On ne leur fit pas visiter le palais.
L'instant où ils descendirent de la cabine, on les escorta directement vers la chambre de téléportation.
William et Emma purent sentir l'urgence dans la démarche de Rowman. Il ne perdait ni un geste, ni un mot. Cela seul leur disait à quel point la situation au front nord devait être grave.
Ils le suivirent en silence jusqu'à atteindre un grand autel non loin de l'endroit où ils avaient débarqué.
William examina brièvement la structure. « Ce n'est pas le portail de téléportation principal du palais, n'est-ce pas ? »
Il était certain que le stratège en chef ne révélerait pas si facilement la porte personnelle du Roi.
Rowman répondit calmement : « C'est celui qu'on utilise généralement. Le portail principal à l'intérieur du palais est réservé aux situations d'urgence. »
Il leur fit signe de monter sur l'autel.
William et Emma obtempérèrent. Rowman les rejoignit, ainsi que le soldat qui l'avait accompagné lors de la réunion de la veille.
Un mage se tenait prêt à proximité.
Sans plus attendre, l'éther s'anima.
Une lueur argentée engloutit les quatre personnes, enroulant leurs corps dans une spirale lumineuse. L'air se distordit. L'espace se replia.
William avait déjà connu la téléportation, tout comme les autres. Aucun d'eux ne réagit à cette sensation familière de distorsion tandis que leurs formes physiques étaient tirées à travers une vaste distance.
En l'espace de quelques battements de cœur, ils avaient voyagé de la capitale jusqu'à la frontière nord du continent.
La lumière se retira.
Ils se trouvèrent entourés de soldats armés, lances levées, regards vifs de suspicion.
Rowman restait composé.
« Souris grise, piégée trois fois », énombra-t-il d'une voix égale.
La tension retomba immédiatement.
C'était un mot de passe.
Un soldat s'avança et adressa un salut net au stratège en chef.
« Nous attendions votre arrivée, Seigneur Rowman. »
William étudia le soldat qui avait parlé.
Presque un mètre quatre-vingt-dix, épaules larges, sa carrure puissante se devinait même sous les couches d'armure métallique. Une cicatrice profonde barrait son sourcil gauche, et une marque de brûlure scarifiait le côté droit de son menton. Sa seule présence commandait la prudence.
Un guerrier aguerri.
« Capitaine Grovers », reconnut Rowman. « Rapport. »
William et Emma descendirent de l'autel et les suivirent dans une pièce attenante.
On aurait dit une salle de stratégie.
Une carte massive recouvrait la table centrale, tandis que des armes et des armures de rechange garnissaient les murs environnants. L'atmosphère était lourde d'urgence.
William s'approcha de la table et examina la carte.
Elle détaillait la frontière nord. Par-dessus, plusieurs marques rouges avaient été tracées en longues stries.
« Gouffres de la Mort », marmonna-t-il.
Emma se rapprocha, ses yeux s'élargissant légèrement tandis qu'elle suivait les lignes du doigt.
« Elles s'étendent aussi loin ? » demanda-t-elle tout bas.
Si l'échelle sur le côté était exacte, ces stries cramoisies s'étiraient sur près d'un kilomètre entier.
Ce n'était pas simplement inquiétant.
C'était catastrophique.
« Il n'y a que cinq Gouffres de la Mort confirmés », intervint Rowman, le visage tendu par l'inquiétude. « Mais leur dispersion sur une zone aussi vaste a complètement bouleversé nos calculs précédents. »
« Mais comment est-ce possible ? » demanda William, les sourcils froncés. « J'étais dans cette ville où plus de six Gouffres de la Mort sont apparus en succession. Même là, ils n'étaient pas étendus sur une telle distance. »
Et c'était peut-être pour cela que la ville frontalière avait survécu.
La longueur d'un Gouffre de la Mort influençait directement la limite d'apparition des démons en en émergent. Plus la fracture était longue, plus la force nécessaire pour réprimer ce qui en sortait était grande.
Ici, l'étendue était massive.
Le capitaine Grovers répondit, d'un ton stable mais sombre : « C'est une anomalie. Mais avec le nombre de phénomènes inhabituels qui se produisent dans le monde ces derniers temps, nous ne pouvons plus qualifier de tout à fait inattendus de tels événements. »
Rowman acquiesça en signe d'accord.
« La situation est devenue de plus en plus chaotique », dit-il. « À ce rythme, il ne faudra pas longtemps avant que les civils ne soient contraints d'abandonner leurs foyers pour vivre dans des abris fortifiés. Les laisser sans garde et exposés n'est plus une option. »
Emma et William échangèrent un regard silencieux.
À chaque jour qui passait, le monde semblait se rapprocher un peu plus de l'effondrement.
Puis le capitaine Grovers parla à nouveau, la voix plus basse.
« Est-il vrai que vous possédez une méthode pour attirer les démons classés d'un coup ? »
William se tourna vers lui et fit un léger signe de tête.
Les yeux d'acier du capitaine vacillèrent.
Pour la première fois depuis leur arrivée, quelque chose fissura sa contenance endurcie. De l'espoir.
« Alors, s'il vous plaît », dit Grovers, la voix serrée. « Aidez-nous. J'ai déjà perdu beaucoup de mes frères ces derniers jours. Si cela continue ne serait-ce qu'un jour de plus... nous ne tiendrons pas. »
Voilà.
Un signe de la gravité réelle de la situation.
De l'humidité se rassembla au coin des yeux d'un soldat.
Grovers avait perdu des camarades face aux démons. D'autres avaient péri sous le froid brutal du nord. Pourtant, il ne pouvait pas tomber à leurs côtés. On lui avait ordonné de rester en arrière, de continuer à envoyer de nouvelles troupes dans des zones où la mort les attendait.
Commander des hommes dans les mâchoires de l'anéantissement... et survivre.
Ce fardeau pesait plus lourd que n'importe quelle armure, n'importe quelle bataille.
William inspira lentement, se raidit avant d'acquiescer fermement.
« Je comprends. Laissez-moi faire. »
Rowman lâcha un souffle contrôlé et pointa le bord ouest de la carte.
« Vous irez d'abord à ce poste. C'est là que l'activité est la plus concentrée. »
Son doigt tapa sur la zone marquée.
« Nous arrangerons votre transport et vous fournirons l'équipement pour maximiser votre sécurité. Votre tâche est simple. Attirez les démons classés hors de leur tanne et repliez-vous immédiatement. »
Le capitaine Grovers s'avança, sa voix portant une conviction tranchante.
« Au moment où ce bâtard sortira de ce trou, mes hommes le mettront en pièces. »
Sa mâchoire se crispa.
« N'hésitez pas. Attirez-les et battez en retraite sur-le-champ. Laissez-nous l'abattage. »
William écouta leurs avertissements et ce qu'il devait faire, ainsi que l'itinéraire qu'il devait suivre même si le transport échouait en cours de route.
Ils savaient qu'il pouvait voler, donc ils ne s'inquiétaient pas de son trajet d'un poste à l'autre.
William donna un dernier signe de tête avant de dire : « Je comprends. Je commencerai la fin de cette guerre dès que j'y serai. »
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A/N:- Merci d'avoir lu.