« Haa... » Emma exhalait lentement en terminant de soigner la dernière personne que William avait fait passer.
L'homme gisait à l'intérieur de l'un des caissons de confinement, son corps encore affaibli par une exposition prolongée. Emma posa sa paume contre sa poitrine un instant, laissant les dernières traces d'éther réparateur traverser son corps.
L'une après l'autre, elle les avait tous soignés.
Chaque personne que William avait secourue était arrivée dans le même état. Peau pâle, respiration superficielle, et un corps qui semblait creux lorsqu'elle l'examinait avec ses sens.
Leur énergie vitale se vidait constamment.
S'ils étaient restés piégés dans ces caissons ne serait-ce qu'une journée de plus, la plupart n'auraient pas survécu.
Emma se redressa et roula légèrement les épaules, laissant échapper un souffle silencieux alors que la tension des soins répétés s'installait dans ses muscles.
Pourtant, son esprit n'était pas focalisé sur l'épuisement.
Il était focalisé sur les caissons.
Quelque chose en eux semblait profondément faux.
Elle jeta un coup d'œil aux rangées d'unités de confinement, ses sourcils se fronçant alors qu'elle analysait ce qu'elle avait perçu en soignant les victimes.
Les caissons extrayaient de l'éther.
Pas la force vitale. Pas le sang. Pas la chair.
De l'éther.
Emma fronça les sourcils.
Depuis quand les Démons avaient-ils besoin de prendre de l'éther aux humains ?
Si l'on parlait purement en termes de disponibilité, les Démons avaient déjà l'avantage. Le Nyx saturait leur monde, circulant naturellement dans l'environnement. Les Démons pouvaient l'absorber des alentours avec facilité.
Les humains, en revanche, devaient produire de l'éther dans leur propre corps. C'était un processus plus lent et bien plus exigeant.
D'un point de vue logique, voler de l'éther aux humains n'avait guère de sens.
Et au-delà de cela...
L'éther pur était pratiquement du poison pour les Démons.
Leurs corps n'étaient pas conçus pour le gérer. L'énergie entrait en conflit avec leur nature, corrodant leur essence s'ils en absorbaient ne serait-ce qu'un peu.
La même chose s'appliquait dans l'autre sens. Les humains ne pouvaient pas survivre à une exposition directe au Nyx brut non plus.
Deux formes de pouvoir opposées.
Deux forces incompatibles.
Alors pourquoi...
Pourquoi ces caissons extrayaient-ils de l'éther ?
Emma était encore plongée dans cette ligne de pensée quand le monde trembla soudain.
BOOOOM
L'explosion déchira l'air comme un tonnerre fendant le ciel.
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent.
Le sol sous ses pieds trembla légèrement alors que l'onde de choc roulait à travers l'île.
Tous ceux qui se trouvaient à proximité l'entendirent.
Les victimes secourues se figèrent en plein mouvement. Certains tournèrent instinctivement la tête vers la source du bruit tandis que d'autres restaient simplement là, figés dans un silence stupéfait.
Emma se tourna rapidement.
Puis elle vit.
Loin dans la distance, au-dessus de la ligne sombre des arbres, quelque chose brillait.
D'abord, cela ressemblait à une étoile lointaine suspendue dans le ciel.
Mais la forme devint plus claire à chaque seconde qui passait.
Une silhouette.
Quelqu'un lévitait haut au-dessus de la canopée de la forêt.
Une silhouette humaine entourée d'une faible lumière.
Des cheveux blond platine flottaient dans l'air comme si la gravité elle-même avait relâché son emprise.
Emma n'avait pas besoin de plisser les yeux.
Elle n'avait pas besoin de sentir son éther.
Elle savait déjà qui c'était.
William.
La seule personne dont la sécurité importait vraiment pour elle.
Pendant un bref instant, un soulagement traversa sa poitrine.
Mais puis elle remarqua autre chose.
La façon dont il restait en lévitation.
L'immobilité de sa posture.
La pression silencieuse se répandant dans l'air.
L'expression d'Emma changea lentement.
Si William était dans cet état...
Alors celui qui se tenait face à lui en ce moment ferait mieux de commencer à prier.
Le Démon rouge avait complètement perdu son élan.
Quelques instants plus tôt, il avançait avec confiance, chaque frappe portée par la certitude que l'humain devant lui finirait par craquer. Mais maintenant, il restait simplement sur place, fixant la silhouette lévitant devant lui.
Son esprit peinait à traiter tout ce qu'il avait vu en si peu de temps.
D'abord, les circuits d'éther de l'humain l'avaient choqué.
Puis il avait commencé à utiliser le Nyx.
Et maintenant...
Maintenant, il pouvait même manipuler la magie des autres.
Les yeux du Démon rouge se rétrécirent tandis qu'il étudiait William plus attentivement, comme s'il essayait de percer les couches de quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
« Tu sais que tu n'es pas humain, n'est-ce pas ? » demanda enfin le Démon.
William inclina légèrement la tête.
La question ne le surprenait pas. Si quoi que ce soit, l'expression calme sur son visage rendait le Démon encore plus mal à l'aise.
« C'était censé me choquer ? » répondit William.
Le Démon rouge laissa échapper un court ricanement, bien que le son portait bien moins de confiance qu'avant.
« Eh bien, tu devrais t'inquiéter », dit-il. « Parce que quoi que tu sois... »
Son regard s'aiguisa.
« ...tu ne devrais pas exister. »
William ne répondit pas par des mots.
À la place, il leva lentement une main.
L'air autour de sa paume commença à se distordre.
Une petite orbe apparut devant sa main une fois de plus, pas plus grosse qu'un poing au début. Pourtant, au moment où elle se forma, l'espace autour d'elle commença à se courber de manière anormale.
Puis l'attraction commença.
La poussière se souleva du sol et se rua vers elle.
Des branches brisées glissèrent sur le sol de la forêt. Des pierres lâches roulèrent vers l'avant comme tirées par des fils invisibles. Même les énormes cadavres des monstres éparpillés autour du champ de bataille commencèrent à bouger.
Tout était attiré vers la sphère.
L'orbe semblait petite, mais elle dévorait l'espace comme un monde naissant cherchant à se former autour de sa propre gravité.
Le Démon rouge ressentit soudain la force l'agripper également.
Son corps fut tiré vers l'avant.
Pendant un moment, la résistance parut inutile. L'attraction était écrasante, tirant sur chaque partie de son corps comme si le monde lui-même voulait l'avaler dans ce point unique.
Ses pieds commencèrent à glisser sur le sol.
Mais juste au moment où il allait être entraîné plus loin, le Démon claqua son pied au sol avec une force explosive.
La terre sous lui se fissura.
Une fracture dentelée se propagea sur le sol, et de cette fracture une distorsion sombre commença à se former.
William fronça légèrement les sourcils.
Vient-il d'invoquer un Gouffre de la Mort sur commande ?
Le Démon rouge lança un dernier regard à William. Son expression portait un étrange mélange de frustration et de calcul, comme s'il avait déjà abandonné l'idée de continuer ce combat.
Sans un autre mot, il fit un bond en arrière.
Son corps plongea droit dans les ténèbres tourbillonnantes du Gouffre de la Mort.
Dans l'instant suivant, il avait disparu.
Les sens de William s'étendirent vers l'extérieur, fouillant la zone.
Mais la présence du Démon avait déjà disparu.
William claqua la langue.
Le combat s'était étiré bien plus longtemps qu'il ne l'avait prévu. Chaque seconde passée ici avait été une distraction alors que son véritable objectif aurait dû être de chercher son père. Pourtant, au moment où le combat atteignait sa conclusion naturelle, l'autre partie choisit simplement de fuir.
S'enfuir ainsi laissait un goût désagréable.
Secouant la tête, William descendit lentement vers le sol.
Ses pieds touchèrent la terre brisée, et il s'accroupit immédiatement. Plantant ses doigts dans le sol, il ferma les yeux et laissa ses sens s'étendre.
Le monde sous la surface se dévoila lentement devant lui.
Des couches de terre. Des poches d'air piégé. Des racines brisées se tordant dans la saleté.
Puis il les trouva.
Plusieurs entités vivantes étaient logées sous le sol.
Les sourcils de William se froncèrent alors que sa perception s'affinait davantage.
Elles étaient à l'intérieur de caissons.
Piégées.
Il prit une lente inspiration et resserra ses doigts contre le sol.
Puis il tira.
Le sol trembla.
L'un après l'autre, de grandes formes commencèrent à forcer leur passage vers le haut depuis sous la terre. La terre se fendit tandis que les caissons enterrés perçaient la surface, tirés vers le haut par une force invisible.
Un.
Deux.
Trois.
Cinq.
Dix.
D'autres suivirent.
Le sol continua de se fendre tandis que caisson après caisson émergeait des profondeurs. Certains étaient à moitié enterrés dans les racines tandis que d'autres étaient scellés plus profondément sous des couches de surface compacte.
William ne s'arrêta pas.
L'air autour de lui s'agita tandis que les caissons finissaient par dégager la surface et commençaient à s'élever.
Plus de quarante d'entre eux flottaient dans les airs.
Pendant un instant, ils restèrent simplement là, alignés dans le ciel comme des cercueils silencieux. Puis, sous le contrôle de William, l'ensemble du groupe commença lentement à s'éloigner de l'île.
Ils dérivèrent dans les airs, revenant vers le continent.
William resta là où il était, les regardant disparaître dans la distance.
La seule raison pour laquelle il pouvait utiliser ses pouvoirs aussi librement sans ressentir la moindre exhaustion était le Nyx.
L'île en était lourdement polluée.
L'énergie négative saturait l'air, s'infiltrat dans le sol, et adhérait à chaque structure en ruine éparpillée sur la terre. Normalement, un tel environnement aurait été insupportable pour la plupart des gens.
Pour William, cependant, c'était comme se tenir à côté d'un réservoir sans fin.
Il pouvait puiser dans l'énergie sans retenue.
Et en ce moment, il y avait un autre avantage.
Il n'y avait personne ici pour l'observer.
Aucun témoin qui remettrait en question pourquoi il pouvait manier le Nyx.
Personne qui pourrait commencer à soupçonner ce qu'il était vraiment.
« Où es-tu... » marmonna William sous son souffle en échouant à localiser son père.
Il ne se mentirait pas à lui-même. Il était anxieux... il ne pouvait pas entendre ses pensées du tout.
Juste à ce moment,
« Tu cherches cette personne ? »
Une voix vint de derrière.
Il pivota sur ses pieds.
Là se tenait un être de sept pieds vêtu de noir.
Cependant, ce n'était pas le Démon qui attirait son attention.
C'était l'homme blond lévitant à côté de lui.
Son père.