« Je... ne sais même pas quoi dire. » La voix d'Emma tremblait alors qu'elle se tenait devant lui.
William était en train d'être équipé par un soldat, des sangles serrées sur sa poitrine, des boucles métalliques s'encliquetant en place.
Dans la pièce, à part eux deux, Domella et Jeromy étaient présents également. C'était Domella qui avait poussé à cette décision, insistant sur le fait que William était le meilleur choix pour la mission, malgré l'objection ferme du commandant Abaris.
William exhalait lentement. « Je sais que tu t'inquiètes, Emma, mais— »
« Je comprends, » l'interrompit-elle doucement.
Elle savait qu'essayer de l'en empêcher ne ferait qu'empirer les choses.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait le laisser partir sans un mot.
« Tu dois jurer sur ma vie que tu ne te mettras pas en danger, William, » dit-elle, sa voix stable malgré le tremblement de ses doigts. « Parce que s'il t'arrive quelque chose, je n'hésiterai pas. J'entrerai moi-même dans cet endroit et laisserai les ténèbres m'avaler aussi. »
William ne parut pas surpris.
Il se contenta de la regarder dans les yeux.
Il n'y avait pas d'hystérie là-dedans. Pas d'exagération.
Seule une certitude glaciale.
Il ne doutait pas d'elle.
Il ne pouvait même pas imaginer ce qu'elle pourrait faire s'il ne revenait pas.
Doucement, il posa une main sur son épaule. « Je jure sur ta vie que je reviendrai sain et sauf. »
Il était déterminé à retrouver son père. Il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour le ramener.
Mais maintenant, il y avait quelqu'un qui l'attendait.
Cela seul le forçait à la prudence.
Il termina ses préparatifs. Quelques dagues furent fixées à sa taille, un gilet de protection attaché fermement, des bottes solidement lacées pour l'aider à se déplacer sur un terrain humide et instable.
Quand ce fut le moment, il attira Emma dans une dernière étreinte.
Il la serra fort, comme s'il essayait de verser chaque émotion non dite dans cette unique accolade.
« Le voici, » annonça Domella.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années aux cheveux noirs courts entra dans la pièce.
« Il sera votre voie de retraite, » ajouta-t-elle, s'approchant de lui. « William, voici Dennis. Et Dennis... tu sais déjà qui il est. »
Dennis tendit la main. William la serra fermement.
« Je veillerai à ce que nous rentrions sains et saufs, » dit Dennis avec une confiance tranquille.
William ne fit qu'un bref hochement de tête.
Un instant plus tard, le commandant Abaris entra dans la pièce.
« Je comprends que votre priorité est de retrouver votre père, » commença-t-il, son ton ferme. « Mais ce ne sera pas une tentative unique. Dennis peut utiliser son pouvoir plusieurs fois. Si les choses commencent à sembler anormales alors que vous pensez être proche de lui, vous ferez demi-tour immédiatement. »
Jeromy acquiesça. « Nous ne savons pas encore à quel genre d'entité nous avons affaire. Lors de cette première entrée, votre objectif doit être de reconnaître le terrain. »
William ne protesta pas.
Mais il avait déjà formé ses propres intentions.
Il s'approcha d'Emma, se pencha, et déposa un doux baiser sur son front.
« Attends-moi, » murmura-t-il.
Puis, sans un mot de plus, il se tourna et quitta la pièce.
Dennis jeta un coup d'œil à Domella. Elle lui fit un signe subtil.
Suis-le.
Emma resta où elle se tenait, les bras croisés fermement sur elle-même.
La chaleur de ses lèvres persistait encore sur sa peau. Son parfum l'entourait encore.
Et elle pria pour qu'avant que ces traces ne s'effacent, William revienne vers elle.
Dennis suivit William de près, vérifiant les sangles de sa besace et les fioles attachées à sa ceinture.
Au bout d'un moment, il le regarda. « Tu n'as pas d'armes ? »
William secoua la tête. « Je suis un mage. »
Dennis fit un bruit de compréhension. « Mademoiselle Domella a beaucoup parlé de vous. Je dirais qu'elle est une fan. »
William lui lança un regard de côté. « Fan ? »
Dennis sourit en coin. « Peut-être est-ce exagéré. Mais elle vous tient en très haute estime. »
William n'en fut pas surpris.
Domella avait supervisé l'ensemble de l'incident de la Coupe d'Honneur. Elle l'avait vu combattre d'innombrables démons et endurer l'assaut d'un démon de rang Général. Elle savait dont il était capable.
À l'époque, elle avait même argumenté contre Jeromy et Abaris pour assurer sa participation à cette opération.
L'équipe d'origine avait déjà dû être sélectionnée.
Mais Domella avait changé cela.
Bientôt, ils atteignirent le pont qui reliait le continent à l'île.
Des soldats étaient postés partout. Certains patrouillaient à pied, tandis que d'autres planaient dans les airs, assurant la surveillance depuis le haut.
Dennis laissa échapper un souffle silencieux. « Qui aurait cru que le monde pouvait changer si soudainement ? On a l'impression que les choses empirent de jour en jour. »
Après une pause, il ajouta : « C'est pour ça que j'ai avoué mes sentiments à ma copine. Je compte l'épouser une fois qu'on sera de retour. »
« Tant mieux pour toi, » répondit William simplement, sans ralentir sa marche ni tourner la tête.
Dennis ne s'en offusqua pas.
En vérité, il parlait juste pour calmer ses nerfs.
Il était incroyablement nerveux.
Au bout du pont, un soldat s'avança et les arrêta.
Il leur tendit à chacun une petite poche en cuir.
Dennis fronça les sourcils et ouvrit la sienne. À l'intérieur reposait un cristal rose, faiblement luminescent.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il.
« Un cœur d'éther, » répondit le soldat. « Il libère un flux constant d'éther pour contrer le Nyx dans l'air. Il vous empêchera de vous effondrer une fois à l'intérieur. »
Dennis avala difficilement.
Vous empêcher de vous effondrer.
À quel point la corruption était-elle dense au-delà de ce point ?
William ne dit rien. Il fixa la poche à sa taille sans hésiter.
« On y va ? » demanda-t-il calmement.
Dennis inspira longuement. Ses doigts se crispèrent sur la poche avant qu'il ne fasse un hochement de tête ferme.
« Ouais. »
Et ensemble, ils avancèrent vers l'île.
Au moment où leurs bottes franchirent le seuil de l'île, le monde changea.
Ce fut subtil au début.
Le vent s'arrêta.
Pas ralenti.
Arrêté.
Comme si l'air lui-même était devenu prudent.
Pourriture.
Pas la décomposition ordinaire de feuilles mortes ou de sol humide, mais quelque chose de bien plus ancien. Une épaisse odeur métallique mêlée à quelque chose d'acide et d'étouffant, comme du sang laissé trop longtemps sous un soleil brûlant. Elle s'accrochait à l'intérieur de leurs narines et recouvrait leurs langues.
Dennis eut un haut-le-cœur léger. « Mais qu'est-ce que... »
William ne répondit pas.
Il le sentit.
Le Nyx.
Il ne flottait pas dans l'air. Il était devenu un avec lui.
Lourd. Dense. Presque liquide.
Chaque respiration avait l'impression de tirer de la boue dans ses poumons. Le cœur d'éther à sa taille pulsait faiblement, libérant un mince voile de chaleur autour de lui, mais même ainsi, la pression restait. Sa peau picotait comme si des mains invisibles pressaient contre chaque centimètre de lui.
Le ciel au-dessus de l'île n'était pas entièrement sombre, pourtant il semblait plus terne que sur le continent. Les nuages ici bougeaient différemment. Plus lentement et plus bas. Ils tourbillonnaient en spirales serrées comme s'ils tournaient autour de quelque chose d'invisible sous eux.
Le sol avait viré à un gris-noir maladif, fissuré en veines irrégulières qui pulsait faiblement d'une lueur violette terne. Des arbres morts se dressaient çà et là dans le paysage, leurs troncs tordus de manière anormale, l'écorce arrachée comme si quelque chose les avait griffés de l'intérieur. Certains penchaient à des angles impossibles, les racines à moitié exposées, comme si la terre elle-même les avait rejetés.
À quelques mètres devant eux se trouvait ce qui avait dû être un poste de guet. Il était partiellement enfoncé dans le sol, sa structure en bois déformée et affaissée. Les parties métalliques avaient rouillé à un rythme anormal, corrodées en fragments friables malgré un âge insuffisant pour une telle décomposition.
William s'accroupit légèrement et toucha le sol.
Au moment où ses doigts l'effleurèrent, un fin fil de Nyx s'éleva comme de la fumée dérangée dans l'eau stagnante. Il s'enroula brièvement avant de se dissoudre dans l'air.
William pouvait sentir son corps produire automatiquement plus d'éther, repoussant la pression. L'équilibre en lui se tendait mais tenait. Un mage fraîchement éveillé se serait effondré en quelques secondes ici. Même des soldats entraînés auraient du mal sans le cœur d'éther.
« Heu... p-peut-on faire demi-tour maintenant ? » bredouilla Dennis, le visage décoloré. « Aller plus loin donne l'impression de risquer nos vies. »
Le cœur d'éther à sa taille brilla intensément, réagissant au Nyx accablant qui pressait contre eux de toutes parts.
William ne le regarda pas.
« Garde le silence. Reste là. »
Avant que Dennis ne puisse protester, William s'assit en tailleur sur le sol corrompu.
« Tu es fou— »
Le corps de William s'éleva de quelques centimètres au-dessus du sol.
Dennis se figea.
L'air autour de William changea. Au fond de lui, éther et Nyx tournaient en un équilibre soigneux, mais cette fois, il laissa délibérément le Nyx inonder une plus grande partie de ses circuits magiques.
La pression s'épaissit.
Au lieu de résister aux ténèbres, il les laissa le traverser.
Sa télékinésie s'étendit vers l'extérieur dans une sphère qui s'élargissait, effleurant la terre, s'enfonçant dans le sol, se faufilant entre racines et pierres.
Au début, il n'entendit que Dennis.
Un flux chaotique de pensées paniquées.
C'est de la folie. Il est imprudent. On va mourir ici.
William fronça légèrement les sourcils.
Puis—
D'autres pensées.
Faibles.
Brisées.
Pas des mots formés par la logique.
Des cris.
Au secours.
Sauvez-nous.
Les échos mentaux pulsaient depuis sous eux.
La respiration de William se stabilisa alors qu'il suivait la direction de ces signaux désespérés. Ils étaient groupés. Comprimés.
Enfouis.
Il exhalait et ouvrit les yeux.
Dennis s'approcha. « Tu as trouvé quelque chose ? »
William ne répondit pas.
Il s'éleva plus haut dans les airs, son expression calme, sans trace de tension. Le Nyx autour de lui tourbillonnait comme s'il était attiré par sa présence plutôt que repoussé.
Le sol sous eux commença à trembler.
Les fissures s'élargirent.
La terre se fendit en lignes irrégulières alors qu'une force invisible agrippait quelque chose de profond en dessous.
Dennis recula en trébuchant. « Qu'est-ce que tu fais— »
Avec une rupture violente, une massive gousse jaillit de la terre.
Elle était formée de sol compacté, sa surface durcie comme de la pierre, d'épaisses vignes sombres enroulées fermement autour comme pour lier ce qui se trouvait à l'intérieur.
La structure s'abattit sur le sol corrompu devant eux.
Les cris devinrent plus forts dans l'esprit de William.
Ils venaient de l'intérieur.
Les gens n'avaient pas trouvé la mort. Ce qui signifiait... qu'il y avait de l'espoir.
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A/N : Merci pour votre lecture.