« Où vas-tu ? » demanda William, à moitié hébété en voyant sa bien-aimée se lever du lit.
Emma enfilait le pull pris sur le portant et se tourna pour lui répondre : « Je vais voir père. »
William fit un hmm, « Si tard. Y a-t-il quelque chose d'inquiétant ? »
Emma hocha la tête : « On peut dire ça, mais s'il te plaît, ne me demande pas quoi. »
William pinca les lèvres et se leva du lit.
Emma se tourna complètement vers lui à son approche et il lui prit la joue dans sa main : « Quoi qu'il en soit, je ne veux pas que tu portes un fardeau inutile, d'accord ? Tu n'as pas à me dire ce que c'est, mais en tant que soutien émotionnel, mes bras t'attendront toujours. »
Emma leva les yeux vers lui, dans son regard chaleureux.
Se hissant sur la pointe des pieds, elle l'embrassa brièvement avant de murmurer : « Je sais, et ne t'inquiète pas, je n'hésiterai pas à réclamer mon trône quand je le voudrai. »
William pouffa légèrement avant de goûter à nouveau ses lèvres, puis lui dit : « Ne reste pas éveillée trop tard. »
Emma hocha la tête avant de sortir de la pièce.
Elle n'avait pas pu aller écouter aux portes après le dîner, car elle savait qu'elle échouerait. Et Sherry n'avait pas insisté non plus, cette fille manquant elle aussi des compétences nécessaires.
Alors, plutôt que de vivre avec l'anxiété constante qui la rongeait, elle avait décidé de l'interroger directement.
*Clic*
Arrivée à la bibliothèque, elle poussa la porte. Et comme elle s'y attendait, son père lisait à la lueur d'une bougie.
« Emma ? Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda-t-il avec inquiétude en reposant son livre et en s'approchant d'elle.
Emma fit un bref signe de tête avant de demander : « Y a-t-il quelqu'un d'autre ici aussi ? »
Vitori secoua la tête : « Mais qu'est-ce qui t'arrive ? » Il sentait que sa fille était préoccupée, sinon elle ne serait pas venue le voir si tard.
Emma exhala un soupir et demanda : « Père... as-tu parlé à oncle Jeromy de quelque chose en lien avec l'ère d'avant la Grande Guerre ? »
Vitori se figea un bref instant, et cela seul suffit à confirmer.
Inutile de demander comment elle l'avait appris. Sherry et Emma partageaient ce genre de lien où rien ne restait caché. Tout comme l'entente entre Vitori et Jeromy.
L'homme aux cheveux argentés laissa échapper un soupir mesuré et fit un geste calme. « Assieds-toi. »
Emma obtempéra sans un mot et prit le siège face à lui.
Vitori referma le livre dans ses mains et baissa la voix. « Dis-moi pourquoi cela t'importe. Cela a-t-il un rapport avec William ? »
Emma tressaillit, presque imperceptiblement. Elle masqua vite sa réaction et répondit d'une voix égale : « Pourquoi supposerais-tu cela ? »
Vitori donna une légère hausse d'épaules. « Il n'y a pas si longtemps, ce garçon était lié par les Chaînes de la Damnation, ma chère. »
Emma serra la lèvre inférieure entre ses dents avant de s'affaler dans son fauteuil. « Je ne peux pas poser la question sans y répondre ? Tu refuserais de me répondre sinon ? »
La situation était bien trop délicate. Emma ne pouvait se confier à quiconque. Le fait qu'elle l'ait même caché à William montrait à quel point cette connaissance était dangereuse.
L'expression de Vitori s'adoucit en la regardant.
« Tu sais que je ne te cacherais jamais rien, mon enfant. Si tu ne souhaites pas m'expliquer tes raisons, je ne te forcerai pas. »
Il marqua une brève pause avant de continuer sur un ton plus bas.
« Il a récemment découvert des écritures. Anciennes. Leur état était si dégradé qu'il a dû reconstruire lui-même les fragments, recollant le peu qui restait déchiffrable. Même alors, il n'a pu n'interpréter qu'un tiers de ce qu'il avait trouvé. Mais cela seul a suffi à révéler des informations significatives. »
Emma fit un petit signe de tête, son silence l'invitant à continuer.
Vitori hésita. Il n'était pas entièrement certain de l'exactitude de ce qu'on lui avait rapporté. Pourtant, après un moment de débat intérieur, il décida que sa fille méritait de l'entendre.
« Cela concerne l'ère d'avant la Grande Guerre, » commença-t-il lentement. « Une période absente des livres, des monuments et des archives officielles. Les érudits ont longtemps supposé qu'elle ressemblait à notre époque actuelle, seulement plus calme. Diables et humains coexistant dans une séparation tendue. Des accrochages mineurs, rien de plus. »
Il s'arrêta, les doigts tapotant légèrement la couverture fermée de son livre.
« Mais d'après ce que Jeromy m'a transmis, que ce soit entièrement exact ou non, c'était bien pire que ce que nous affrontons aujourd'hui. »
Les sourcils d'Emma se froncèrent. Elle se pencha légèrement en avant. « Pire comment ? »
Vitori exhalai par le nez, un son lourd. « Une guerre sans fin, Emma. C'est ce que j'ai entendu. »
Il secoua lentement la tête, comme pour chasser l'image qui se formait dans son propre esprit.
« Cette planète a servi de champ de bataille bien avant que la Grande Guerre ne commence officiellement. Les Déités déployaient les humains comme forces. Les Diables envoyaient leurs propres légions. Ils étaient enfermés dans un conflit implacable, chaque côté grattant pour la domination. »
Les doigts d'Emma se crispèrent sur l'accoudoir de son fauteuil. « Pourquoi ici ? » demanda-t-elle doucement.
« Je l'ignore. » Le regard de Vitori se porta vers le sol. Sa voix baissa encore. « Il y a des descriptions... des fragments, en réalité. Ils parlent d'air et d'eau si saturés d'énergie hostile qu'un seul manque de concentration signifiait la mort. L'atmosphère elle-même était létale. »
Il avala sa salive.
« Un chaos au-delà de toute mesure. D'innombrables pertes. Le sol devint lourd et gonflé par l'excès d'humidité. » Sa mâchoire se crispa légèrement. « Et cette humidité était du sang. »
La pièce tomba dans le silence.
La respiration d'Emma ralentit, mais son esprit s'emballait. L'image était horrifiante, pourtant ce qui la troublait davantage était l'implication. Si cela s'était vraiment produit, alors l'histoire ne l'avait pas simplement oublié.
Elle l'avait délibérément effacé.
« Puis... quelque chose est arrivé, » marmonna Vitori, sa voix s'amincissant comme si le simple fait de le répéter était dangereux. « Une existence qui ne se rangeait ni d'un côté ni de l'autre. Pourtant, elle était si puissante qu'il était impossible de l'ignorer. »
Il se renfrogna lentement, les doigts entrelacés devant lui.
« Personne ne savait d'où elle venait. Mais sa présence portait quelque chose d'étrange. Elle donnait l'impression d'être descendue pour apporter la paix. Pour mettre fin à la guerre. »
Emma prit une lente inspiration. Son cœur battait plus fort contre ses côtes, assez fort pour qu'elle craigne qu'il n résonne dans la pièce.
« A-t-il réussi ? » demanda-t-elle.
Vitori soutint son regard un long moment avant de secouer la tête.
« Non. Il a échoué à les persuader. »
Sa voix devint plus lourde, presque tendue.
« Mais il a stoppé la guerre. »
Les doigts d'Emma se crispèrent sur ses genoux, ses yeux s'écarquillèrent.
Vitori détourna le regard, sa mâchoire se crispa avant qu'il n'achève la pensée d'une voix basse, exactement ce qu'Emma redoutait,
« En massacrant les deux camps. Deux races entières effacées. »
Un silence suivit.
« De sa seule main. »
Le silence engloutit la pièce.
Emma fixa le vide, ses pensées se dénouant. Une seule existence. Pas arrêter deux armées, mais effacer deux races entières. Humains et Diables confondus.
Même Vitori semblait ébranlé par le poids de cela.
« Rien de clair ne permettait d'identifier qui était véritément cet être, » ajouta-t-il après un instant. « La plupart du texte était trop endommagé. Mais il y avait... une illustration. »
Son expression s'assombrit.
« Et elle était troublante, Emma. Elle ne ressemblait en rien à un humain. En fait, elle apparaissait plus grotesque que n'importe quel Démon décrit dans les archives modernes. »
Emma exhala lentement et se pencha en avant, les coudes sur les genoux.
« Y avait-il autre chose ? » insista-t-elle. « Qu'est-il advenu de cet être par la suite ? Comment la vie a-t-elle recommencé sur cette planète ? Il a dû y avoir une seconde origine. Et qui a bien pu enregistrer cela si les deux races ont été anéanties ? »
Ses questions fusèrent plus vite maintenant, l'urgence transparaissant dans sa voix.
Vitori fit un faible signe de tête. « J'ai posé les mêmes questions. Jeromy n'a pas encore pu déchiffrer cette partie. Mais il pense que l'écriture restante contient les pièces manquantes. »
Le talon d'Emma se mit à battre contre le sol, nerveux et irrégulier.
Maintenant, elle ressentait une envie aiguë de lire elle-même ces écritures... ou de les brûler avant que quiconque ne puisse le faire.
Elle avait déjà entendu des fragments sur William de la part du Chaman. Elle savait qu'il avait once été une existence crainte par le ciel et l'enfer.
Mais cela...
Cela ne pouvait pas être lui.
N'est-ce pas ?
« Emma. »
La voix de Vitori traversa ses pensées en spirale. Elle cligna des yeux et leva les yeux vers lui.
« Je ne sais pas ce qui te tourmente, » dit-il doucement. « Ni pourquoi ce sujet t'affecte si profondément. Mais souviens-toi de ceci. Je suis toujours là pour toi. »
Son regard était stable.
Emma se força à respirer régulièrement, bien que son esprit demeurait tout sauf calme.
D'une voix plus posée, elle dit : « Peux-tu me tenir au courant s'il t'en dit davantage ? S'il te plaît, père ? »
Vitori lui adressa un sourire chaleureux et posa sa main sur sa tête : « Bien sûr. Tu peux en être certaine. »
Emma hocha la tête et se leva bientôt de son siège.
Alors qu'elle regagnait sa chambre, elle marmonna entre ses dents : « Il n'y a aucun doute... ce changement soudain de l'apparition des Gouffres de la Mort est causé par William d'une manière ou d'une autre. Et il ne faudra pas longtemps avant que quelqu'un n'apparaisse pour révéler son origine au monde. »
Une déité ? Un Démon de rang Monarque ? Ou peut-être Emma elle-même, puisqu'elle était bénie par un Ange supérieur.
Les choses sont devenues bien plus graves soudainement.