Le soleil trônait haut au-dessus du terrain d'entraînement découvert. La poussière scintillait dans la chaleur.
Le bois heurta le bois.
Clac.
Natalie s'élança la première, son bouclier en bois claquant vers le haut pour dévier le coup descendant de Kevin. L'impact vibra dans son bras. Elle pivota, le bouclier s'abattant vers ses côtes.
Kevin pivota à son tour, l'épée en bois frôlant le bord du bouclier alors qu'il pénétrait dans sa garde.
Ils se dévisagèrent un instant avant que Kevin ne lance : « T'es lente. »
Elle le repoussa d'une force brute. « Tu rêves. »
Ils se séparèrent une demi-seconde, puis se percutèrent à nouveau.
La lame de Kevin fusa bas. Natalie abaissa son bouclier juste à temps. Le coup retentit contre le bois et elle riposta par un coup sec visant la mâchoire.
Il esquiva. Le bouclier effleura ses cheveux.
Pfiou, c'était juste.
Il enchaîna trois frappes nettes. Haut. Milieu. Cuisse.
Natalie bloqua les deux premières. La troisième lui effleura la jambe.
Elle siffla et balaya large, la frustration teintant son attaque.
Kevin accrocha le bord de son bouclier avec sa lame et torsada, la déséquilibrant. Elle accompagna le mouvement au lieu de résister, utilisant l'élan pour lui planter l'épaule dans la poitrine.
Tous deux titubèrent.
La poussière s'éleva autour de leurs pieds.
« Tu progresses », marmonna Kevin en contournant.
Natalie esquissa un sourire. « Je me retenais. »
Elle chargea.
Son bouclier jaillit comme un bélier. Kevin s'arc-bouta, glissa sur le côté et abattit son épée violemment sur le rebord supérieur du bouclier. Le craquement résonna à travers le champ.
Natalie repoussa vers le haut avec un cri.
Kevin recula d'une fraction de seconde trop tard.
Le bouclier lui effleura l'épaule.
Il grinça.
Puis il s'engouffra.
Une feinte rapide sur la gauche. Natalie se décalça pour bloquer.
Un peu trop tard.
Son épée en bois tapota proprement sa clavicule.
Un silence s'étendit avant qu'elle ne grogne enfin : « Je croyais être devenue plus forte et pouvoir enfin décrocher une victoire. »
Kevin grinça. « Tu croyais que je glandais pendant que tu aiguisais tes compétences ? Non, non, non, Nat. Pour suivre ces entraînements, j'ai fourni un effort supplémentaire chaque soir, m'entraînant une heure de plus. »
Tous deux ont traversé récemment des expériences qui les ont forcés à grandir non seulement comme combattants mais comme guerriers.
Ce qu'ils ont appris, ce n'est pas comment trancher et jeter leur corps sur l'ennemi. Ils ont acquis la conscience du combat et les choses sur lesquelles veiller dans une atmosphère chaotique. Et cela leur a apporté un calme qu'on ne peut apprendre dans les livres, mais seulement après avoir traversé des épreuves.
Natalie souffla. « Pareil pour moi. Parfois je m'entraîne plus longtemps juste pour te battre un jour. »
Le sourire de Kevin s'élargit. « Quelle que soit la motivation qui te fait avancer. »
Ils rejoignirent le banc et y posèrent leurs armes.
Saisissant une serviette sèche, Natalie s'essuya le front et jeta un coup d'œil à Kevin qui buvait longuement.
Hésitante, elle prit la parole. « Kevin... je pensais— »
« Kevin ! »
Une voix la coupa alors que quelqu'un s'approchait de lui par derrière.
Alors que Kevin et Natalie se retournaient, ils virent un duo familier s'avancer vers eux.
Laila et Lizel.
« Vous avez enfin fini l'entraînement ? » demanda Laila, l'agacement perçant dans sa voix.
Lizel s'empressa vers Kevin et essuya délicatement la sueur de son front. « Tu vas faire une insolation. »
Natalie fredonna doucement. « Vous allez quelque part ? » Elles ne portaient pas leur uniforme scolaire.
Laila hocha la tête. « Ouais, on va faire les magasins. Kevin a promis de nous accompagner, et le voilà qui s'entraîne avec toi. » Elle croisa les bras.
« Les magasins ? Vous... ne m'avez rien dit ? » Natalie inclina la tête, un sourire faint aux lèvres.
Lizel figea et jeta un coup d'œil à Laila avant que cette dernière ne réponde : « Eh bien... tu passes du temps avec Emma et les autres últimement, alors on a pensé que tu avais déjà des projets. »
Lizel acquiesça vivement. « On croyait vraiment que vous dîneriez ensemble encore ce soir. C'est pour ça que... »
« Ah. » Natalie exhalia doucement, son sourire s'estompant.
Kevin intervint soudain. « Tu peux venir avec nous si t'as rien de prévu— »
« Ah ! Je viens de me rappeler. » Natalie força un rire léger. « J'ai demandé à Gizel de m'aider en botanique. Elle me tue si je suis en retard. »
Laila haussa les épaules. « Je vous l'avais pas dit ? » Elle secoua légèrement la tête. « Bon, à plus, Nat. » Sur ce, elle entraîna Kevin, Lizel accrochée à son bras tandis que toutes deux papotaient et riaient à ses côtés.
À mesure que la distance grandissait, Natalie sentit une fêlure silencieuse naître dans sa poitrine.
Ces trois-là, mis à part Emma, étaient les seuls à ne jamais avoir jugé son tempérament impulsif ou sa personnalité bruyante. Elles l'avaient soutenue, partagé de vieux chagrins et de fragiles rêves d'avenir.
Pourtant, últimement, elle avait commencé à remarquer quelque chose.
Laila, en particulier, s'était montrée prudente avec elle.
Peut-être parce que Natalie était la seule parmi elles choisie pour participer non seulement à la Coupe d'Honneur mais aussi à ce programme d'entraînement aux côtés de Kevin.
Elle a dû penser que Natalie avait saisi l'opportunité pour se rapprocher de lui, ce qui a engendré cette prudence.
« Mais... c'est pas que Kevin qui nous lie », marmonna Natalie entre ses dents.
Elle savait qu'elles aimaient toutes Kevin, tout comme elle. Mais au-delà de ça, elle avait cru partager quelque chose de vrai avec Laila et Lizel aussi.
Elle les considérait comme des amies.
Mais peut-être... ce sentiment n'avait-il existé que de son côté.
Thud.
Le son mat derrière elle fit tressaillir Natalie.
Elle se retourna pour voir un garçon aux cheveux roses familier se relever péniblement, le visage rouge et les yeux écarquillés. Il pivota vivement et se mit à s'éloigner en hâte, pour se heurter à nouveau à quelque chose.
Thud.
Natalie s'approcha et lui tendit la main. « Ça va ? Fais gaffe où tu marches, Loid. »
Loid se raidit dès qu'elle fut près.
Se retrouver si près de son béguin était déjà accablant. En plus de ça, elle lui tenait le bras, le guidant soigneusement vers le banc le plus proche avant de l'aider à s'asseoir.
« Pourquoi tu paniques à chaque fois que tu te pointes devant moi ? Il y a deux jours, tu m'as hurlé dessus comme si j'avais volé tes pièces ou un truc du genre. »
Loid rougit encore plus. « J-j'ai pas hurlé ! Je... je deviens nerveux facilement. »
Le sourcil gauche de Natalie se courba de curiosité. « Comment tu fais pour vivre avec ce type, alors ? J'arrive à peine à croire que tu arrives à dire un mot en sa présence. »
Loid inclina la tête, sincèrement perplexe. « William ? Non, je lui parle beaucoup, en fait. »
Natalie cligna des yeux, surprise. « Pas possible. Ce type peut tenir une conversation avec quelqu'un d'autre qu'Emma ? »
Loid offrit un sourire gêné et se frotta la joue. « Ben... je dois généralement mentionner Mademoiselle Emma en premier pour attirer son attention. Ahaha. »
Natalie porta les doigts à son front, mais un rire lui échappa quand même.
Quand elle sourit, les épaules de Loid se détendirent enfin. « Ça va mieux... »
Natalie le regarda. « Quoi ? »
« Un sourire sur ton visage. »
Ses joues s'embrasèrent instantanément. « Hé... t'as entendu notre conversation tout à l'heure ? »
Loid acquiesça sans chercher à nier. « Un peu. Et je m'excuse de leur part de t'avoir laissée tomber comme ça. »
Natalie ricana. « Pourquoi tu t'excuses ? C'est pas toi qui as fait un truc mal. »
Il baissa légèrement le regard. « Peut-être pas... mais ça m'a vraiment fait mal de te voir triste. Je savais pas s'il fallait t'approcher ou reculer. Je sais que Mademoiselle Natalie n'aime pas qu'on la console. »
Ses joues devinrent encore plus chaudes. Elle lui donna un léger coup de poing sur l'épaule. « Tu as l'air de bien me connaître. T'es un stalker ou quoi ? »
Il leva immédiatement les deux mains en signe de reddition. « Je jure que je ferais jamais un truc comme ça. »
« Je m'en doutais », répondit-elle avec un doux sourire, bien que l'emballement soudain de son cœur la laisse perplexe.
Après une brève pause, elle demanda : « Qu'est-ce que tu as hurlé il y a deux jours ? Et... désolée de t'avoir frappé. Tu m'as surprise. »
Loid sourit, toujours timide mais plus stable maintenant. « Désolé pour ça aussi. Je voulais juste... te demander si tu voudrais dîner avec moi. Au réfectoire. Rien de spécial. »
Les lèvres de Natalie s'incurvèrent faiblement. « C'est une proposition de sortie ? »
Le cerveau de Loid gela, tout son visage vira rouge fraise tandis qu'il levait les mains dans plusieurs directions, des mots incompréhensibles s'échappant de ses lèvres.
Natalie éclata de rire face à sa réaction.
Au loin, depuis la fenêtre de la bibliothèque, un certain jeune homme blond vit cette scène, un sourire faint tirant ses lèvres avant qu'il n'esquisse un bref hochement de tête appréciateur.
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