« C'est... n'importe quoi. Je ne veux vraiment pas que tu y ailles », dit Emma après avoir entendu toute la situation.
Elle avait été informée de ce qui se passait dans le Nord. Son père leur avait personnellement parlé des deux régions embrasées de Gahalia, toutes deux souffrant sous l'assaut implacable des Habitants de l'Enfer.
William exhalait et l'attirait contre lui. Leurs pas continuaient, bien que leur allure ralentisse tandis qu'ils traversaient l'étendue calme du parc des dortoirs.
« Emma... nous savions tous les deux que cela arriverait. »
« Moi, je le savais. Toi, tu m'as dit de ne pas m'en faire », le corrigea-t-elle.
William offrit un sourire penaud. « J'ai vraiment cru qu'ils goberraient le mensonge. »
« Oh, ils l'ont gobé. Mais tu as oublié qu'ils sont le Ministère Central. Bien sûr qu'ils contacteraient chaque église du pays pour vérifier un remède miraculeux au problème le plus criant de l'humanité. »
Il pouvait dire qu'elle était contrariée. Enveloppant un bras autour de ses épaules, il se pencha plus près et dit sur un ton badin : « Je suis désolé, Emma. Je me disais juste que plus ces bâtards mettraient de temps à se pointer, plus tu aurais de monstres à affronter. Et plus nous resterions séparés. »
Elle savait exactement ce qu'il faisait. Et la partie frustrantement douce, c'est que ça marchait.
Emma souffla mais se blottit contre lui quand même. « Je comprends. Mais bientôt, le secret se répandra dans d'autres parties du monde. Les gens viendront te voir, te supplier d'aider. Et pas seulement ça. Se révéler aux Gouffres de la Mort augmente les chances qu'un Habitant des Enfers te reconnaisse. »
Leur plus grande crainte restait son secret.
Une fois que le monde découvrirait que William était le seul capable de manier à la fois l'Éther et le Nyx, impossible de prévoir à quel point sa vie changerait violemment.
Les gens craignaient ce qu'ils ne comprenaient pas. L'histoire l'avait prouvé encore et encore.
Les petits pas qu'il avait faits, tous dans l'intention pure de protéger les siens, finiraient inévitablement par soulever des questions.
Qu'est-ce qui le rendait vraiment différent de tous les autres ?
William soupira et s'arrêta, se tournant entièrement vers elle. Ses mains restèrent sur ses épaules tandis qu'il plongeait dans ses yeux bleus calmes.
« Je sais que tu t'inquiètes. Mais nous comprenons tous les deux qu'un jour, nous ne pourrons plus cacher cela au monde. »
Emma baissa la tête, son poing se serrant sur le côté. Cet avenir inévitable était exactement ce qui l'effrayait le plus.
Il leva une main et lui caressa doucement la joue. « Nous avons promis de ne pas nous noyer dans ce qui pourrait arriver. Nous avons dit que nous vivrions le présent, tu te souviens ? »
La jeune fille aux cheveux argentés hocha lentement la tête. « Oui... désolée. » Elle inspira profondément, puis croisa à nouveau son regard. « Je t'accompagnerai demain. Je doute que le Stratège en chef s'y oppose. »
William n'aimait pas l'idée qu'elle aille n'importe où près de cette région. Mais il savait aussi que discuter ne servirait à rien. Quand Emma prenait une décision pareille, elle ne fléchissait pas.
Il haussa légèrement les épaules. « D'accord. J'en parlerai avec lui. »
Ils reprirent leur marche vers la salle commune pour le dîner.
Alors qu'ils approchaient de l'entrée, une voix les héla : « Emma. »
Tous deux se retournèrent.
Un garçon familier aux cheveux de corbeau se tenait là, l'air légèrement mal à l'aise.
Emma cligna des yeux. « Kevin ? »
Le regard de Kevin se porta brièvement sur William avant de revenir à elle. « Puis-je te parler ? Ce ne sera pas long. »
Emma jeta un coup d'œil à William. Il haussa simplement les épaules. « Je t'attends à l'intérieur. »
Il déposa un baiser doux sur son front, lança à Kevin un dernier regard mesuré, puis se dirigea vers la salle.
Il comprenait que quoi que Kevin veuille dire, ce ne serait pas en sa présence. Et comme Emma semblait à l'aise, il n'y avait pas lieu de s'immiscer.
Kevin regarda William partir, la surprise traversant son visage. « Je ne m'attendais pas à ce qu'il te laisse me parler seul. »
Emma exhalait. « Il n'est pas insécure. »
Kevin esquissa un faible sourire en coin, puis passa au sujet réel.
« Il s'est passé quelque chose avec Brutus pendant la mission ? »
Emma inclina légèrement la tête. « On peut le dire comme ça. Pourquoi ? »
Les sourcils de Kevin se froncèrent. « Depuis son arrivée, je sentais son attention fixée sur toi. Je n'ai jamais compris ce qu'il voulait, mais ce n'est pas un homme honnête. Quand j'ai appris que vous étiez assignés à une mission ensemble, j'ai été inquiet. »
Emma hocha la tête. « Natalie m'a prévenue aussi. Merci de veiller sur moi. »
Les épaules de Kevin se détendirent à sa réponse.
Cela faisait des mois qu'elle ne lui avait pas parlé aussi normalement. Pour un bref instant, cela ressembla presque aux vieux jours, quand les conversations entre eux ne portaient ni distance ni retenue.
Baissant la tête, Kevin offrit un faible sourire. « Ne t'inquiète pas. Je veillerai toujours sur toi. »
À l'intérieur de la salle commune, William entra dans la zone privilégiée et aperçut immédiatement quelqu'un qu'il n'attendait pas de voir là.
« Heu... salut. » Lizel lui fit un signe de main maladroit, assise seule à l'une des tables.
William ne questionna pas comment elle avait obtenu l'accès. Il passa simplement devant elle et entra dans la zone cuisine.
Lizel baissa lentement la main. Être ignorée l'aurait piquée si c'était n'importe qui d'autre. Mais c'était William.
Après un instant, elle se tourna légèrement vers lui. « Comment vas-tu ? J'ai entendu dire que tu as récemment affronté un démon classé. »
William répondit par un bref bourdonnement et rien d'autre. Il avait déjà commencé à sélectionner légumes et morceaux de viande pour le repas.
Avant que Lizel ne puisse dire quoi que ce soit, la voix de Natalie coupa court.
« Arrête de l'embêter s'il n'a pas envie de parler, Liz. »
Les épaules de Lizel s'affaissèrent. « Je... je voulais juste... »
La fille aux courts cheveux soupira, puis porta son attention sur William. « Hey, Loid est ton colocataire, non ? »
William marqua une pause avant de hocher la tête. « Ouais. Qu'est-ce qu'il a ? »
Natalie s'assit à côté de Lizel. « Il vient d'être emmené à l'infirmerie. »
William se figea.
Leur conversation d'avant résonnait dans son esprit. C'était lui qui avait encouragé Loid à l'aborder.
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Tu n'avais pas à le blesser. Tu aurais pu le rejeter normalement. »
Natalie cligna des yeux. « De quoi tu parles ? »
Elle croisa les bras. « Il s'est approché de moi et m'a dit que j'étais jolie. J'ai souri et je l'ai remercié. Je n'ai pas été impolie, je le répète. Puis il est devenu rouge comme un crabe bouilli et s'est évanoui sur le coup. »
William se passa une main sur le visage.
« Cet idiot... »
Qui aurait cru que Loid pouvait être vaincu par un simple sourire de sa dulcinée ?
Avec un soupir, William marmonna : « Ne t'en fais pas pour lui. Il est juste timide. »
« Et désespérément amoureux de toi », ajouta une nouvelle voix derrière lui.
William se raidit instantanément. Il se tourna et brandit sa carte de privilège en défense. « Je ne la rends pas, Gizel. On avait un pari. »
Il y a quelque temps, après avoir été libérée de la malédiction, Gizel l'avait défié en duel. Elle avait perdu et remis sa carte de privilège comme promis.
La voyant ici, il supposait qu'elle était venue la récupérer.
Gizel lui offrit un sourire en coin. « Relaxe. Je ne suis pas là pour ta carte. »
Elle leva la main et fit briller une carte argentée entre ses doigts. « J'ai la mienne. »
William cligna des yeux. « Comment ? »
« Tous ceux sélectionnés pour le programme d'entraînement spécial qui ont performé exceptionnellement s'en sont vu accorder une par le Directeur », expliqua-t-elle. « Donc maintenant, nous appartenons tous les deux à cet endroit. »
William émit un faible bourdonnement d'acquiescement, sa garde se relâchant juste légèrement.
Puis, le regard de William se porta instinctivement vers Lizel.
Natalie le capta immédiatement. « Ne la regarde pas comme si elle n'avait pas sa place ici. Pendant notre absence, l'académie a été attaquée par des démons. À ce moment-là, Lizel s'est démarquée. Elle a sauvé plusieurs étudiants de classes inférieures. »
William avait déjà entendu parler du Gouffre de la Mort qui s'était formé près de l'entrée de l'académie. Pourtant, l'explication de Natalie ne changea guère son expression. Que Lizel ait agi bravement ou non ne le concernait pas.
Il secoua simplement la tête et reprit sa découpe de légumes.
Les épaules de Lizel s'affaissèrent quand il ne daigna même pas demander si elle allait bien.
Natalie lui tapota doucement le dos. « C'est bon. Il ne réagit que quand quelque chose concerne Emma. »
Lizel renifla discrètement et hocha la tête.
Juste à ce moment, Kevin et Emma entrèrent dans la zone privilégiée. Ils marchaient à quelques pas l'un de l'autre. Kevin était accompagné de Mia, tandis que les yeux de Emma cherchaient quelqu'un d'autre entièrement.
William la remarqua le premier et lui fit signe d'un faible sourire avant de reprendre son travail.
Emma marcha droit vers lui et entra dans la zone cuisine.
Elle jeta un coup d'œil à Lizel, assise à côté avec Natalie, puis dit légèrement : « Regarde qui est là. Ton cher ami d'enfance. »
William laissa échapper un petit rire. « Toi et ta jalousie sans fin. » Il continua de trancher. « Alors, qu'est-ce que tu veux pour le dîner ? »
Emma regarda les ingrédients étalés devant eux et songea pensivement.
Puis elle sourit. « Et si je cuisinais ce soir ? »
Natalie saisit ces mots instantanément. « La cuisine d'Emma ? Ça, j'ai envie de goûter. »
Emma se tourna légèrement et remarqua que Gizel et Mia semblaient tout aussi intéressées.
Avant qu'elle ne puisse répondre, William s'approcha et l'enlaça par la taille par derrière.
« Désolé », dit-il calmement, jetant un coup d'œil aux autres, « ce chef cuisine exclusivement pour moi. Vous devrez trouver quelqu'un d'autre. »
Natalie grogna dramatiquement. « Égoïste. »
Gizel ricana. « Possessif. »
Mia se contenta de rire sous cape.
Emma sentit la chaleur de son étreinte et s'efforça de garder un visage sérieux, bien que le coin de ses lèvres la trahisse. Elle le poussa légèrement du coude. « Tu es impossible. »
William posa brièvement son menton près de son épaule. « Et pourtant, tu as proposé. »
Indifférents à l'avenir qui les attendait, le duo profita d'un bon moment.
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