« Quoi ? » demanda Natalie, les sourcils froncés.
Elle était tombée sur Loid dans la salle commune alors qu'elle cherchait Emma.
C'est à ce moment-là que le garçon aux cheveux roses lui apprit que William avait quitté l'académie en catastrophe ce matin-là.
« Et si je ne me trompe pas, il a probablement emmené Mademoiselle Emma avec lui », ajouta-t-il pensivement.
Natalie croisa les bras. « De qui était la lettre ? »
Loid haussa les épaules. « Je n'en sais rien. Mais elle venait de chez lui. Elle a été envoyée par courrier express, donc je suppose qu'elle était urgente. »
« Bien sûr que si », répondit Natalie. « Ils n'auraient pas abandonné les partiels pour rien. »
L'inquiétude emplit ses yeux violets alors qu'elle murmurait : « J'espère juste qu'ils sont en sécurité. »
William était assis tranquillement dans la cabine, Emma reposant la tête contre son épaule, les yeux délicatement fermés.
Le coucher du soleil approchait, et ils étaient encore à deux heures de leur destination.
Ils voyageaient cette fois dans la cabine générale du rail d'éther, pourtant pas un seul siège n'était occupé. Le compartiment entier était vide.
Pourquoi ?
Parce qu'actuellement, l'île de Gahtua n'était pas un endroit que qui que ce soit souhaitait visiter.
William avait entendu d'autres passagers plus tôt. D'après ce qu'il avait compris, les habitants de l'île de Gahtua avaient déjà été secourus par la Grande Salle. Après cela, le Ministère Central avait pris le contrôle de la situation, assurant au public qu'un jour l'île retrouverait sa splendeur d'antan.
Centre de tourisme.
Les rumeurs, cependant, dressaient un tableau plus sombre.
On chuchotait que quelque chose d'invisible s'était manifesté sur l'île. Quelque chose qui érodait lentement le sol et corrompait l'air lui-même, créant un environnement où les humains ordinaires ne pouvaient pas survivre.
Il y avait des rumeurs plus dures encore. Certains affirmaient que le Ministère Central ne faisait que retarder l'inévitable. Que la menace qui subsistait là-bas ne pourrait pas être contenue longtemps. Et quand elle se libérerait, les villes et cités voisines seraient les prochaines à souffrir.
« Je ne serais pas surpris si la moitié du comté a déjà commencé à faire ses bagages », marmonna William entre ses dents.
La nouvelle de la disparition du Comte s'était probablement déjà répandue. Sans gardien pour protéger la terre et le danger se rapprochant toujours plus, il n'aurait rien d'étonnant que beaucoup décident que l'exode était la seule voie de survie.
William secoua la tête. Il se fichait de ce que pensaient les autres ou du genre de danger qui l'attendait. Il ne savait qu'une chose. Il devait découvrir la vérité et ramener son vieux sain et sauf.
La cabine ralentit bientôt jusqu'à s'arrêter à la gare.
William lui poussa doucement l'épaule. « Hey... on est arrivés. »
Emma remua, fronçant légèrement les sourcils avant d'ouvrir lentement les yeux.
Au moment où sa vision se fit nette, ses pupilles se rétrécirent.
« Mais qu'est-ce que... »
Le ciel au-delà de la fenêtre était presque noir. De gros nuages tourbillonnaient au-dessus, grondant sous un tonnerre lointain. Un éclair déchira les ténèbres, illuminant brièvement la terre dehors.
Ça paraissait anormal.
Même à cette distance, l'étendue de terre semblait imprégnée de malveillance.
Bien que les voies ferrées s'arrêtent sur le continent et que l'île se trouve plus loin, elle pouvait encore le sentir clairement. L'air lui-même paraissait lourd, corrompu.
L'expression de William se durcit. « Cet endroit est une cause perdue, pour être honnête. »
Emma acquiesça lentement. « Je n'ai jamais ressenti autant de négativité émaner d'un seul endroit. La terre est contaminée. Je l'ai su d'un seul coup d'œil. »
Bientôt, ils descendirent du train.
Au moment où leurs bottes touchèrent le quai, deux soldats se mirent à marcher vers eux.
La gare avait été convertie en poste militaire. Des tours de guet dominaient la zone, chacune occupée par des gardes armés assurant une surveillance constante sur l'île lointaine.
La ville elle-même semblait abandonnée. Pas un seul civil en vue. Seuls des soldats s'affairaient, le claquement net de l'acier qu'on polit et le grincement de lourds chariots roulant sur la pierre brisant le silence.
Emma remarqua rapidement quelque chose d'inquiétant.
Si l'armée opérait activement sur l'île, la majeure partie de ses forces y aurait été stationnée. Au lieu de cela, le continent regorgeait de personnel.
La capitale n'était pas connue pour gaspiller ses ressources sur un seul avant-poste.
« Cet endroit est gardé comme les faubourgs de la capitale elle-même », marmonna William, faisant écho à ses pensées.
Les soldats s'arrêtèrent devant eux.
« Identifiez-vous. Quel est votre but ? »
« William Delimore. Je suis ici pour m'informer sur mon père. »
Les deux soldats échangèrent un bref regard. L'un retourna à son poste pendant que l'autre fit signe d'avancer. « Venez avec moi. »
Le soldat aux cheveux noirs commença à les guider vers un bâtiment en pierre près de l'orée de la ville déserte.
En marchant, il dit : « Nous ne nous attendions pas à vous voir arriver si tôt, William Delimore. »
Les sourcils de William se crispèrent. « Ça veut dire que vous m'attendiez. Alors dites-moi, où est mon père ? »
Le soldat resta silencieux pendant quelques pas avant de répondre : « Vous serez informé bientôt. »
William sentit sa poitrine s'alourdir.
L'hésitation. Le refus de répondre directement.
Il avait déjà compris.
Quelque chose avait terriblement mal tourné.
Emma resserra son étreinte sur sa main, offrant un réconfort silencieux. Mais elle savait que tant qu'il n'aurait pas entendu la vérité sur le Comte, rien ne le calmerait vraiment.
Ils montèrent les escaliers en silence et atteignirent bientôt le dernier étage.
Le cinquième étage fourmillait d'activité. Des officiers se déplaçaient vivement d'un bout à l'autre, les voix se chevauchant tandis que les rapports s'échangeaient. Le niveau entier bourdonnait de tension.
Le soldat les guida le long d'une étroite galerie avant de s'arrêter devant une large porte en bois. Il la empuja.
À l'intérieur se trouvait ce qui semblait être une salle de stratégie.
Des cartes étaient étalées sur les tables et épinglées le long des murs. Une grande table ronde occupait le centre, entourée de soldats et de plusieurs hommes en tenue formelle. Les conversations s'arrêtèrent net au moment où William et Emma entrèrent.
Le regard de William balaya la pièce et s'arrêta sur quelques visages familiers.
Sur la gauche se tenait le même homme qu'il avait vu quelques jours plus tôt à la Tour, Jeromy, le chercheur de renommée mondiale et père de Sherry.
À côté de lui se trouvait un jeune homme blond qui portait une ressemblance frappante avec la personne même que William était venu chercher.
Erwin Delimore.
Et puis il y avait quelqu'un d'autre qui attira son attention.
Domella, la brune affiliée à la Grande Salle.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Erwin fut le premier à rompre le silence, avançant avec un profond froncement de sourcils.
William l'ignora complètement et fixa son regard sur Domella. « Où est mon père ? »
Erwin gronda mais se retint.
Domella laissa échapper un souffle discret. « Asseyez-vous d'abord, je vous en prie. »
William ne bougea pas. Son regard se durcit.
Il voulait la réponse. Maintenant.
À cet instant, un homme imposant portant l'insigne de l'Empire sur sa poitrine s'avança. « Il a disparu. Tout comme les autres qui sont entrés dans l'île. »
La tête de William se tourna vers lui. « Et personne n'est allé le chercher ? »
Jeromy répondit à sa place, sa voix calme mais des traces de tension persistaient. « Ce n'est pas que personne n'a essayé. Mais quoi que ce soit qui entre sur cette terre... c'est comme s'il pénétrait dans un autre monde entièrement. Nous avons envoyé des hommes avec des capacités d'amplification sonore, des artefacts de communication à longue portée et des fusées de signalisation en cas d'urgence. »
Il fit une pause, son expression sombre.
« Et pourtant, une fois qu'ils ont franchi un certain seuil, toute connexion a été coupée. »
Domella continua, sa voix basse. « Quoi qu'il y ait à l'intérieur de cet endroit... il joue un jeu. Des soldats ont passé des nuits à garder le périmètre extérieur, pourtant rien d'anormal n'y arrive jamais. Mais au moment où quelqu'un met les pieds à l'intérieur... »
Emma intervint, son ton sec. « Qu'est-ce qu'il y a exactement à l'intérieur ? Un Gouffre ? De quel rang ? Et combien ? »
Le soldat qui semblait être l'officier commandant de la base répondit à sa place. « Au début, une seule faille est apparue. De celle-ci se sont déversés des centaines de Démons, coûtant d'innombrables vies. Nous avons réussi à évacuer le reste à temps. Mais après cela, quelque chose a commencé à changer. Lentement. Maintenant, rien ne peut mettre les pieds dans cet endroit à moins d'être prêt à mourir. »
Un lourd silence s'installa dans la pièce.
William se tourna vers la fenêtre, son regard distant et froid.
Il pouvait le sentir même d'ici.
Le Nyx était dense, brut et accablant. Son corps produisait instinctivement plus d'éther rien que pour maintenir l'équilibre.
Il était certain d'une chose.
Quiconque venait de s'éveiller s'effondrerait au moment où il approcherait de cette terre, écrasé par la seule densité de malveillance.
Erwin serra les poings. « Vous devez faire quelque chose. Cela fait déjà un jour que mon père a disparu. »
Le soldat laissa échapper un souffle sec. « Pensez-vous que nous sommes obligés de risquer plus de vies ? Le Comte Delimore connaissait exactement le genre de menace que cet endroit recèle, pourtant il a choisi d'y entrer seul. »
Les yeux d'Erwin brillaient. « Donc vous refusez d'envoyer une équipe de sauvetage pour le Comte ? »
L'expression du soldat devint glaciale. « Oui. C'est le cas. »
Les deux hommes se dévisagèrent, mais la différence entre eux était évidente. On avait l'impression d'un petit chien montrant les dents à un bœuf immobile.
Puis William parla, coupant court à la tension.
« Je vais aller le chercher. »
Emma exhalait doucement.
Elle s'y attendait.
Même après avoir tout entendu sur les conditions anormales de cette île, il choisissait encore d'y marcher droit dedans.
Sa déclaration stupéfia plusieurs personnes dans la pièce.
Mais Domella fut la première à répondre. « Nous... envisagions d'envoyer quelqu'un à l'intérieur avec un homme capable de téléportation. Et qui mieux que vous, William, pour tenir ce rôle ? »
Les yeux du soldat s'élargirent d'un coup, clairement pris au dépourvu par sa suggestion. Jeromy, de son côté, paraissait profondément troublé.
Un endroit que même le Comte ne pouvait pas gérer...
Oui, William était fort. Mais il n'avait pas encore vu le pire que ce monde pouvait déchaîner.
Pourtant, William ignora leur hésitation.
Il fit un seul signe de tête. « Je vais commencer à me préparer. Prévenez-moi quand nous serons prêts à partir. »
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Note de l'auteur : Merci pour votre lecture.