William marcha vers le bureau, les mains fourrées négligemment dans ses poches.
Le Professeur avait refusé de lui donner le moindre détail. Après avoir insisté deux fois, William avait simplement haussé les épaules et cessé d'insister.
Il avait une vague intuition que cela pouvait être lié à son exclusion soudaine du programme d'entraînement. Mais cela n'avait pas tout à fait de sens. L'affaire concernait la Grande Salle, pas la Capitale.
« Ah… »
Tout s'emboîta.
Brutus.
Et sa mère.
Brutus était un étudiant en échange étranger, présenté publiquement comme le premier lien entre les deux terres. Un symbole de diplomatie.
Quoi qu'il se soit passé dans cette église, cela avait forcé ces invités estimés à repartir précipitamment vers leur patrie.
Et cela seul suffisait à rendre le souverain du Sud profondément mécontent.
William soupire intérieurement.
'As expected. Those snorty ministers couldn't stay quiet.'
Au moins Emma n'était pas impliquée. Elle avait semblé épuisée pendant le déjeuner. Mieux valait qu'elle reste à l'écart de ce merdier.
Lorsqu'ils atteignirent le bureau du Directeur, Ghast s'arrêta et lui lança un coup d'œil.
« Entrez. »
William marmonna quelque chose et haussa légèrement les épaules.
Il frappa légèrement avant d'entrer.
Dès qu'il entra, ses sourcils se haussèrent légèrement.
La pièce était bondée.
À gauche étaient assis trois individus arborant l'insigne de la Grande Salle sur leur poitrine. Leur posture était rigide, leurs expressions impénétrables.
À droite siégeait un homme mince à la présence calme mais autoritaire. Sa tenue était élégante, son attitude digne. Deux soldats en armure se tenaient derrière lui, un de chaque côté, immobiles.
Le Directeur faisait face à la porte. Son air grave à lui seul révélait à quel point il n'appréciait pas la situation.
William exhalait discrètement et offrit un sourire poli.
« Eh bien, » dit-il calmement, « à quoi dois-je l'honneur de recevoir autant d'invités distingués ? »
Le premier à parler fut le Directeur.
« Ce monsieur est le Stratège en chef de notre nation, William. Montrez-lui le respect qui lui est dû. »
William roula légèrement des yeux avant de répondre : « Qu'est-ce que vous voulez ? »
Avant que le stratège ne puisse répondre, la femme de la Grande Salle s'avança.
« William Delimore, je suis Kaira, représentant la Grande Salle. Je suis ici pour vous féliciter d'avoir obtenu le score le plus élevé du programme d'entraînement. Pour votre contribution à la société, la Grande Salle vous adresse ses salutations et une modeste récompense. »
Alors qu'elle finissait de parler, les deux officiels derrière elle se levèrent et apportèrent un grand coffre au trésor.
Cela attira l'attention de William.
Il s'accroupit et souleva le couvercle.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs potions de haut grade, une arme finement ouvragée, et plusieurs bourses remplies de pièces d'or.
Il y avait aussi une lettre scellée.
Mais son regard s'attarda sur l'or.
Pas mal.
Il referma le couvercle et se releva avec un sourire. « Je m'attendais à plus, mais ça fera l'affaire. »
Kaira acquiesça poliment. « Je comprends votre déception. Je transmettrai votre sentiment au quartier général. »
William ne se donna pas la peine de corriger son interprétation.
Au lieu de cela, il porta son attention sur l'homme plus âgé qui était resté silencieux tout ce temps.
« Et vous, monsieur, » dit William calmement, « que me voulez-vous ? »
L'homme ajusta son monocle sur un œil et se renfonça dans son fauteuil. « J'apprécierais un peu d'intimité, Directeur. »
La mâchoire du Directeur se crispa, mais il se leva néanmoins.
Les représentants de la Grande Salle s'inclinèrent une fois devant William avant de sortir de la pièce.
Il ne restait plus que quatre personnes.
William prit place face au stratège, posant son bras gauche négligemment le long du dossier.
« Alors, » dit-il sur un ton égal, « de quoi s'agit-il ? »
L'homme inclina légèrement la tête. « Je m'appelle Nolekrine Rowman. Je sers en tant que Stratège en chef à la cour royale. Je viens avec une requête. »
William avait déjà entendu parler de lui. De son père. Des rumeurs de cour.
Nolekrine Rowman.
Le Renard sans âge.
Un homme dont l'esprit semblait s'aiguiser au lieu de s'émousser avec le temps. Il avait servi la Capitale bien avant même que William n'existe.
Rusé. Calculateur. Dangereux.
Mais la réputation n'impressionnait pas William.
Il se pencha légèrement en avant.
« De quoi avez-vous besoin ? » répéta-t-il.
C'était sans doute la cinquième fois qu'il posait la question depuis qu'il était entré dans le bureau.
Le stratège parla enfin franchement.
« Je viens avec une proposition. Une négociation. En échange de votre connaissance, nous laverons votre nom de l'accusation selon laquelle vous avez créé une brèche entre deux nations souveraines. »
Les sourcils de William se froncèrent. « Accusation ? »
Rowman hocha la tête calmement. « Nous avons reçu une plainte formelle de la Cathédrale. Ils affirment que vous avez profané leur sol sacré en vous livrant à une conduite immorale entre les murs de l'église. Chaque nation respecte l'autorité de sa Cathédrale. Si cette affaire s'envenime, l'alliance entre nos terres pourrait se rompre. »
Les yeux de William devinrent froids.
Les deux soldats derrière Rowman modifièrent subtilement leur posture, les mains frôlant leurs armes.
Rowman, lui, ne bougea pas.
« Vous croyez que je me sentirais menacé par ça ? » demanda William d'une voix égale.
Un instant, Rowman se contenta de l'observer.
Il avait entendu parler des récents exploits de William. De ses accomplissements. De son tempérament.
Mais même sans les rumeurs, ces yeux suffisaient.
La même présence.
La même pression.
Le fils du Comte Delimore.
Il y avait une similitude dans leur aura. Le père ricanait quand il était en colère.
Le fils devenait silencieux.
Rowman exhala lentement et retira son monocle.
« C'était l'approche que j'ai proposée à mon seigneur, » admit-il. « Nous pensions que la pression pourrait vous faire bouger. »
Il posa le monocle sur le bureau.
« Nous nous trompions. »
Sa voix restait composée.
« La vérité, c'est que nous sommes dans une position difficile. Plusieurs régions ont été contaminées par des Gouffres de la Mort. Les purifier s'est révélé coûteux et lent. »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« Et vous, William, possédez une méthode qui pourrait accélérer ce processus. »
William s'y attendait.
Emma l'avait prévenu.
Il avait menti une fois, affirmant posséder une méthode pour attirer les démons classés hors de leur cachette afin que les Gouffres de la Mort s'effondrent bien plus tôt que la normale.
Et maintenant la rumeur s'était répandue.
La cour avait dû réaliser que la Cathédrale seule ne pouvait pas accomplir un tel exploit.
Cela pointait vers lui.
Emma l'avait prédit.
Et elle avait eu raison.
William laissa échapper un court rire. « Donc vous comptez me faire pression politiquement ? Bonne chance. Je me fiche éperdument de votre alliance. »
Que feraient-ils ensuite ? Entraîneraient-ils son père dans l'histoire ?
Il faillit ricaner à cette pensée. Son vieux ne plierait pas face à l'intimidation politique, pas plus qu'il ne forcerait William à faire quelque chose contre son gré.
Rowman fredonna pensivement. « J'anticipais cette réponse. C'est pourquoi je ne poursuivrai pas cette méthode. »
William inclina légèrement la tête. « En êtes-vous certain ? Vous venez d'admettre que vous êtes désespéré. »
« Je le suis, » répondit Rowman calmement. « Deux frontières de notre nation sont sous une violente attaque. Si nous échouons à contenir la situation dans les jours qui viennent, d'innombrables civils en souffriront. »
Il croisa les mains proprement.
« Le front nord nous préoccupe le plus. D'importantes routes commerciales y prennent leur source. Plusieurs sociétés influentes y sont également situées. »
William avait récemment entendu parler de la situation au nord de la part de Vitori.
La Légion Royale sous les ordres de la Commandante Dawntress y avait été déployée.
Cela seul en disait long sur la gravité de la crise.
Après une brève pause, William demanda enfin, d'une voix plus calme : « Alors ? Comment comptez-vous me convaincre ? »
Rowman agita la main et un parchemin se forma entre eux, brillamment violet.
« Nous concluons un contrat. »
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A/N : Merci d'avoir lu.