Un bref silence s'installa entre eux tandis que William se renfonçait dans son fauteuil, attendant que l'homme continue.
Rowman finit par parler. « En échange de votre aide pour nettoyer le secteur nord, veuillez indiquer la compensation que vous attendez. »
William ne répondit pas immédiatement. Son regard se porta sur la feuille de papier flottant entre eux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ma compétence, » répondit Rowman calmement. « Contrat. Elle forme un accord contraignant entre deux parties. Si l'une d'elles viole les termes, la compétence déclenche une punition. Une douleur physique intense. Dans les cas extrêmes, elle peut être mortelle. »
William le fixa longuement.
Puis il demanda d'un ton plat : « Et vous croyez vraiment que je signerais ça ? »
Rowman donna une petite hausse d'épaules. « J'ai supposé que vous pourriez hésiter à négocier autrement. »
Un sourire ironique étira les lèvres de William. « Donc votre parole seule n'a pas de poids, Monsieur le Stratège ? »
« Elle en a, » répondit Rowman calmement. « C'était simplement le moyen le plus rapide de conclure les négociations. Plus vite nous finissons ici, plus vite nous pouvons nous rendre sur le site. »
Le sourcil de William se leva légèrement. « Vous comptez m'y emmener aujourd'hui ? »
Rowman acquiesça d'un hochement de tête. « J'ai reçu l'ordre de résoudre la situation en deux jours. L'échéance, c'est aujourd'hui. »
Il exhalait doucement.
« Je vous aurais approché plus tôt. Malheureusement, votre lieu de résidence était inconnu. J'ai dû attendre votre retour à l'académie. »
C'était à peine surprenant. On attendait William au quartier général de la Salle, mais il était allé directement à la Tour après la mission. Ce retard avait conduit à cette approche précipitée.
Se penchant en avant, posant ses avant-bras sur ses genoux, William dit calmement : « Je ne peux pas partir aujourd'hui. Je viens juste de rentrer ce matin et j'ai besoin de repos. Le plus tôt que je puisse partir, c'est demain matin. »
Le soldat debout à gauche se décalait légèrement. William sentit le changement subtil dans sa posture, le léger durcissement de son regard.
Rowman, lui, resta composé. « Très bien. J'organiserai le transport pour demain. »
Il fit une pause avant de continuer : « Maintenant, veuillez indiquer votre compensation. »
William fredonna pensivement. « Vous êtes au courant du donjon que j'ai détruit récemment ? »
Rowman acquiesça.
« Faites financer sa reconstruction par la capitale. »
Le coût de la reconstruction d'un donjon était astronomique. William ne voulait pas faire peser ce fardeau sur son père.
Pour la capitale, en revanche, ce ne serait guère plus qu'une dépense gérable.
« Je comprends, » répondit Rowman. « Cela sera pris en charge. »
William continua : « Deuxième chose, je veux l'assurance que je ne serai pas convoqué chaque fois qu'un Gouffre de la Mort se manifestera quelque part dans le monde. Des incidents ont été résolus sans mon intervention par le passé. »
Rowman inclina légèrement la tête. « Je comprends votre préoccupation. Cependant, dans les situations qui dégénèrent en question de sécurité nationale, votre implication peut être rendue obligatoire. Vous savez que vous ne pouvez pas défier de telles lois. »
William ricana légèrement. « Ouais, je sais. Mais seulement quand c'est vraiment hors de contrôle. »
Rowman acquiesça en signe d'accord.
William continua, son ton ferme : « Je ne divulguerai pas la méthode que j'utilise pour attirer les démons de haut rang. C'est non négociable. »
« Je comprends, » répondit Rowman sans hésiter. « Autre chose ? »
William y réfléchit.
La question des fonds avait déjà été réglée. La Salle Ronde lui avait fourni des fonds et le ministre supervisait la reconstruction du donjon. Une récompense monétaire était inutile.
Après une brève pause, il secoua la tête. « Non. Ce sera tout. Je vous retrouverai demain matin à l'entrée de l'académie. »
Il se leva de son siège.
Au moment où sa main touchait la poignée de porte, Rowman parla à nouveau.
« Vous êtes une meilleure personne que je ne l'avais supposé, Junior Delimore. »
William laissa échapper un faible rire. « Alors vous devez avoir entendu parler de moi par les mauvaises personnes. »
Sur ces mots, il sortit du bureau, emportant le coffre au trésor par télékinésie.
Son regard croisa brièvement celui du Directeur avant qu'il ne se retourne et ne reprenne le chemin du dortoir.
Une fois William parti, Rowman se renfonça dans son fauteuil.
« Vous avez semblé plutôt agité tout à l'heure, Gary. »
Le soldat n'hésita pas. « Ce gamin ne saisit pas la gravité de la situation. Il parle de repos pendant que des soldats meurent chaque jour sur le front nord. »
Sa mâchoire se crispa.
« Nous avons fait d'innombrables sacrifices ces derniers jours. Des familles vivent dans la peur. Et il retarde parce qu'il vient juste de revenir d'une mission ? »
Munrow exhalait lentement. « Vous le jugez mal. »
Gary fronça les sourcils. « Monsieur ? »
« Vous supposez qu'il est indifférent aux vies perdues, » continua Munrow calmement. « Mais au moment où j'ai clarifié ce qui était vraiment en jeu, sa réticence a changé. »
La confusion de Gary s'approfondit. « Je ne suis pas. »
Munrow jeta un coup d'œil à la chaise qu'occupait William quelques instants plus tôt.
« Dès l'instant où je l'ai rencontré, j'ai su que le faire pression sur lui ne servirait à rien. Il ne plie pas sous l'autorité. Mais quand il a compris la gravité de la situation, il était presque prêt à partir immédiatement, sans même négocier. »
Gary cligna des yeux. « Alors pourquoi a-t-il quand même demandé du temps ? »
Les lèvres de Munrow s'incurvèrent faiblement. « Peut-être comprendrez-vous cela une fois que vous serez amoureux. »
Gary grommela dans sa barbe.
Mais il comprit.
Loin de l'académie, le long du littoral, se dressait une ville prospère réputée pour ses fruits de mer et ses routes commerciales animées.
En son centre s'élevait un grand manoir appartenant au dirigeant de la région.
Dans son bureau siégeait ce dirigeant même, les sourcils froncés en une grimace serrée.
L'homme petit debout devant lui, le conseiller du Comte, parla hésitamment : « Mon seigneur... ceci... »
Carter émit un faible bourdonnement. « Il semble que ma présence soit requise à l'île de Gahtua. »
Luther se tortilla mal à l'aise. « Cet endroit est pratiquement un trou à rats en ce moment, mon seigneur. Depuis que vous êtes devenu Comte, la capitale ne vous a jamais demandé de quitter le Comté pour gérer quelque chose de cette ampleur. »
« Cela doit être grave s'ils m'appellent, » répondit Carter calmement.
La lettre dans sa main s'enflamma soudain, se consumant en cendres alors qu'il finissait de la lire
L'inquiétude de Luther s'approfondit. « Mon seigneur, je ne doute pas de votre force. Mais vous avez une terre entière à gouverner. Et dans ces circonstances, ils vous envoient là-bas... »
L'homme blond exhalait lentement. « Les circonstances ont changé, Luther. Les monstres là-bas sont sur le point d'évoluer. Une fois qu'ils le feront, ils commenceront à quitter l'île. »
Son regard se durcit.
« Et si cela arrive, notre peuple sera le premier à en souffrir. »
Luther tomba silencieux.
La ville elle-même se dressait le long de la côte. Si les créatures de l'île de Gahtua commençaient vraiment à migrer, le Comté serait leur première cible.
Carter se leva de son siège, la décision déjà prise.
« Préparez mes bagages, Luther, » dit-il calmement. « Il semble que je serai absent pendant un bon moment. »
Luther s'inclina et ne dit rien pendant que Carter quittait la pièce.
L'homme fixa les cendres au sol, une sensation lourde s'installant sur sa poitrine.
Il avait entendu parler de la situation sur l'île. Non seulement plus d'une douzaine de Gouffres de la Mort attendaient le Comte là-bas, mais il y avait quelque chose de plus dérangeant à propos de cet endroit.
Les rumeurs disaient que ceux qui allaient là-bas ne revenaient jamais. Quel que soit leur rang ou leurs capacités.
Regardant la porte que Carter venait de franchir, Luther ne put s'empêcher de marmonner : « J'espère que vous surmonterez ce défi comme toujours, mon seigneur. Je vous souhaite un bon voyage. »
Cependant, ni lui ni personne ne s'attendait à combien ce voyage allait changer la vie de Carter.
Note de l'auteur : Merci pour votre lecture. Si vous avez apprécié l'histoire jusqu'ici, merci de laisser un avis. Cela m'aide à continuer.