La panique était écrite sur le visage de William alors qu'il quittait l'île, son père dans les bras.
Son esprit était presque vide.
Il se propulsa dans les airs, son corps flottant sous l'influence de la télékinésie. Dans des circonstances normales, un contrôle aussi délicat exigeait une concentration absolue. Pourtant, même dans son état frénétique, la force restait stable, les emmenant rapidement vers le continent.
La raison de sa peur était évidente.
Son père.
La respiration de l'homme était devenue superficielle. Sa présence d'éther avait presque disparu. Son teint avait pris une pâleur fantomatique, un spectacle qui ne fit qu'approfondir l'effroi de William.
Au moment où ses pieds touchèrent le continent, il repéra la personne qu'il cherchait.
« Emma ! » cria-t-il avec urgence.
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent dès qu'elle vit l'homme que William portait.
La silhouette malade gisant dans ses bras n'était autre que ce même comte fier et redoutable qu'elle avait rencontré peu de temps auparavant.
William le déposa délicatement au sol.
« Emma… s'il te plaît… »
Elle n'avait pas besoin d'explications supplémentaires.
Ses mains s'étendirent vers l'avant, l'éther tourbillonnant autour de son corps avant de s'écouler dans le comte en un flot rapide.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle l'examinait.
Son état était bien pire que celui des autres victimes.
Non seulement son éther avait été complètement drainé, mais plusieurs de ses nœuds d'éther étaient endommagés. Son corps ne pouvait plus assurer la circulation naturelle de l'éther.
Et sans éther…
Sa vie s'éteignait bien trop vite.
Honnêtement, Emma sentit son cœur se serrer quand elle vit l'état dans lequel William l'avait ramené.
Pendant un bref instant… un instant cruel, impuissant… elle ressentit le frisson familier de la certitude lui grimper le long de la colonne vertébrale.
Cet homme était en train de mourir.
Mais alors, elle regarda William.
Ses mains tremblaient. Son visage avait pris une teinte cendrée. Et ses yeux… ces yeux s'accrochaient à elle comme si elle était le dernier fil fragile maintenant son monde uni.
L'espoir.
Un espoir désespéré, fragile, terrifiant.
Emma avala sa salive et refoula ses émotions. Lentement, elle ferma les yeux.
Puis elle commença à psalmodier.
Le premier sort qu'elle invoqua fut la Marque de Dieu.
Un art de guérison divin qui accélère la guérison plus la cible est proche de la mort. Plus les blessures sont graves, plus le sort réagit avec force. C'était le même sort qu'elle avait utilisé sur Kaizek lors de son affrontement brutal avec William.
Une douce lumière dorée s'épanouit sur la poitrine du comte.
Pendant un instant — un seul, faible instant — William crut le voir.
La poitrine de son père se soulevait un peu plus profondément.
Sa respiration… revenait.
L'espoir le traversa comme un incendie.
Mais l'instant d'après —
Quelque chose changea.
Les sourcils d'Emma se crispèrent.
« La Marque… » murmura-t-elle. « Elle ne peut pas supporter la tension de ses blessures. »
La marque divine lumineuse sur sa poitrine vacilla violemment.
Puis elle commença à se fissurer.
Non pas lentement, mais elle se brisa.
Des fragments de lumière divine se brisèrent comme du verre et se dispersèrent dans l'air avant de s'éteindre complètement.
Le battement de cœur de William rata un temps.
Sa voix sortit tendue, désespérée.
« Q-que veut dire ça… Emma ? »
Ses doigts se crispèrent autour du bras de son père.
« Il peut encore être sauvé… n'est-ce pas ? »
Emma ne répondit pas.
Elle ne pouvait pas.
À la place, elle appuya fermement sa paume contre la terre.
Un vaste cercle de sort jaillit sous eux. Des runes complexes s'étendirent sur le sol comme du givre en fleurs, formant un large anneau avec le comte en son centre.
L'éther afflua à travers les lignes.
L'air lui-même tremblait.
William ne bougea pas.
Il resta simplement à genoux près de son père, serrant son bras indemne comme si le lâcher — ne serait-ce qu'un instant — pourrait permettre à la mort de l'emporter.
Son cœur refusait de se calmer.
Car quelque part au fond de lui, une pensée terrible ne cessait de murmurer les mêmes mots encore et encore.
Emma se poussa plus fort.
Ses doigts tremblaient. La sueur perla sur son front et coula lentement le long de ses tempes alors qu'elle déversait de plus en plus d'éther dans l'homme mourant devant elle.
Tout ce qu'elle voulait… c'était arrêter cette flamme.
Cette flamme cruelle, invisible, qui dévorait sa vie.
Elle injecta plus de puissance dans le cercle de sort, forçant son éther plus profondément dans ses nœuds endommagés, essayant désespérément de réparer ce qui avait été brisé.
Tout ce qu'elle avait.
Chaque goutte qu'elle pouvait épargner.
Elle donna tout.
Parce qu'elle savait.
Elle savait combien cet homme comptait pour William.
Et pour cette seule raison…
Elle ne pouvait pas échouer.
Elle ne pouvait tout simplement pas se permettre d'échouer —
« Haaah — ! »
Un souffle aigu déchira les lèvres d'Emma alors que ses forces la lâchaient enfin. Elle retomba sur ses talons, le cercle de sort vacillant violemment sous eux.
William se pencha immédiatement en avant.
« Emma ? »
La femme aux cheveux argentés releva la tête.
Pendant un instant, elle resta silencieuse, comme si elle pesait une décision qu'on ne pouvait pas reprendre.
Puis ses yeux se durcirent.
« Écarte-toi. Maintenant, William. »
Il n'y eut aucune hésitation dans sa réponse.
Il se leva instantanément et fit un pas en arrière.
L'instant où il le fit —
Le continent tout entier sembla réagir.
Une violente poussée d'éther jaillit d'Emma.
Les gens sur le rivage tournèrent instinctivement la tête vers elle alors que la pression dans l'air devenait impossible à ignorer.
Le sol trembla.
La lumière jaillit de son corps, brillante et accablante. Elle s'accroupit légèrement, ses bras se tendant comme pour faire face à une force pressant vers l'extérieur depuis l'intérieur d'elle-même.
Puis —
Quelque chose émergea.
Deux excroissances radiantes se formèrent le long de son dos.
Elles se déplièrent lentement, s'étendant largement en ailes lumineuses, argentées.
Des exclamations se répandirent sur le rivage.
Certains reculaient en titubant.
D'autres ne pouvaient que fixer, stupéfaits, dans un silence abasourdi.
Les yeux de William s'écarquillèrent.
Il comprit immédiatement ce qu'elle avait fait.
Emma avait abandonné toute retenue.
Toute son aura se transforma.
Elle ne ressemblait plus à la présence d'une guérisseuse.
Elle semblait divine.
À l'intérieur du corps de William, le Nyx réagit instantanément. Une énergie sombre afflua dans ses veines, montant défensivement pour contrer le déséquilibre écrasant créé par le pouvoir déchaîné d'Emma.
Même à plusieurs pas de distance, son aura brûlait contre sa peau.
Si un démon s'était approché d'elle à cet instant —
Il aurait été effacé.
Pas vaincu, mais effacé.
Réduit à rien par le simple fait d'exister dans le rayonnement de sa présence.
Les yeux de William s'élargirent lentement.
La présence émanant d'Emma avait largement dépassé tout ce qu'il attendait.
Elle n'était plus simplement une humaine maniant l'éther.
L'énergie qui s'écoulait de son corps commença à purifier l'atmosphère elle-même. Le Nyx étouffant qui avait submergé l'île reculait comme brûlé. Le ciel au-dessus d'eux se dégagea lentement, l'obscurité épaisse s'amincissant sous la pression de son existence.
Des lignes bleu foncé se répandirent sur la peau autour de ses yeux, brillant faiblement comme d'anciens sigilles. À la base de son cou, une gravure profonde se fendit sur sa peau, comme si quelque chose de longtemps scellé en elle avait enfin brisé ses chaînes.
Ses pieds se décollèrent du sol.
Elle commença à s'élever plus haut dans les airs.
Autour d'eux, les gens tombèrent à genoux les uns après les autres. Leurs corps tremblaient, leurs cœurs incapables de comprendre ce qu'ils voyaient. Pourtant, instinctivement, ils comprenaient.
C'était l'état le plus proche de la divinité qu'un mortel puisse atteindre.
Mais William ne partageait pas leur émerveillement.
Une peur glaciale lui serra la poitrine.
Pas pour son père.
Pour Emma.
Sa présence avait trop radicalement changé. Il ne pouvait même pas dire si c'était son Emma.
Cela lui tordit le cœur douloureusement.
Il tendit l'esprit, essayant de toucher sa conscience, essayant de la rappeler.
Rien ne répondit.
C'était comme tendre la main vers un ciel vide.
Il fit un pas de plus malgré la pression brûlante l'entourant.
Plus il avançait, plus l'air devenait chaud. Sa peau picotait, sa respiration devenait plus lourde, comme s'il approchait d'un four ardent.
Pourtant, il se força à avancer, levant les mains vers elle.
Mais chaque pas ressemblait à une marche dans le feu. Chaque respiration brûlait ses poumons, chaque pouce de plus menaçant de déchirer son corps.
Il serra les dents.
« Emma… non… pas comme ça… »
Elle ne l'entendit pas.
Elle n'entendit personne.
La conscience d'Emma n'était plus liée à son corps.
Elle s'était élevée au-delà.
Emma avait transcendé.
Elle l'avait enfin atteint.
Néphilim.
« Hein ? »
Emma se retourna, surprise.
Le monde qu'elle attendait avait disparu.
À la place, elle se tenait dans une étendue blanche sans fin.
Pas de ciel. Pas de sol. Pas d'horizon.
Seulement le silence.
Pendant un instant, elle se contenta de regarder autour d'elle, la confusion s'installant lentement dans sa poitrine.
Quelques instants plus tôt, elle était près du comte, déversant chaque once d'éther dans son corps défaillant. Sa vie s'échappait plus vite qu'elle ne pouvait la réparer.
Sa guérison n'avait pas suffi.
Alors elle avait fait la seule chose qu'elle pouvait imaginer.
Elle avait dépassé ses limites.
Dépassé toutes les frontières que son corps avait fixées.
Elle avait essayé d'atteindre la hauteur qu'elle savait que son moi futur atteindrait un jour.
Parce que c'était le seul moyen de le sauver.
D'après ce qu'elle percevait, Carter en était à ses derniers souffles. Si elle échouait maintenant, William perdrait la seule personne qu'il appelait encore famille.
Non.
Elle ne pourrait jamais permettre cela.
Cette seule pensée l'avait poussée en avant.
Ce désespoir avait brisé le plafond de son pouvoir.
Elle avait tendu la main vers quelque chose au-delà d'elle-même.
Un miracle.
Mais maintenant… elle était là. Dans un endroit étrange, loin de son bien-aimé et de l'homme qu'elle s'apprêtait à guérir.
Où était-elle ? Carter allait mourir comme ça !
Elle regarda autour d'elle, cherchant quelqu'un qui pourrait lui dire.
Était-elle morte ? Le pouvoir qu'elle avait essayé d'invoquer l'avait-il consumée ? Elle espérait que non… elle ne pouvait pas mourir encore. Elle lui avait promis qu'ils quitteraient le monde ensemble. Elle ne pouvait pas le trahir.
La panique commença à monter, son cœur agité.
Juste à ce moment, une voix vint derrière elle :
« Vous vous êtes surpassée et vous m'avez déçue. »
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