Le plus grand des trois cocons servait de terrain d'entraînement, où deux cents étudiants s'étaient rassemblés pour l'évaluation de réaffectation des classes.
Des groupes d'étudiants étaient rassemblés, discutant de qui ils pourraient défier aujourd'hui.
Natalie et Laila se tenaient côte à côte, Lizel non loin. Contrairement à Natalie et Laila, qui se faisaient rarement des amies, Lizel en avait beaucoup — même dans d'autres classes.
Alors qu'elles observaient la foule, leurs regards ne cessaient de dériver vers un certain blond au loin.
« Tu penses qu'il va défier quelqu'un de la Classe Un ? » demanda Laila.
Natalie poussa un soupir. « Honnêtement, ce serait surprenant qu'il ne le fasse pas. D'après ce que j'ai vu, il est décidé à tourmenter Kevin. Et pour ça, il doit être en Classe Un. »
Laila ricana, croisant les bras. « C'est tellement agaçant. C'est pour ça qu'il s'est approché d'Emma — pour rendre Kevin jaloux et inquiet. »
Natalie secoua la tête. « Mais d'après ce que je vois, c'est Emma qui s'approche surtout de lui. »
Même maintenant, pendant qu'elles parlaient, la fille aux cheveux argentés familière marchait droit vers William.
Laila roula des yeux. « Bah, elle est bizarre. Donc bien sûr, elle serait attirée par quelqu'un d'aussi bizarre. »
Natalie ne commenta pas. Elle demanda plutôt : « Mais qu'en est-il de l'évaluation ? On a toutes vu ce qu'il peut faire. »
Qu'importe ce que le directeur avait dit pour les en convaincre, Natalie et Laila ne pouvaient oublier ce qu'elles avaient vu ce jour-là.
William avait tenu tête à l'un des êtres les plus puissants du monde.
Cela sonnait ridicule chaque fois qu'elles y pensaient, mais c'était la vérité.
« Avec cette force, il n'est pas presque aussi fort que Kevin ? » demanda Laila.
« Au soleil ? Peut-être. Mais sans, j'en doute — » commença Natalie, mais la fille aux cheveux roses la coupa.
« Quoi ? Tu penses vraiment que Kevin perdrait contre lui ? »
Natalie offrit un sourire faible. Il était impossible de raisonner Laila, qui était désespérément amoureuse de Kevin.
Natalie aimait bien Kevin aussi, mais elle ne pouvait pas ignorer la réalité.
Et la réalité, c'était que — William était peut-être l'étudiant le plus fort de l'académie.
« Heureusement, Kevin n'est pas là aujourd'hui », marmonna Natalie entre ses dents. Mais avant que Laila ne puisse demander ce qu'elle voulait dire, la voix de l'instructrice retentit.
« Cadets, rassemblez-vous et taisez-vous à moins que je ne vous demande de parler. »
Une femme d'âge mûr s'avança. Elle portait un débardeur et un pantalon taille haute, ses cheveux brun foncé attachés en une courte queue de cheval avec les côtés soigneusement taillés. Une cicatrice traversait diagonalement son sourcil gauche.
Ses larges épaules, ses bras puissants et sa carrure solide rendaient difficile de décider s'il fallait la respecter ou la craindre.
C'était l'instructrice des troisièmes années — Madame Russel.
Son regard aigu balaya la foule. « Quelqu'un manque-t-il aujourd'hui ? » demanda-t-elle.
Laila s'apprêtait à parler pour expliquer pourquoi Kevin ne pouvait pas venir quand —
« Désolé pour le retard. »
Une voix familière vint de derrière.
Les têtes se tournèrent, et trois filles en particulier — Lizel, Laila et Natalie — restèrent stupéfaites.
Kevin.
Elles ne s'attendaient pas à le voir aujourd'hui. Il n'était pas complètement rétabli, et il n'aurait définitivement pas dû être là pour une évaluation.
Russel plissa les yeux sur lui. Sa voix était froide. « Tu as toujours été ponctuel jusqu'ici, alors je laisse passer cette fois. Mais si tu es en retard encore, je m'assurerai que tu comprennes l'importance de l'heure. »
Kevin fit une courte révérence. « Je m'excuse, instructrice. » Il rejoignit alors la rangée avec les autres, mais pas avant d'avoir jeté un coup d'œil furtif à Emma.
Une fois le silence retombé sur la foule, Russel commença à parler.
« Personne ne veut rester sous les autres. Tous veulent être vus comme les meilleurs, gagner le respect, un meilleur traitement et une réputation. C'est pour ça que l'académie vous donne cette chance tous les trois mois — pour prouver que vous vous êtes améliorés, que vous méritez mieux. »
Elle fit une pause, laissant ses mots pénétrer. « Et c'est le but de cette évaluation. »
Après un bref hochement de tête, elle parcourut les étudiants du regard.
« La personne que vous défiez — vous pouvez prendre sa place. Mais je vous conseille de ne pas vous surestimer en défiant quelqu'un bien au-delà de votre portée. Visez quelqu'un juste au-dessus de vous. »
Son regard balaya le groupe. « Des questions ? »
Une main se leva.
« Madame, si quelqu'un d'une section inférieure gagne contre une section supérieure, il obtient la place de son adversaire. Mais s'il perd ? Qu'est-ce que l'étudiant de la section supérieure gagne ? »
Russel donna une petite hausser d'épaules. « Des tickets de repas et des points de mérite. »
Avec cette réponse, la salle s'agita tandis que les étudiants commençaient à choisir leurs adversaires.
Natalie et Laila croisèrent instantanément le regard de Lizel. Sans un mot, les trois se mirent à avancer vers Kevin.
Mais c'était déjà trop tard.
« Je te défie, William », déclara Kevin, sa voix coupant le bruit et attirant tous les regards vers lui.
L'atmosphère changea — choc, murmures et une vague d'excitation se propagèrent dans la foule.
Kevin se tenait droit, une épée en bois à la ceinture, et parla d'une confiance inébranlable.
« Je vais déchirer le nuage de rumeurs que tu as bâti autour de toi. Il est temps que tu voies où tu appartiens vraiment. »
William se massa les sourcils tandis qu'Emma souriait jusqu'aux oreilles.
A/N : — Devinez de quelle conversation ils parlaient ?
Merci pour les PS et GT. Ajoutez le livre à votre collection.