« Haah... haah... » Carter haletait, le souffle saccagé et irrégulier. Son bras gauche avait été tranché net, le sang coulant le long de son corps tandis qu'il se traînait en avant, cherchant un endroit sûr pour récupérer.
Il avait été complètement dépassé par les ennemis qu'il avait croisés.
Pas parce qu'ils étaient plus forts. S'il n'avait fallu compter qu'avec la force et les capacités, Carter savait qu'il aurait pu tenir bon et rentrer sain et sauf.
Mais quelqu'un, ou plutôt quelque chose, avait détruit ses circuits d'éther.
Il n'avait jamais ressenti une telle douleur. C'était comme s'il avait été tué deux fois et ramené à la vie de la manière la plus cruelle qui soit.
Tout son corps tremblait d'agonie, le suppliant de se reposer, de fermer les ne serait-ce qu'un instant. Mais Carter comprenait. Une réalisation terrible s'était ancrée dans son esprit depuis longtemps.
S'il fermait les yeux maintenant, il ne survivrait pas.
Son corps avait déjà atteint sa limite. Il avançait par sa seule volonté, poussé par le refus désespéré de mourir ici. Une famille l'attendait à la maison. Sa femme. Ses enfants. Son fils.
Il ne pouvait pas tomber ici.
Froufrou.
Les yeux de Carter s'écarquillèrent quand quelque cosa jaillit des buissons et s'enroula autour de sa cheville.
Il s'écrasa face contre terre, son corps ne répondant plus à ses ordres.
Il tendit la main, essayant d'agripper n'importe quoi, mais le désespoir seul ne suffisait pas.
On l'emporta, vers sa fin inévitable.
William observa la petite créature d'un regard indifférent.
Son inquiétude ne portait pas sur la pression qui pesait sur la forêt. C'était Dennis.
Si cet imbécile s'était téléporté à la base, Emma saurait déjà que quelque chose avait mal tourné. Et si elle apprenait que Dennis l'avait abandonné ici, il y avait une réelle possibilité que cette fille idiote tue l'homme de ses propres mains.
« Tu... as l'air déçu ? » demanda le Démon, son sourire s'élargissant, suffisant et confiant, comme si l'issue était déjà décidée.
William haussa légèrement les épaules. « Je ne m'attendais pas à me battre contre un nain. »
Le Démon éclata de rire, le son sinistre résonnant lourdement : « Pas seulement ton visage, ton attitude ressemble aussi à cet homme ! »
L'expression de William se figea en entendant ces mots.
« Quel homme ? » demanda-t-il, voix plate. « Où est-il maintenant ? »
Les yeux en forme de boutons du Démon s'assombrirent. Il traîna lentement sa langue sur ses lèvres.
« Qu'en penses-tu ? » répondit-il doucement. « Vois-tu des flammes quelque part ? »
L'esprit de William se vida pendant une fraction de seconde.
« Toi... »
Le Démon croisa les bras, son sourire s'élargissant dans une satisfaction cruelle. « C'est exact. Il est mo— »
BOOOOOOOOM
Le monde se fendit en deux.
Une explosion détona au cœur de l'île, une éruption violente qui secoua la forêt, le rivage, jusqu'à l'océan environnant. Des ondes de choc se propagèrent, déracinant les arbres et projetant d'énormes blocs de terre dans le ciel.
Sur le continent, l'explosion fut entendue distinctement. Le sol trembla sous les pieds des soldats.
Les flammes dévorèrent le centre de l'île. La terre noircit et se carbonisa. L'air s'épaissit, saturé d'éther brut et étouffant.
Quand la poussière retomba lentement, une silhouette massive émergea à travers la fumée.
Un Démon colossal se tenait devant William.
Dans une main, il maintenait le petit Démon rouge, le protégeant sans effort.
Le nouveau venu était grotesque. Il n'avait pas de tête. Seul un corps large et imposant soutenu par de longs membres disproportionnés qui raclaient le sol calciné. Sa peau était gris-cendre, rugueuse comme de la pierre refroidie. Au centre de son torse courait une fente rouge lumineuse, pulsant faiblement comme un œil vertical qui n'aurait pas encore ouvert.
L'aura qu'il émettait était immense.
Et pourtant, étrangement, cette présence semblait partiellement dissimulée sous la pression écrasante et chaotique qui émanait du Démon rouge dans sa poigne.
La forêt était tombée dans un silence total.
Seul le crépitement des flammes persistantes restait.
« Quel rustre, tu fais », gronda le Démon rouge, son sourire tressaillant aux commissures.
William ne répondit pas.
Il leva simplement la main.
L'air se déforma.
Une vague télékinétique concentrée jaillit, invisible mais écrasante, visant directement le corps du Démon.
Et puis—
« Hein ? »
William fronça les sourcils.
La force se dispersa au contact. Pas déviée. Pas résistée.
Elle échoua simplement à saisir quoi que ce soit.
Une sensation familière effleura ses sens. La même résistance creuse qu'il avait ressentie en combattant le Singe Prisme. Comme si la cible existait, pourtant n'existait pas. Comme si l'espace qu'elle occupait rejetait toute interférence.
Sa télékinésie avait été complètement repoussée.
Le sourire du Démon s'élargit.
« J'adore cette expression », dit-il, sa voix dégoulinant d'amusement. « Garde cette tête, et je rendrai ta mort plus facile. »
Le poing de William se crispa sur le côté, les jointures blanchissant.
« Où est mon père ? »
Les yeux du Démon rouge se rétrécirent. « Tu es sourd ? Je t'ai dit. Il est mort. »
Le regard de William s'aiguisa.
« Non. Il ne l'est pas », répondit-il platement. « Tu n'as pas ce qu'il faut pour le tuer. Tu es bien trop faible pour ce type. »
Silence.
Le Démon se figea.
Pendant une brève seconde, son sourire vacilla.
Puis le Nyx jaillit en vagues violentes.
La forêt plia sous la pression. Le sol se fissura. L'air lui-même semblait s'assombrir tandis qu'une énergie oppressive se déversait de la créature en rafales déferlantes.
« Tu me traites de faible, hein ? » siffla-t-il.
Il se dressa sur ses pieds, se tenant sur la paume du massive Démon gris, sa petite silhouette se découpant sur le ciel calciné.
Malgré sa taille, l'aura qu'il libérait distordait l'espace autour de lui, déformant l'air en ondulations visibles.
Le Démon colossal sans tête restait immobile sous lui, silencieux et stable, comme un monument de pierre.
William inspira une fois.
Et se prépara.
Le Démon rouge lança son assaut.
Il fonça comme un projectile vivant, l'air craquant dans son sillage tandis qu'il visait droit la poitrine de William.
William fit un saut en arrière, ses bottes creusant le sol calciné tandis qu'il balayait son bras en arcs nets.
Plusieurs tranchants Cleave déchirèrent l'air, des distorsions irrégulières destinées à perturber la trajectoire du Démon.
Aucun ne toucha.
Chaque frappe traversa une résistance vide, se dispersant comme si la créature existait en dehors des lois qui les régissaient.
William glissa jusqu'à l'arrêt, ses bottes grinçant contre la terre. Le Démon était encore en plein vol.
Toujours en train de charger.
« Tch. »
Il leva un doigt.
Une Gouttelette se forma au-dessus, se condensant rapidement. Elle devint plus dense, plus sombre, la pression spiralant vers l'intérieur tandis qu'il se préparait à la lancer—
« Hein ? »
Le démon disparut.
Parti.
Et sous son menton, assez près pour en sentir la chaleur, un unique doigt cramoisi était tendu vers sa poitrine.
Le sourire du Démon s'étira largement.
« Maintenant... essaye de garder ce rictus. »
Une pulsation.
L'éther se dispersa violemment. La Gouttelette à demi formée s'évanouit en rien tandis qu'une force écrasante détonait à bout portant.
William recula en titubant, ses bottes creusant des sillons dans le sol. Sa vision se troubla en rouge pendant une seconde.
Des veines gonflèrent le long de son cou alors qu'il serrait les dents.
Son circuit de mana.
Il avait été frappé directement.
Il pouvait sentir la fracture, aiguë et invasive, comme une lame logée dans son noyau.
Le Démon atterrit légèrement au sol et saisit immédiatement son ventre, éclatant d'un rire hystérique.
« Bahahaha ! J'adore les humains arrogants comme toi qui croient que le monde est à leurs pieds ! » Il secoua la tête, essuyant une larme imaginaire. « Briser des types comme toi, c'est le plus doux— hmm ? »
Il s'arrêta.
Quelque chose effleura ses sens.
Le Démon releva lentement la tête.
William se tenait à nouveau droit.
Sa respiration était inégale. Tendue. Mais il avait clairement juste activé un sort.
Les yeux du Démon se rétrécirent.
« Comment est-ce possible... »
Normalement, un humain se brisait sous les dégâts aux circuits. La douleur seule le paralysait. Son contrôle s'effondrait. Il perdait l'accès à l'éther et fuyait dans la panique.
Mais celui-ci—
La perception du Démon s'aiguisa. Il força sa conscience plus profond, perçant chair et os, descendant au cœur du corps humain pour voir ce qui avait résisté à son interférence.
Et puis—
« ... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Le sourire disparut complètement.
Le Démon recula, une peur authentique se creusant sur son visage.
Pas un.
Pas dix.
Pas cent.
Des milliers.
Des milliers de circuits d'éther s'entrelaçaient dans le corps de William, un réseau d'une densité impossible régulant à la fois l'éther et le nyx dans une harmonie terrifiante.
Le Démon leva lentement les yeux.
Sa voix, autrefois dégoulinante de moquerie, tremblait maintenant.
« Q-Q-Qu'es-tu ? »
William comprit.
Il avait vu quelque chose qu'il n'était jamais censé voir.
Pendant un instant, il ne dit rien.
Puis ses pieds quittèrent le sol.
Il commença à s'élever, montant régulièrement dans les airs. La terre calcinée sous lui trembla, des fissures s'élançant vers l'extérieur en motifs déchiquetés.
Un grondement profond se propagea à travers l'île.
D'énormes pans de terre se détachèrent de la surface, arrachés vers le haut par une force invisible. Des blocs de la taille de bâtiments se détachèrent et flottèrent derrière lui, suspendus dans le ciel comme des fragments d'un monde brisé.
La forêt plia sous la pression. L'océan autour de l'île ondula en réponse.
La présence de William changea.
La corruption qui avait empli l'air plus tôt ne disparut pas. Elle s'épaissit. Elle devint plus lourde, plus dense, étouffante. Un poids vil s'abattit sur tout, comme si l'atmosphère elle-même était devenue hostile.
Ses yeux se verrouillèrent sur le Démon.
« Tu n'aurais pas dû toucher à mon père. »
Pas loin du champ de bataille, au cœur d'une région où même la lumière hésitait à s'attarder, un être ouvrit lentement les yeux.
Il l'avait senti.
Une présence qu'il n'avait pas anticipée.
La distorsion subtile de l'espace. Le changement étouffant dans l'air. Le tremblement qui n'appartenait ni à la terre ni à la mer.
Le Démon perçut tout cela.
Il se leva de son siège avec un calme silencieux. Les ténèbres adhéraient à tout son corps comme un tissu vivant, avalant sa silhouette. Seuls ses yeux étaient visibles, brillant d'un rouge sang profond qui tranchait dans les ombres.
Pendant un long instant, il fixa l'épicentre lointain du chaos.
L'air autour de lui frémit faiblement.
« Je t'attends... depuis longtemps », marmonna-t-il, voix basse et lourde d'une émotion retenue.
Son poing se serra lentement le long de son corps. Le sol sous ses pieds se fissura en lignes fines tandis que la haine s'infiltrait dans l'atmosphère.
Ses yeux s'assombrirent davantage tandis que ses lèvres bougeaient pour prononcer un nom :
« Lucifer. »