent fermement dans le dos, et le battement régulier de son cœur remplit ses oreilles.
« J'ai failli me perdre aujourd'hui, Emma », murmura-t-il. « S'il te plaît... ne me refais jamais ça. »
Emma répondit par un faible bourdonnement. À cet instant, elle aurait acquiescé à n'importe quelle demande. L'idée d'une vie sans lui était insupportable.
Ils restèrent ainsi un moment.
Puis un doux grondement brisa le silence.
L'estomac d'Emma.
Si proche, William le sentit distinctement.
Emma se figea, embarrassée, et s'accrocha à lui encore plus fort, refusant de bouger. William pouffa doucement.
« On n'a rien mangé depuis ce matin », dit-il. « Allons dîner. »
Emma desserra lentement son étreinte et leva les yeux vers lui. « Tu promets que tu n'es plus fâché ? »
William écarta délicatement quelques mèches rebelles derrière son oreille et murmura : « Je promets. »
Puis il se pencha et déposa un baiser sur son front.
Toute cette colère...
Envolée en quelques minutes, fondue par ses yeux pleins de larmes et son air désespérément mignon.
Vraiment, il est sans espoir.
« Rovena... »
Une voix dériva depuis l'arrière alors que la femme au large chapeau de paille entrait dans la clairière.
Elle s'arrêta et se tourna.
Adossé paresseusement à un arbre se tenait le jeune homme aux cheveux argentés, familier. Les bras croisés sur la poitrine, la posture relâchée, mais l'atmosphère autour de lui n'avait rien de calme.
Ses yeux étaient fermés, comme s'il attendait depuis un moment.
« Tu devais observer », dit-il lentement, son ton tranchant malgré son immobilité. « Pas participer. »
La petite femme aux couettes, qui se tenait près de là les bras croisés, souffla bruyamment et s'avança.
« Pas participer ? Elle n'a pas juste participé, elle a vraiment aidé ces salopes ! » cracha-t-elle en pointant un doigt vers Rovena. « Comment comptes-tu exactement nous l'expliquer, femme ? »
Rovena, la même femme qui était apparue devant William et avait sauvé son père, sourit simplement.
Elle repoussa une mèche rebelle derrière son oreille avant de répondre calmement : « J'ai cru que c'était la ligne de conduite la plus pratique. Après tout, plus tôt ils quittaient cet endroit, plus tôt nous pouvions passer à notre plan — »
Ses mots s'arrêtèrent net.
L'ombre sous ses pieds se dilata soudain, s'étendant vers l'extérieur comme une eau noire.
Un bref instant, son souffle se bloqua dans sa gorge.
Puis elle sourit à nouveau.
Elle connaissait bien cette présence.
Zagreus, leur chef, n'avait même pas bougé de sa position. L'ombre n'était qu'un avertissement.
Comme elle s'y attendait, le jeune homme aux cheveux argentés ouvrit lentement les yeux.
Froids et furieux.
Son regard se verrouilla sur elle comme une lame.
« Ments-moi encore », dit-il posément, « et vois comment ça finit. »
Il se redressa légèrement contre l'arbre, l'air s'alourdissant de sa présence.
« Tu peux être puissante, Rovena... mais face à mon autorité, tu ne deviendrais rien de plus qu'une femme faible et sans défense. »
Rovena ne contesta pas.
Parce qu'en partie, il avait raison.
En tant que seule descendante d'Hadès, Zagreus possédait l'autorité d'influencer la Malédiction qui la liait.
Mais si cette autorité seule pouvait déterminer son destin...
C'était un débat qu'elle savait pouvoir gagner.
Pourtant, exprimer de telles pensées ici n'aurait fait qu'envenimer la situation.
Alors elle garda le silence.
Une troisième silhouette prit enfin la parole.
Ambel, le plus âgé d'entre eux et responsable de l'entretien de leurs barrières, s'avança légèrement. Sa voix était calme, contrairement à celle des deux autres.
« Pourquoi, Rovena ? » demanda-t-il.
Ses yeux l'étudièrent attentivement.
« Ce n'est pas possible que tu aies soudain craqué pour ce jeune homme et laissé tes émotions guider tes actes. »
Un bref instant, le sourire de Rovena s'approfondit.
Quelque chose d'illisible passa dans ses yeux.
« C'est quelque chose de plus grand que ça, Ambel », répondit-elle doucement.
Elle ajusta le bord de son chapeau de paille avant d'ajouter :
« Cependant... je comprends que mon intervention n'a pas été particulièrement appréciée. »
Son ton resta léger, presque enjoué.
« Je m'abstiendrai donc d'interférer à nouveau. »
Mein plissa les yeux. « Vraiment ? J'ai du mal à y croire. Quand le moment viendra et que Zagreus affrontera cet homme, tu pourrais très bien te retourner contre nous rien que pour le protéger. »
Rovena laissa échapper un doux rire, le son léger et presque amusé.
« Je ne pourrais pas faire ça », répondit-elle, son ton calme. « Et vous le savez tous. »
Elle tourna lentement la tête vers Zagreus. Sous le bord de son chapeau, ses yeux violets brillèrent brièvement d'une confiance silencieuse avant qu'elle n'ajoute : « Tu n'es pas d'accord ? »
Le jeune homme aux cheveux argentés plissa les yeux mais ne dit rien.
Un instant, la clairière tomba dans le silence.
Puis il claqua la langue, agacé, et marmonna avec un faible grognement : « Ta participation à cette opération est inutile. Tu es notre renfort. Souviens-t-en. »
Sans un mot de plus, sa silhouette se dissout dans l'air, disparaissant comme s'il n'avait jamais été là.
Rovena exhala doucement.
En vérité, elle était reconnaissante.
Son rôle ne l'obligeait pas à attaquer directement l'académie.
Elle inclina la tête vers le haut et regarda la lune.
La pâle lumière argentée baignait son visage, rendant sa peau presque translucide. Le petit grain de beauté en forme de larme sous son œil gauche se détachait faiblement, lui donnant un charme surnaturel, comme une fée égarée dans le monde des mortels.
Fermant les yeux, elle murmura sous son souffle :
« J'aimerais que ce jour arrive vite... et que tu me libères enfin de ce tourment. »
« Comment te sens-tu maintenant ? »
Carter tourna lentement la tête vers la voix.
Il n'était réveillé que depuis quelques minutes et tentait encore de rassembler ses pensées quand son fils et sa belle-fille entrèrent dans la pièce.
« William... » marmonna-t-il, les sourcils légèrement froncés. « Comment... ai-je survécu ? »
Ce fut la première chose qui lui vint à l'esprit.
Non seulement il était en vie, mais il pouvait faire circuler l'éther normalement. Même son bras gauche répondait quand il fléchissait les doigts.
Son dernier souvenir était celui des ténèbres l'engloutissant tout entier, le forçant à revivre chaque moment douloureux de sa vie. Le poids de ces souvenirs avait failli anéantir sa volonté de vivre.
Pourtant maintenant...
Il avait l'impression que rien de tout cela n'était jamais arrivé. Comme s'il n'avait jamais été traîné au bord de la mort.
C'était irréel.
« Tu as été sauvé par moi », répondit William sur le ton de la conversation.
Avec un sourire taquin, le jeune Delimore ajouta : « Devine quoi ? Le démon qui t'a blessé a perdu contre moi. Ça ne fait pas de moi le plus fort de la famille, maintenant ? »
Les lèvres de Carter s'étirèrent faiblement.
Secouant la tête, il marmonna : « J'ai juste été pris au dépourvu. »
William ricana. « C'est comme ça que parle un faible. »
Emma lui tapa légèrement sur l'avant-bras. « Ne commence pas à le taquiner dès qu'il se réveille. »
Puis elle se tourna vers Carter, sa voix s'adoucissant.
« Comment te sens-tu maintenant, Père ? »
Carter exhala lentement. « Vivant... même si mon esprit ne comprend pas pourquoi. »
Son regard alla de l'un à l'autre.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
William et Emma échangèrent un bref regard.
Ils avaient déjà décidé de cacher la vérité à tout le monde, surtout à Carter.
Alors Emma mentit.
« J'ai utilisé un élixir que j'ai fabriqué il y a longtemps », dit-elle calmement. « Il a été créé à partir d'une herbe rare que j'ai trouvée lors d'une de mes sorties. J'ai d'abord essayé l'un de mes sorts de guérison de plus haut niveau, mais ça n'a pas marché. Cet élixir était la seule option qui nous restait. »
Carter secoua la tête... il savait qu'ils mentaient mais il ne les força pas à dire la vérité.
Portant son regard au plafond, il dit doucement : « William... »
William fit un bruit d'interrogation : « Quoi, le vieux ? »
Carter garda le silence un moment avant de lui dire enfin :
« Je vais choisir mon successeur. J'abandonne mon poste bientôt. »