C'était une semaine frénétique. Les examens écrits débuteraient dans deux jours à peine, et chaque étudiant était enseveli sous les révisions, désespéré d'éviter une croix rouge.
Trois croix rouges signifiaient redoubler.
Les étudiants de deuxième et troisième année avaient droit à deux redoublements maximum avant d'être exclus. Pour les premières années, c'était pire : ils devaient recommencer toute la procédure d'inscription.
La pression était écrasante. Personne ne voulait perdre une année de sa vie par négligence.
C'était précisément pour cette raison que William, malgré sa proximité avec sa bien-aimée, ne flânait pas avec elle.
Ils étaient dans la chambre d'Emma. Dorothy était avec ses autres amies, à traîner à la bibliothèque, et ne reviendrait pas de sitôt.
Elle était confortablement appuyée contre son épaule, lisant en silence, pendant que William se concentrait sur les fiches qu'elle lui avait préparées.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'il passait en revue les types de minerais présents à travers le monde et leurs gisements.
Les cartes et l'orientation étaient son point faible. Il avait fallu un temps embarrassamment long à son père pour lui faire entrer dans le crâne quel côté était l'est et quel côté était le nord.
Alors maintenant, il accordait toute son attention à cette matière. Il ne laisserait rien gâcher cet examen.
Rien —
« C'est moi, ça ? » Bon, il était distrait.
Sa concentration se brisa lorsqu'il remarqua le dessin dans ses mains.
Elle ne révisait pas du tout. Au lieu de cela, elle fixait un croquis qui lui ressemblait à s'y méprendre.
« Bien sûr que c'est toi », répondit Emma calmement. « Même s'il lui manque encore la couleur et quelques finitions. »
William cligna des yeux. « Tu sais dessiner aussi bien maintenant ? Je me souviens que tu griffonnais des trucs bizarres. Genre cette dame sans sourcils. »
Emma pouffa doucement. « Je suis pleine de surprises. Un de ces jours, tu me verras peut-être reconstruire le bâtiment de l'académie elle-même. »
William lui offrit un sourire ironique. « Pourquoi est-ce que j'arrive à m'imaginer la scène ? »
« Ohoho~ bah, je suis quand même vachement intelligente, donc c'est tout naturel. »
William grinça. « Ah oui ? On va tester à quel point tu es intelligente. »
Emma fredonna et se redressa, se tournant vers lui entièrement.
« Oh ? Et comment exactement comptes-tu t'y prendre ? »
« Juste quelques questions. Elles ne tomberont probablement même pas à l'examen, mais既然 tu prétends être la plus maline, on va voir. »
Emma plissa les yeux, puis ses lèvres s'étirèrent en un sourire malicieux. « Ça serait pas très drôle... et si on corsait l'affaire ? Faisons un pari. »
William inclina la tête. « Quel genre de pari ? »
Emma s'appuya contre le mur, l'air bien trop satisfaite d'elle-même. « Pour chaque bonne réponse que je donne, tu retires un vêtement. »
William cligna des yeux, brièvement pris de court par l'audace de sa proposition. Puis un court rire lui échappa. « Et si tu te trompes ? »
Elle agita la main avec dédain. « T'inquiète pas. J'aurai pas tort. »
William secoua la tête, incapable de cacher son sourire. Sa confiance ne la rendait que plus captivante.
Il se leva du lit et s'étira légèrement. « D'accord alors. Commençons. »
Il s'appuya délibérément contre la table, se positionnant pour que son regard puisse parcourir toute sa longueur sans obstacle.
Emma inspira lentement. Ce n'était pas la question qui la déstabilisait. C'était l'anticipation qui serpentait dans l'air entre eux.
« Alors », débuta-t-il sur un ton fluide, « dis-moi... c'est quoi, un minerai artificiel ? Donne-moi un exemple et l'histoire de son origine. »
Emma sourit et secoua la tête. « Oh, mon pauvre Will. Tu commences par un truc aussi basique ? »
Il grogna. « Réponds juste à la question, ma reine arrogante. »
Elle haussa les épaules avec nonchalance et commença, d'un ton calme et assuré. « Les minerais artificiels n'existent pas à l'état naturel. Ils sont créés artificiellement, soit par des procédés alchimiques utilisant des potions, des matériaux végétaux ou animaux, soit en combinant deux minerais naturels ou plus. Côté exemples, y'a le Kreig, le Mriagg et le Nonitel. »
Elle inclina légèrement la tête. « Prenons le Kreig. Il a été mis au point pour la première fois par Sir Clark Portman, il y a environ cinq cents ans. Il l'a découvert après s'être rendu compte que son jeune frère peinait à transporter du charbon depuis les mines, alors il — »
Sa voix flancha.
Du coin de l'œil, elle remarqua que William avait déjà commencé à déboutonner sa chemise.
Il n'était pas pressé.
Chaque mouvement était lent, délibéré, presque cruel dans sa lenteur.
Ses mots s'amincirent une demi-seconde, mais Emma se reprit vite.
« ...alors il a expérimenté en compressant de la poussière de charbon résiduelle avec de la limaille de fer et des agents liants issus de potions à base de résine », continua-t-elle, forçant son regard vers le haut, bien décidée à ne pas se laisser affecter. « Le résultat fut le Kreig. Il brûle plus longtemps, produit une chaleur plus stable, et est bien plus léger que le charbon brut. Cette innovation a révolutionné le transport dans les villes minières. »
Un autre bouton céda.
William ne regardait ni ses mains ni son visage. Il observait ses yeux.
« Continue », murmura-t-il.
Emma croisa les jambes, maintenant son sang-froid. « Parce que le Kreig était plus léger et plus efficace, les mineurs pouvaient transporter le triple de la charge habituelle. Ça a réduit la pénibilité et augmenté les marges de profit dans trois provinces. C'est pour ça que Sir Clark Portman a été anobli par la suite. »
La chemise se relâcha autour de ses épaules.
Emma inspira lentement. Elle ne perdrait pas à cause d'un truc aussi futile... elle l'avait déjà vu nu plusieurs fois par le passé, alors sûrement ça...
« Tu distrais le candidat », dit-elle d'un ton glacial.
Les lèvres de William s'incurvèrent faiblement. « Moi ? T'avais l'air bien confiante y'a une seconde. »
Elle plissa les yeux. « Ma confiance est intacte. »
« Tant mieux », répondit-il, faisant glisser le tissu sur une épaule avec une lenteur calculée. « Parce que c'était la bonne réponse. »
Les battements de cœur d'Emma s'accélérèrent malgré elle, mais elle releva le menton. « Naturellement. »
Il posa la chemise sur la chaise à côté de lui, dévoilant son torse nu devant ses yeux.
Mince... pourquoi il doit être aussi canon ?
« C'est seulement le premier vêtement, et tu halètes déjà... » Ses yeux semblaient presque enivrés, sombres et magnétiques, alors qu'il ajoutait doucement : « Il reste encore tant à voir, ma chère. »
Emma reprit une respiration stable avant de demander, sa voix plus basse que d'habitude : « Je passerais pour une futile si je disais que je te veux, là, tout de suite ? »
William ricana. « Un peu facile à déstabiliser, peut-être. Mais toujours à moi. »
D'un usage subtil de la télékinésie, il la tira vers lui jusqu'à ce qu'elle vienne buter légèrement contre lui.
Les doigts d'Emma se posèrent sur son torse nu. Sa peau était brûlante sous sa paume, la chaleur s'infiltrant dans sa main et filant droit vers son cœur. Elle leva les yeux vers les siens.
Son souffle devint court alors qu'elle avoua : « J'ai entendu dire que les gens se lassaient l'un de l'autre après leur première fois. Mais me voilà... à me sentir de plus en plus attirée par toi avec chaque jour qui passe. »
La main de William glissa le long de sa taille sous le tissu de son haut, la guidant doucement sur la pointe des pieds tandis qu'il se penchait vers elle.
« Tu parles pour moi aussi ? » murmura-t-il. « Même une seule nuit loin de toi devient insupportable, últimement. »
L'espace qui les séparait s'amenuisa jusqu'à disparaître.
Les doigts d'Emma se crispèrent légèrement contre son torse, sentant le rythme régulier sous sa paume. La main de William restait ferme à sa taille, son pouce traçant des cercles lents, presque distraits, contre sa peau, comme s'il mémorisait sa courbe.
Leurs lèvres se rencontrèrent dans un baiser d'abord retenu, chaud et affamé. Il ne dura qu'un battement de cœur avant de s'approfondir, l'hésitation se dissolvant en quelque chose de plus lourd. Sa main se resserra légèrement à sa taille, la plaquant contre lui, et elle sentit la chaleur de sa peau partout où ils se touchaient.
Emma exhala doucement contre sa bouche, ses doigts glissant de son torse jusqu'à sa clavicule. Le baiser devint plus lent, plus profond, passionné.
Il la souleva lentement dans ses bras et la porta jusqu'au lit.
Il n'allait 확실히 pas réviser aujourd'hui.