« Tu ne vas vraiment pas rester un peu plus longtemps ? » demanda Emma en le regardant boutonner sa chemise.
« Autant que je le veuille, je ne devrais pas. Tu as dit que Dorothy serait de retour pour le soir, et il fait déjà nuit. » Il ne voulait pas créer une situation gênante, alors partir semblait le choix le plus sage.
Il appréciait que Dorothy ne soit pas revenue plus tôt que prévu, leur offrant sans doute du temps à tous les deux. Mais il ne pouvait pas s'attendre à ce qu'elle passe la nuit hors de sa propre chambre.
Emma soupira et se redressa sur le lit, serrant le drap contre sa poitrine. Ses épaules nues portaient de faibles traces rouges le long du cou.
Quiconque l'aurait vue ainsi aurait aisément deviné qu'elle avait passé une soirée passionnée avec son amant.
Et William n'avait aucune intention de laisser qui que ce soit d'autre être témoin de ce spectacle.
Il s'assit face à elle et repoussa délicatement quelques mèches rebelles derrière son oreille.
« Est-ce que quelque chose te fait mal ? » demanda-t-il doucement. Il ne ferait pas semblant d'avoir été entièrement tendre, et cette pensée éveillait une inquiétude sincère.
Emma se blottit dans sa paume, les yeux clos, absorbant sa chaleur.
« Non, pas vraiment. Mais je soupçonne que je serai courbaturée demain. » Elle rouvrit les yeux et esquissa un faible sourire. « Mais ne t'inquiète pas. Un petit mal ne me dérange pas. »
William laissa échapper un rire discret. « Oui, j'ai remarqué. »
Il se pencha vers elle et l'attira dans ses bras.
Emma expira contre sa poitrine. Elle pouvait discrètement percevoir son propre parfum qui subsistait sur lui, et pour des raisons qu'elle ne saurait expliquer, cela la réconfortait profondément.
Laisser une trace d'elle-même sur lui lui apportait un apaisement étrange.
Un coup retentit à la porte peu de temps après.
William exhalait et la relâcha à contrecœur. Il lui donna un bref baiser et, sans un mot de plus, s'éclipsa par la fenêtre.
Une fois dehors, il traversa le jardin les mains dans les poches.
Il prévoyait de veiller cette nuit. Il avait à peine étudié pendant la journée, et tenter de le faire avec sa compagne à ses côtés avait manifestement échoué.
Heureusement, les cours étaient suspendus demain. Il pouvait se permettre de se lever tard.
« Hmm ? »
En traversant la place centrale en direction du dortoir des garçons, il remarqua quelqu'un assis près de la fontaine.
Il le reconnut immédiatement.
L'étudiant transféré.
Le même qui avait récemment rossé un professeur pendant l'évaluation.
Bien que le garçon soit assis, la tête baissée et la posture apparemment détendue, William pouvait dire qu'il ne laissait aucune ouverture. Aucun angle mort, aucune vulnérabilité à exploiter.
La plupart des gens venaient là seuls pour réfléchir ou évacuer le stress. En de tels moments, leurs esprits étaient bruyants. Suranalyse, regrets, plans.
Pourtant, de ce garçon, William n'entendait rien.
Pas même une trace.
Ses sourcils se haussèrent légèrement. Son pas ralentit mais ne s'arrêta pas.
Et alors il le vit.
L'instant où le garçon releva la tête et le regarda droit dans les yeux.
William ne rompit pas le contact visuel tandis que le garçon se levait du banc.
Son regard s'aiguisa.
L'instant d'après, le garçon fit un pas en avant et disparut.
Trancher.
THUNK.
Le banc se fendit net en deux alors que l'attaque de William tranchait l'espace où le garçon était assis une fraction de seconde plus tôt.
L'étudiant transféré réapparut à une courte distance, le corps penché, la veste légèrement déchirée par le bord de la frappe.
« Tu es assez impoli, » marmonna le plus jeune. Sa voix correspondait à son âge, peut-être un peu plus perçante que William ne l'attendait.
« Allais-tu faire étalage de ta vitesse ? » demanda William en relevant son sourcil gauche.
Un sourire léger courba les lèvres du garçon. « Je ne faisais pas sérieux. »
William haussa les épaules. « Essaie la prochaine fois. Bien que je ne garantisse pas le sort que j'utiliserai. »
« Oh, j'ai entendu parler. » Le sourire du garçon s'élargit. « Le prodige explosif qui laisse la dévastation sur son passage. Je connais bien tes faits d'armes, Senior. »
William exhalait lentement et se détourna. Glissant ses mains dans ses poches, il se mit à marcher.
L'échange n'avait pas été assez intéressant pour le retenir. S'il y avait quelque chose, il s'était attendu à un vrai combat.
Après quelques pas, une voix le suivit.
« Tu n'as pas demandé mon nom. »
William ne s'arrêta pas. « Je n'ai aucune raison de le faire. »
Le plus jeune ricana doucement.
« Bientôt... je te ferai demander mon nom. C'est une promesse, William Delimore. »
William ne se retourna pas. Il en avait croisé beaucoup comme lui auparavant, des gens qui croyaient être spéciaux simplement parce qu'ils avaient goûté à une reconnaissance soudaine. Une fois, il avait été le même.
Mais la Malédiction lui avait enseigné une dure vérité.
Rien en ce monde n'était absolu.
Il rejoignit bientôt sa chambre. Au moment où il entra, il trouva Loid assis sur son lit, se balançant de gauche à droite avec un sourire sospeureusement radieux.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda William en sortant son pyjama du placard.
Loid gloussa. Non, il ne rit pas, il gloussa comme une fille excitée avant de lâcher : « J'ai pu la toucher. »
William marqua une pause en plein mouvement et se retourna par-dessus son épaule. « Qu'est-ce que tu as touché exactement ? »
Le sourire de Loid disparut instantanément, ses yeux s'écarquillant d'alarme. « N-Non ! Rien d'inapproprié. Elle complimentait mes cheveux et m'a dit de toucher les siens pour que je sente à quel point ils étaient rêches. »
Un petit sourire revint sur son visage alors qu'il ajoutait : « Mais honnêtement ? Ils n'étaient pas rêches du tout. C'était vraiment doux... et ça sentait incroyablement bon. »
William lui adressa un sourire ironique. « Tu ne deviens pas un peu trop à l'aise ? Tu t'es déjà fait taper une fois. Fais attention. »
Loid se gratta l'arrière de la tête, gêné. « Je ne mène pas les conversations. Je réponds juste. Je ne veux pas passer pour insistant. Honnêtement, c'est grâce à ton conseil que je me retiens. »
Il savait qu'il pouvait devenir trop bavard quand il était excité. Mais William lui avait expliqué la valeur de l'écoute, surtout avec une fille. Depuis, Loid faisait attention, choisissait ses mots, laissait les silences respirer, et donnait à Natalie l'espace pour parler.
Et contre toute attente, ça fonctionnait plutôt bien pour lui.
« Content de l'entendre. Mais garde un œil sur Kevin aussi, » dit William en retirant sa chemise, se tournant délibérément juste assez pour que Loid ne remarque pas les marques de griffes laissées par un chat sauvage.
« Kevin ? Mais tu as dit qu'il ne se passe rien entre lui et Mademoiselle Natalie. Et d'après ce que j'ai vu, il a l'air complètement inconscient. »
William fredonna en baissant son t-shirt et le posant de côté. « Ne t'ai-je pas dit qu'il est excessivement attentionné et protecteur ? Il pourrait commencer à te voir comme une menace. Ou pire, comme quelqu'un aux intentions cachées. Et si Natalie devait choisir maintenant, elle le choisirait lui sans hésiter. »
Loid le savait déjà. N'importe qui pouvait voir depuis combien de temps Kevin et Natalie étaient proches. Pourtant, l'entendre formulé si clairement fit s'affaisser ses épaules.
Après un instant, il secoua la tête. « Oublie. Je ferai juste confiance à mon instinct et je suivrai le courant. Je n'ai pas besoin de trop réfléchir. Je serai juste moi-même avec elle. »
William esquissa un faible sourire et choisit de ne rien ajouter.
« Bon alors, dis-moi. As-tu fini de réviser les cartes ? » demanda William.
Loid cligna des yeux, surpris par le changement brutal. « Oui, je l'ai fait. Pourquoi ? »
William grina. « Si ça se complique, je te demanderai juste quelques réponses par télépathie pendant l'examen. »
Les yeux de Loid s'écarquillèrent légèrement. « Tu envisages sérieusement de tricher ? C'est inattendu. Je devrais en informer Mademoiselle Emma. »
William lui lança un regard acéré. « Qu'est-ce que tu as dit ? Tu vas te plaindre à elle ? »
Loid croisa les bras avec une fausse assurance. « Bien sûr. Elle a été ta partenaire d'étude. Imagine sa tête quand elle découvrira que tu penses à tricher. »
William claqua la langue. « Tu sais que tu es un salaud, hein ? Un prince, mon pied. Tu n'es qu'un putain de maître chanteur. »
Loid gloussa et attrapa un cahier sur le côté. « Tiens. J'ai déjà marqué les cartes qui ont le plus de chances de tomber demain. Il te suffit de les graver dans ton esprit et ça ira. »
William roula des yeux mais prit le cahier quand même.
Alors qu'il commençait à parcourir les cartes, Loid reprit sa propre révision.
Il y avait beaucoup d'étudiants brillants et confiants comme Emma et Loid. Pourtant, aucun d'eux ne prenait l'examen à la légère.
Personne ne voulait redoubler et prendre du retard sur ses amis.
Pour certains, c'était une question d'honneur. Pour d'autres, c'était le temps qu'ils ne pourraient jamais récupérer. Certains étudiaient par désespoir, tandis que d'autres sentaient simplement ces papillons agités dans le ventre.
Tout se jouait maintenant dans deux jours.
Loin de l'académie, un garçon aux cheveux gris était perché sur une branche d'arbre, observant le drapeau de l'académie flotter dans le vent.
Ses yeux étaient vides, sans mise au point, comme s'il avait évanoui les yeux ouverts. Son corps était parfaitement immobile. Quiconque ne le regardait pas directement aurait manqué sa présence entièrement.
« Les fondations sont posées, » une voix parla sur sa gauche.
Il tourna légèrement la tête et vit une femme se tenant là, ses lèvres ourlées de rouge courbées en un sourire entendu.
Il émit un faible bourdonnement. « Ce n'est pas mon souci. Je me soucie seulement que le moment soit venu. »
« Tu pourrais toujours demander à ta petite amie préférée, » le taquina-t-elle.
Il ne répondit pas. Son regard se.reporta vers l'académie lointaine.
« Une forteresse qui n'est jamais tombée, » murmura-t-il. « Une forteresse qui n'a jamais plié. Tant de grands titres... et pourtant, une sécurité si fragile. »
La femme resta silencieuse, ses yeux cachés par le chapeau rond. Cependant, derrière l'ombre, elle portait un regard complexe.
L'homme hocha la tête à plusieurs reprises avant de marmonner : « Nous avons maintenant deux cibles mais concentrons-nous d'abord sur l'Enfant de la Prophétie. Nous allons le tuer ou détruire tout ce qui lui est cher. »
« Cette fois... nous n'échouerons pas. »