Un silence total envahit le gymnase lorsque Kevin s'écrasa contre le mur et s'effondra au sol.
Personne n'aurait pu prévoir un tel dénouement.
Certains pensaient que William pourrait montrer un aperçu de son ancien niveau, et qu'ils assisteraient à un vrai combat.
Mais ce qui se produisit ne fut rien de moins qu'une correction sans appel.
Kevin n'eut même pas l'occasion de faire étalage de sa force.
On aurait dit qu'il affrontait un instructeur plutôt qu'un camarade.
Et même alors, un instructeur aurait mis au moins quelques minutes à en venir à bout.
C'est l'étudiant le plus fort de l'académie, bon sang.
Mais ça...
« Kevin ! » Laila fut la première à réagir, se précipitant à ses côtés.
Les deux autres la suivirent sur-le-champ.
Kevin était encore conscient, mais comme tous les autres, il refusait de croire ce qui venait d'arriver.
Russel, les lèvres entrouvertes, se tourna vers William. « Qu'est-ce que c'était que ça ? Une combine prévue à l'avance ? »
William plissa les yeux. « C'est moi qui ai choisi l'arène, peut-être ? » Il pouvait comprendre qu'un étudiant prenne ça pour une combine.
Mais Russel ? Quelqu'un de son expérience ne sait pas faire la différence entre une combine et un sort ?
Russel se gratta la nuque. « Je ne devrais pas douter de toi alors que tu as clairement gagné, mais c'est trop dur à croire. Il y a à peine quelques jours, tu n'arrivais même pas à soulever des cailloux. »
William ne répondit pas. Inutile de s'expliquer.
« Puis-je poser une question ? » Une fille à lunettes s'avança, le ton grave. « Combien peux-tu soulever avec ta télékinésie maintenant ? »
William inclina la tête. « Et pourquoi cette curiosité ? »
La fille était membre du Conseil, donc son intérêt soudain pour lui n'avait rien d'ordinaire.
Mais elle avait ses raisons. « Le Conseil suit les étudiants forts pour les placer dans les bonnes équipes. Tu as gagné en puissance du jour au lendemain, et je veux voir jusqu'où ça va. »
William croisa les bras. « Et comment comptes-tu mesurer ça ? »
« On peut passer par une évaluation plus tard, ou simplement se battre ici et maintenant. »
Des exclamations parcoururent la foule, une excitation bourdonnante dans l'air.
Les membres du Conseil étaient sur un tout autre niveau que le reste des étudiants, et cette fille n'était pas n'importe qui.
C'était la fille de la Maison Ducale Valebridge.
Gizel Hazal Valebridge.
William inclina la tête. « Et qu'est-ce que j'y gagne, à me battre contre toi ? Comme tu viens de le voir, j'ai déjà décroché ma place en Première Classe. On est camarades de classe maintenant. »
Gizel faisait effectivement partie de la Première Classe, donc pour lui, affronter un autre membre n'avait aucun sens.
Mais elle enchaîna. « Si tu me bats, je te donne mon siège au Conseil. »
Les mots laissèrent tout le monde stupéfait — étudiants, l'instructeur, même Emma.
Occuper un siège au Conseil signifiait être reconnu par la Salle Ronde elle-même.
Et pour qu'elle mette ce siège en jeu si légèrement... C'était tout simplement choquant.
William, cependant, ne semblait pas très intéressé par le siège. Au lieu de ça, il demanda : « Je veux ton privilège de repas sur mesure. Tu peux me donner ça ? »
L'un des rares avantages des membres du Conseil était le droit de réclamer n'importe quel type de repas, sans limite.
Bien sûr, les repas étaient surveillés pour s'assurer que les membres restaient en bonne santé, mais c'était un énorme atout de pouvoir demander aux cuisiniers des plats adaptés à ses goûts.
Il y avait des plats qui manquaient à William depuis la maison, et quelques trucs au menu de l'école qu'il trouvait franchement insupportables.
Beaucoup d'étudiants pensèrent que William était fou de demander quelque chose d'aussi minime. Mais Gizel ne le pensa pas.
Elle fit un bref signe de tête, sans hésiter. « Je comprends. Je te remettrai ma carte de privilège. »
William acquiesça d'un hmm, puis se tourna vers l'instructeur. « Attendez... on a le droit à un deuxième tour dans cette évaluation ? »
Russel haussa les épaules. « Ça ne fait pas de mal. Tout le monde n'a pas la chance de se battre pendant ces évaluations de toute façon. Et tu n'es visiblement ni fatigué ni blessé. »
En vérité, elle voulait voir si son combat contre Kevin avait été réel ou juste un coup de chance.
Et elle n'était pas la seule — beaucoup dans la salle étaient curieux.
Pourtant, tout le monde ne resta pas pour regarder. Certains étudiants avaient déjà commencé à chercher leurs adversaires et s'étaient déplacés dans d'autres parties du gymnase pour s'entraîner.
William et Gizel montèrent sur le tatami et prirent leurs positions.
Russel les surveillait de près, même en faisant semblant de regarder les autres.
Emma, elle aussi, brûlait de voir si Gizel pourrait réellement donner du fil à retordre à William.
La fille aux cheveux verts ne portait pas d'arme. William non plus.
« Commence quand tu veux », dit William, sa posture décontractée, sans tension.
« J'arrive », répondit Gizel, et tout comme Kevin plus tôt, elle fonça en avant — ses mouvements silencieux, gracieux, presque félins.
William leva la main gauche, libérant des impulsions télékinétiques pour stopper son élan —
mais « Hein ? » Ses yeux se plissèrent tandis que Gizel levait sa propre main. Un mur scintillant, comme du verre, se forma devant elle.
Le sort fétiche de Valebridge Gizel — Bouclier de Fer.
Une barrière capable de bloquer n'importe quoi. Solide face à la force brute, assez fine pour dévier même les ondes psychiques.
Les lèvres de William s'étirèrent en un sourire. Il fit un saut en arrière, une vrille dans les airs, atterrit légèrement sur le tatami tandis qu'elle se tournait pour suivre son mouvement.
Cette fois, sa droite sortit de sa poche, son corps ne portait plus cette nonchalance paresseuse.
« Maintenant... ça devient intéressant. »