William n'avait jamais connu les lignes de front que par les récits de son père. Des histoires de chaos, de peur, d'hommes dressés contre des monstres qui n'auraient pas dû exister. Mais voir cela de ses propres yeux était une tout autre affaire.
Ses yeux restaient grands ouverts, suivant chaque mouvement, chaque sort, chaque riposte sans en perdre une miette. Les attaques se chevauchaient, les défenses changeaient, les formations se modifiaient en temps réel. C'était violent. C'était précis.
Et c'était enivrant.
« Putain... c'est génial », marmonna-t-il entre ses dents, un sourire étirant son visage malgré la boucherie.
Sur sa gauche, une petite unité s'était engagée contre un Démon grotesque, son imposante carcasse recouverte de chairs difformes et d'excroissances déchiquetées. Ils le maintenaient cloué sous une pression élémentaire implacable, ne lui laissant jamais un instant pour se stabiliser.
Trois sorciers se tenaient au cœur de l'assaut, chacun maniant une lame au lieu d'un bâton.
Le premier avança et enfonça son arme dans le sol.
Crackle
De sombres éclairs jaillirent du point de contact, rampant vers l'extérieur comme des serpents vivants. Les arcs glissèrent sur la terre calcinée et grimpèrent le long des jambes du Démon, s'enroulant autour de son corps massif. L'électricité claqua et déferla, provoquant des spasmes dans ses membres tandis que l'odeur de chair brûlée emplissait l'air.
Avant que la créature ne puisse récupérer, le second sorcier plaqua ses deux paumes au sol.
Le temps d'un battement de cœur, le champ de bataille bascula dans le silence.
Puis—
DOOOOOM
La terre se rompit.
Un geyser rugissant explosa sous le Démon, projetant de l'eau bouillante et de la vapeur surchauffée vers le ciel. Le tonnerre de l'éruption se superposa aux éclairs qui parcouraient encore son corps, amplifiant les dégâts. Une chaleur brûlante déchira sa chair, pelant la peau et exposant des muscles noircis en dessous.
« GHRAAAANGH ! »
Le Démon hurla de douleur, se débattant sauvagement alors qu'il tentait de se libérer. Un bras massif s'abattit au sol, fissurant la pierre et projetant des débris, mais il échappa pas aux assauts combinés.
C'est alors que le troisième mage bougea.
Il fit un pas en avant, le regard acéré, la lame inclinée vers le bas.
« Liaison, complète ! »
L'ombre du Démon se tordit de façon innaturelle, s'étirant et s'aplatissant avant de se refermer comme un piège. En un instant, la créature se figea sur place, ses mouvements stoppés net alors que sa propre ombre l'ancrait au sol.
L'ouverture était absolue.
Les deux autres n'hésitèrent pas.
Les lames flashirent. Les sorts éclatèrent en rafale. Des lances de foudre transpercèrent son torse. Des lames d'eau sous pression taillèrent de profondes entailles dans ses membres. Chaque impact ouvrait de nouvelles blessures, des couches de chair s'arrachant sous l'assaut combiné.
Le colosse trébucha sur place, piégé, battu, saignant tandis que la barrage coordonné continuait sans merci.
KRUUUUUU
Le son déchira le champ de bataille comme un cor de guerre, brut et violent.
De l'autre côté de la ligne de front, une autre unité était aux prises avec un minotaure massif. La créature se dressait comme un engin de siège vivant, des muscles compacts sous une peau épaisse, une massue énorme serrée dans ses mains.
Il frappa.
L'arme siffla dans l'air, assez lourde pour broyer os et pierre, mais elle ne toucha rien.
Les quatre soldats avaient déjà quitté le sol.
Ils s'étaient envolés en parfait accord.
« Woah... » William respira, les yeux écarquillés.
Chacun portait des ailes, mais aucune ne se ressemblait. Des plumes, des membranes, et d'étranges formes hybrides se déployaient dans leur dos, captant la lumière des sorts et du terrain en feu en contrebas.
« Ils ont dû être regroupés dans une même unité à cause de leurs traits similaires », réalisa-t-il, les observant se repositionner instinctivement dans les airs.
Le soldat aux ailes blanc neige les rabattit contre son corps, du givre se propageant le long des plumes. Puis il les claqua grandes ouvertes.
« Ère de glace ! »
L'air hurla.
Une onde de choc glaciale jaillit de lui, la température chutant instantanément. Le givre parcourut le champ de bataille, recouvrant le sol brisé, les armes brisées et les cadavres calcinés. La glace s'épanouit vers l'extérieur comme une chose vivante, rendant tout ce qu'elle atteignait pâle et cassant.
Le minotaur fut frappé de plein fouet.
Une fine couche de glace, s'épaississant rapidement, rampait sur ses jambes et son torse, scellant ses articulations et ralentissant ses mouvements. De la vapeur s'élevait là où sa chaleur luttait contre le froid.
Mais c'était un Démon classé.
La créature gronda, ses muscles se contractant alors que des fissures se formaient dans la glace.
GRUUUU
Il rugit, sa voix portant une force surnaturelle. La compétence s'activa instantanément.
La pression frappa comme un marteau.
Même William la sentit de loin, un poids étouffant s'abattant sur sa poitrine, exigeant attention, exigeant peur. Le sol trembla tandis que la présence du minotaure enflait, tentant de dominer tout ce qui se trouvait à sa portée.
Mais les soldats ailés ne flanchaient pas.
« Hmph. »
Celui aux ailes violettes membraneuses s'avança à la dérive. Ses yeux étaient grands, lisses, et d'une absence de traits inquiétante. Pas de pupilles. Pas de blanc.
Juste du verre violet.
Il ouvrit la bouche.
Le son vint ensuite.
Il était faible. Presque rien.
William fronça les sourcils, tendant l'oreille. Il pouvait l'entendre, à peine. Une vibration aiguë, perçante, qui rampait sous la peau au lieu de traverser l'air.
« Des ondes sonores ? » réalisa-t-il.
L'effet fut immédiat.
Le minotaure chancela, son rugissement s'interrompant net. Il lâcha sa massue avec un lourd fracas et se saisit la tête, beuglant de douleur tandis que du sang s'écoulait de ses oreilles. La provocation se brisa, sa présence oppressante s'effondrant comme du verre brisé.
C'était tout ce dont ils avaient besoin.
Le soldat aux ailes orange foncé s'élança vers le haut, grimpant vite jusqu'à devenir une silhouette flamboyante sur le ciel enfumé. La chaleur ondulait autour de lui, l'air se déformant alors que la puissance s'accumulait.
Il se tordit en plein vol.
Une fois.
Deux fois.
Son corps se mit à tourner, de plus en plus vite, les ailes serrées alors que sa forme devenait un foret hurlant de force compressée.
« Meurs ! »
Il piqua.
DOOOOOOM
L'impact secoua le champ de bataille.
Le sol explosa vers l'extérieur alors que sa forme tournoyante s'écrasait droit sur le crâne du minotaure. L'os vola en éclats. Glace et sang giclèrent dans toutes les directions. Le corps de la créature se figea une fraction de seconde avant de s'effondrer sur lui-même, son cadre massif cédant sous la force pure.
L'onde de choc projeta des débris en l'air, envoyant des fissures courir à travers le terrain gelé.
William fixa la scène, le cœur battant, le souffle coincé dans sa gorge.
Mais ce n'était pas fini.
Alors qu'il se tournait, il découvrit Talec livré seul à un Démon massif.
Son corps était ceint de trois anneaux d'argent qui renvoyaient chaque attaque du Démon sur lui-même.
Chaque coup de poing, chaque éclaboussure de poison lui était retourné comme si Talec se tenait là en miroir, reflétant tout sans encaisser le moindre dégât.
Et pas seulement cela,
*CLANG*
Sa force... elle était admirable.
Le Démon gémit de douleur quand Talec frappa de sa lame, ouvrant une large entaille dans sa peau.
À cet instant, une réalisation s'imposa à William,
« Où est le quatrième Démon ? »
Il n'y avait aucun doute : il y avait eu quatre Démons classés quand William avait ouvert les yeux sur les Gouffres de la Mort.
Mais à présent, il n'en voyait plus que trois, tous en train d'être vaincus par les militants.
Alors le quatrième ?
William regarda autour de lui, les sourcils froncés.
Sans trop réfléchir, il s'envola pour survoler les alentours.
Il n'aurait pas pu retourner dans le Gouffre de la Mort, si ? Non, c'était hautement improbable.
Alors... avait-il fui vers la ville ?
C'était une forte possibilité. Juste après leur arrivée, William avait provoqué une explosion massive qui avait masqué le champ de bataille pendant quelques secondes. Aurait-il pu profiter de ce moment ?
Le cœur lourd, il décida d'aller vérifier l'état d'Emma avant d'enquêter ailleurs.
Il ne s'embarrassa pas d'avertir Talec, l'homme étant pleinement occupé par son propre combat.
William survola le campement, filant droit vers la ville.
Son regard croisa brièvement Brutus, qui se tenait là, inactif, aucun Démon en vue. Bien sûr, depuis l'arrivée des Démons classés, les démons plus faibles avaient cessé d'apparaître.
Il se dirigea ensuite droit vers le côté est, et le spectacle qui s'offrit à lui le laissa stupéfait.
Il lui fallut quelques instants pour croire ce qu'il voyait.
Le même monstre grotesque qui avait quitté le Gouffre de la Mort quelques minutes plus tôt gisait maintenant mort devant Emma.
La jeune fille portait plusieurs blessures, mais il était indéniable qu'elle respirait encore et tenait debout.
William descendit lentement, son incrédulité s'apaisant lorsqu'il remarqua une femme aux cheveux violets s'approcher d'Emma par derrière.
Comme elle ne montrait aucune intention hostile, William ne l'intercepta pas et atterrit devant Emma.
« Hé... ça va ? »
Emma tressaillit quand il apparut devant elle. Mais cette voix, ce visage, permirent à ses épaules de se détendre tandis qu'elle laissait enfin échapper un souffle de soulagement.
« Oui... je vais bien... » marmonna Emma en se rapprochant et en s'appuyant contre son pilier de soutien.
Elle avait vraiment besoin de ça... avoir quelqu'un en qui elle pouvait avoir une confiance aveugle près d'elle après ce long combat. Elle avait besoin de temps pour rassembler ses pensées.
William rassembla la jeune fille dans ses bras tandis que la femme aux cheveux violets, les yeux couverts d'un tissu, parlait : « Ne t'ai-je pas dit, petite ? Tu n'as qu'à croire en toi. »
William fit un bruit d'assentiment, « Emma... ? »
La tête d'argent exhalait un soupir avant qu'elle ne se tourne vers la femme et dise : « En fait... »
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