William resta immobile tandis qu'on l'équipait des outils et de l'équipement nécessaires pour le champ de bataille, bien qu'il ne fût pas censé s'engager directement dans le combat.
Après avoir attaché le gilet d'acier autour de son torse, un épais manteau matelassé fut fixé par-dessus pour une protection supplémentaire. Une cotte de mailles fut enroulée autour du bas de son corps, suivie d'un lourd pantalon de fourrure par-dessus.
Lorsqu'on lui demanda quelle arme il souhaitait, il choisit quatre petits couteaux. Légers, équilibrés, et faciles à lancer si la situation l'exigeait.
Finalement, un épais bonnet aux longues oreillettes fut posé sur sa tête, le protégeant non seulement des griffes des monstres mais aussi du vent mordant.
Le capitaine Grovers l'assista personnellement tout au long du processus. Une fois tout sécurisé, le capitaine posa une main ferme sur l'épaule de William.
« Tu fais quelque chose de courageux, mon garçon. Quel que soit le résultat, tu as mon respect. »
William offrit un pâle sourire mais ne dit rien.
Après une brève pause, Grovers ajouta : « J'attendrai dehors. »
Il ne demanda pas à William de le suivre. Il avait déjà senti quelqu'un qui l'attendait au-delà de la porte.
William acquiesça en signe de compréhension.
Dès que Grovers eut franchi le seuil, une femme familière aux cheveux argentés entra.
« Tout est prêt pour partir ? » demanda-t-elle, les bras croisés.
Vérité, elle avait voulu l'accompagner. Mais le transport ne pouvait emporter qu'une seule personne jusqu'au poste de garde. Après cela, William voyagerait seul entre les stations, lévitant par ses propres moyens. Emmener Emma ne ferait qu'augmenter le risque.
Elle choisit donc de rester à la base et de surveiller ses rapports de loin.
Chaque poste frontière possédait un artefact de communication à longue distance. Une fois William arrivé à une station, ils feraient immédiatement rapport au quartier général. Elle recevrait des mises à jour régulièrement.
Mais est-ce que cela apaisait vraiment son inquiétude ?
« Arrête de me regarder comme ça, sinon je ne partirai jamais », dit William en l'enlaçant à la taille.
Elle esquissa un pâle sourire et baissa les yeux. « Je ne peux que faire semblant de ne pas m'inquiéter quand mon amant s'apprête à se tenir au centre du chaos. »
William soupira et dit : « Je te promets que je ne m'engagerai pas au combat. Même si un puissant démon s'intéresse à moi, je donnerai la priorité à la fuite. »
Il comprenait la différence entre imprudence et responsabilité. Bien qu'il aimât tester ses limites et affronter des adversaires formidables, ce n'était pas le moment pour l'orgueil ou l'hésitation. Les soldats stationnés au-delà des failles étaient déjà préparés à intercepter tout ce qui en émergerait. S'il interférait inutilement, il ne ferait que compliquer leurs efforts.
Se penchant en avant, il déposa un doux baiser au coin de ses lèvres et murmura : « Je te revois bientôt. »
Sur ces mots, il la dépassa.
Emma resta plantée là quelques instants, le temps de calmer son cœur, avant de finalement se détourner.
Pour la première fois depuis son arrivée, William sortit de la base.
Le contraste entre la chaleur à l'intérieur et le froid brutal à l'extérieur était saisissant.
Il pressa instinctivement une main sur son oreille, ajustant son bonnet plus fermement.
Le monde au-delà était d'un blanc immaculé.
D'imposantes montagnes perçaient le ciel, s'étendant à perte de vue.
Une épaisse couche de glace recouvrait le sol, séparant ses bottes du terrain solide en dessous.
Un soldat surgit pour l'escorter. « Suivez-moi. »
William fit un bref hochement de tête et le suivit.
William peina à maintenir un rythme régulier, mais parvint à suivre le soldat sans être déséquilibré par le vent déchaîné. Ses bras télékinésiques restaient enroulés fermement autour de son corps, l'ancrant contre la force de la tempête.
Ils atteignirent l'arrière du bunker qui servait de quartier général.
Plusieurs charrettes en bois y étaient stationnées.
À proximité, un groupe de loups reposait dans la neige. Leurs têtes étaient baissées, mâchoires touchant le sol gelé, leur épaisse fourrure givrée. Pourtant le froid ne semblait pas les affecter.
FHII
Le soldat lança un sifflet sec.
Tous les loups relevèrent la tête d'un seul coup. Un bref instant, leurs yeux acérés se portèrent sur William avant de revenir vers le soldat.
William grinça. « Putain... sacrée collection de bestioles. »
Le soldat appela : « Graco. Lana. À vous. »
Deux loups se dressèrent immédiatement et trottinèrent vers l'avant avec une précision disciplinée.
Le soldat fixa de grosses cordes et les attacha au harnais de la charrette.
« Monte. »
William n'hésita pas. Il grimpa dans la charrette, qui n'offrait tout juste assez de place pour une personne, surtout avec toutes les couches épaisses qu'il portait.
Le soldat prit l'autre charrette.
Quelques instants plus tard, ils partirent.
Les loups jaillirent en avant, sprintant sur la neige sans effort, tirant les charrettes en montée comme si le terrain ne pesait rien.
William n'avait qu'à saisir les barres métalliques fixées de chaque côté pour se maintenir stable.
Les rênes étaient aux mains du soldat, qui se contentait de guider les loups plutôt que de les commander.
Alors que les loups poursuivaient leur ascension régulière, William profita du temps pour étendre ses sens vers l'extérieur.
Une faible malice flottait dans l'air. Subtile, mais grandissante.
La température, aussi, changeait. Au lieu de se refroidir davantage à mesure qu'ils montaient, l'air semblait légèrement plus chaud.
C'était anormal.
« Ce changement de pattern... il a commencé quand Lamb a pris le contrôle de mon corps. Si quelqu'un découvrait ça... »
Il n'osa pas achever la pensée.
Le même soldat qui avait posé une main respectueuse sur son épaule serait le premier à dégainer sa lame sans hésitation. Et il n'aurait pas tort. D'une certaine façon, William portait une responsabilité partielle dans la soudaine recrudescence des Gouffres de la Mort.
Mais il n'avait aucune intention de révéler cette vérité.
Après près d'une heure de montée, la charrette ralentit enfin jusqu'à s'arrêter.
Ils avaient atteint un autre bunker, positionné près du sommet de la montagne.
En descendant de la charrette, William remarqua plusieurs soldats qui l'observaient.
Ils n'étaient pas couverts d'autant de protections que lui, pourtant aucun ne semblait incommodé par le froid.
William marcha vers eux et fit un bref signe de tête.
Le soldat qui l'avait escorté s'avança. « Commandant, voici William. Et William, voici le commandant Revii. »
William acquiesça et serra la main de l'homme aux cheveux gris.
« Vous êtes donc le dernier espoir dont le Général a parlé ? » demanda Revii.
William offrit un sourire ironique mais choisit de ne pas répondre.
Le commandant continua : « J'assignerai un homme pour vous guider jusqu'au champ de bataille. Une fois sur place, je suppose qu'on vous a déjà briefé sur ce que vous devez faire et ne pas faire. »
William hocha la tête. « Oui, c'est fait. Mais il n'est pas nécessaire d'envoyer qui que ce soit avec moi. Je peux sentir les Gouffres de la Mort d'ici. »
Revii émit un léger bruit de surprise. « Vous le pouvez ? Très bien. Je vous laisse faire. »
William ajouta calmement : « Assurez-vous simplement que quelqu'un soit prêt à intercepter tout démon classé. Sinon, je serai forcé d'intervenir. Pas parce que je tiens à protéger qui que ce soit, mais parce que ces créatures me cibleront dès qu'elles sortiront. »
Revii plissa légèrement les yeux à cette déclaration. Pourtant, il choisit de ne pas questionner quelle méthode William comptait employer pour attirer l'attention de démons classés, alors que tant de guerriers compétents étaient stationnés à proximité.
Sans plus de discussion, William se prépara à partir.
En se tournant légèrement, il aperçut une silhouette familière lévitant sur sa gauche.
C'était un spectacle perturbant.
Un homme ensanglanté, le corps criblé de blessures, flottant silencieusement sur un fond de neige blanche infinie. Le contraste rendait l'image impossible à ignorer.
William détourna le regard et s'envola, volant vers la perturbation la plus proche.
Lamb dérivait à ses côtés.
« Je sais ce que tu vas dire », marmonna William.
« Mais je n'ai rien dit. »
William roula des yeux. « Tu vas me dire de ne pas attirer l'attention des habitants des enfers en faisant ça. Je le sais déjà. »
C'était étrange. Malgré le vent violent qui déchirait l'air, leurs voix se portaient clairement entre eux. Mais alors, rien chez Lamb n'était normal.
Après un bref silence, Lamb parla enfin. « Rappelle-toi juste que les Gouffres de la Mort ne suivent pas les règles que l'humanité a documentées. Ils évoluent. Ils s'adaptent. Surtout maintenant. Sois prêt à tout. »
William ne répondit pas.
Il descendit vers le flanc de la montagne où il le sentait.
Une massive faille zébrait la surface et la neige, palpitante d'une énergie sombre. Des démons en sortaient par vagues.
Certains trébuchaient sur la neige. D'autres roulaient sur la pente. D'autres encore sprintaient directement vers les bunkers positionnés en face d'eux.
Des archers postés au sommet de tours en bois tiraient sans relâche, abattant les créatures mineures en plein élan. Des soldats s'affrontaient aux plus grosses au sol, l'acier contre griffes et crocs.
Au loin, William remarqua une autre unité de soldats avançant rapidement.
Ils avaient probablement été appelés pour gérer ce qu'il s'apprêtait à éveiller.
William exhalra un soupir et lévita juste au-dessus du Gouffre de la Mort.
Fermant les yeux, il se concentra.
Le Nyx et l'Éther canalisés entre ses mains en une synchronisation parfaite.
Ses yeux restaient fermés tandis qu'il s'abaissait, se rapprochant du Gouffre de la Mort.
Le mélange des deux énergies opposées fut lancé droit sur le Gouffre de la Mort sans la moindre hésitation.
Un instant, rien ne se passa.
Les démons cessèrent de jaillir et la faille sur le flanc sembla résonner avec une énergie ancienne.
William fronça les sourcils, se demandant si ça avait fonctionné.
Juste à ce moment, un avertissement vint de Lamb : « Attention. »
C'était déjà trop tard : le Gouffre de la Mort s'étira comme une gueule et, depuis l'intérieur, un dragon jaillit droit sur lui.
« Putain de merde... »
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A/N : Merci pour votre lecture. Si vous suivez l'histoire jusqu'ici, dites-moi ce que vous n'aimez pas dans l'histoire.
Ça m'aidera à l'améliorer.