Quelques jours s'étaient écoulés depuis cet incident.
William se retrouvait désormais face au même chat argenté jour après jour.
Emma était implacable.
Malgré son avertissement, elle ne cessait de se présenter.
Elle l'accompagnait pour la course matinale, puis arrivait pour partager le dîner.
Elle parlait peu, lui laissant de l'espace, mais ce silence était en lui-même irritant. Qu'elle soit toujours là sans rien dire — cela ressemblait à une défiance silencieuse.
Certes, c'était lui qui avait rejeté sa présence, mais n'était-ce pas une drôle de façon de s'opposer à lui ?
Toujours est-il qu'il s'en moquait désormais. Il faisait comme si elle n'était pas là et poursuivait sa vie dans la forêt.
Mais aujourd'hui était différent. Il devait aller à l'école.
Les cours avaient été suspendus pendant les trois derniers jours, mais on avait maintenant demandé aux étudiants de se rassembler dans la salle d'assemblée avant la reprise des cours.
William était déjà fatigué, mais il n'avait pas le choix.
La seule raison pour laquelle il fréquentait encore l'académie était son père.
Cet homme avait fait plus pour lui que quiconque — couvrait ses erreurs, ne s'était jamais montré dur. En retour, il n'avait demandé qu'une chose : voir son fils diplômé d'un institut respecté.
Pourquoi ? Parce que même si son père était comte, il était illettré.
Il avait obtenu son titre non par droit de naissance mais par ses services au royaume — ses contributions à la société et son rôle dans la guerre de la Mer Rouge des années plus tôt.
Bien que beaucoup le respectassent, dans son dos il y avait toujours des chuchotements et des rires. On se moquait de son incapacité à lire et à écrire.
C'était pourquoi il valorisait le savoir par-dessus tout, et pourquoi il voulait que William obtienne son diplôme — pour que son fils ne subisse jamais cette même moquerie.
C'était la seule raison pour laquelle William était encore là, bien qu'il sache que l'académie n'avait plus rien à lui apprendre.
« Hé, à quoi penses-tu ? »
La voix brisa ses pensées. Quelqu'un s'était approché derrière lui.
William plissa les yeux. « N'ai-je pas dit qu'on ne parle pas à l'école ? »
Emma haussa un sourcil. « Ai-je déjà accepté cela ? »
William grogna. « Tu n'as pas peur de te faire détester par ton petit ami ? »
Sa voix était froide. « Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Il n'y a rien entre Kevin et moi. »
William soupira. « Dis-le à la moitié de l'académie qui pense que vous êtes déjà fiancés. »
Emma fronça les sourcils. « Et tu en fais partie ? »
William se tourna vers elle, puis poussa un autre soupir. « D'accord, j'ai compris. Je suis désolé. »
Emma inclina légèrement la tête. « Tu vois ? Tu sais que tu avais tort. Et ce n'était même pas une erreur — tu l'as dit exprès. »
William se renfrogna. « Je me demande juste ce qu'il faut pour t'ébranler. »
« C'est simple, » dit Emma légèrement, mais elle s'arrêta là, le laissant comprendre par lui-même.
Ensemble, ils atteignirent la salle d'assemblée. Elle était reliée à l'installation d'entraînement intérieur et au bloc d'évaluation.
Les trois bâtiments étaient conçus de façon à ressembler à trois cocons liés entre eux, chacun plus grand que le précédent. La salle d'assemblée, la plus petite, se tenait à l'avant.
Naturellement, leur arrivée attira l'attention.
Emma et William marchant ensemble suffisaient à faire tourner la tête même aux étudiants les plus indifférents.
Le voyou notoire de troisième année de l'académie aux côtés de la princesse de l'année — c'était un spectacle qui n'avait pas vraiment de sens.
Mais la réputation d'Emma était telle que personne n'osait s'approcher.
La salle d'assemblée était assez grande pour accueillir six cents étudiants sans paraître bondée.
Des rires et des bavardages s'élevaient de chaque coin, se mêlant en un bourdonnement sourd qui emplissait l'air.
Le regard de William se posa sur l'équipe la mieux classée, debout à quelques mètres.
En les regardant, il remarqua que les trois filles du groupe le fixaient en retour. Natalie et Laila soutinrent son regard avec assurance, mais Lizel détourna vivement la tête, ses mains tremblant imperceptiblement.
William fronça les sourcils mais ne s'attarda pas sur elle. Quoi qu'il lui arrive, cela n'avait plus rien à voir avec lui.
Il avait déjà vu à quel point elle pouvait être superficielle. Il ne ferait pas semblant d'avoir été parfait lui-même, mais passer à autre chose aussi vite ? Cela lui disait tout sur la « profondeur » de ses sentiments.
« Des sentiments persistants ? » La voix d'Emma coupa court, décontractée comme toujours.
Les lèvres de William s'étirèrent en un mince sourire. « Et si je disais oui ? »
Emma haussa légèrement les épaules. « Alors, pour la première fois, je provoquerais quelqu'un pendant les cours pratiques. »
Son sourire s'effaça. « N'es-tu pas un peu trop possessive envers quelqu'un qui n'est pas à toi ? »
Emma gloussa — un son si rare que quelques étudiants à proximité jetèrent un coup d'œil choqué.
« Oh mon Dieu, » dit-elle doucement, les yeux pétillants de malice, « tu es déjà à moi. Il te suffit d'arrêter de faire semblant du contraire. »
William roula des yeux, mais avant qu'il ne puisse répondre, une voix ferme résonna depuis la scène.
« Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? Le directeur souhaite dire quelques mots. »
La salle se tut instantanément. Tous les regards se tournèrent vers l'estrade, où un homme aux cheveux gris avança. Vêtu d'un costume noir impeccable, il se tenait avec une autorité tranchante. Son regard d'épervier balaya la foule, s'attardant brièvement sur Emma avant de continuer.
Lorsqu'il parla, sa voix était stable et autoritaire, chaque mot portant jusqu'au fond de la vaste salle.
« Je sais que beaucoup d'entre vous sont curieux au sujet de l'incident survenu il y a quelques jours lors de l'une des missions entreprises par l'Équipe Un de troisième année — dirigée par le chef d'équipe Kevin. »
Les mots de l'homme frappèrent juste, dits d'une seule traite sans hésitation.
Et c'était vrai. La curiosité brûlait dans l'académie depuis ce jour.
Le légendaire guerrier Kaizek lui-même était apparu après la mission. Qu'avait-il pu se passer pour nécessiter l'intervention d'une telle figure ?
Avec les cours suspendus pendant trois jours, les étudiants n'avaient eu pour tout recours que les rumeurs et les spéculations.
Mais maintenant, enfin, la vérité allait être révélée.
Le regard perçant de l'homme balaya à nouveau la salle avant que sa voix ne tranche le silence.
« Un Démon de la Nuit est apparu pendant la mission. »
Les mots provoquèrent une vague de halètements dans la foule.
Un Démon de la Nuit — un diable demi-sang assez fort pour raser une ville entière sous le couvert de l'obscurité. Songer qu'une équipe d'étudiants avait affronté une telle créature par leurs propres moyens... c'était terrifiant rien que d'y penser.
Après une courte pause, l'homme continua, son ton calme mais lourd.
« Le chef d'équipe Kevin a combattu vaillamment le démon. Appelez cela le destin, la vice-capitaine de l'équipe, sentant que quelque chose n'allait pas, est revenue à son devoir bien qu'elle fût partie rendre visite à sa famille. Grâce à leurs efforts unis, le danger a été maîtrisé. Cependant, la bataille a laissé des séquelles au chef d'équipe, c'est pourquoi il se remet encore. »
Le sourcil de William se fronce. Si sa mémoire était bonne, Kevin n'avait rien fait contre le Démon de la Nuit. C'était entièrement l'œuvre d'Emma.
Discrètement, il se pencha vers elle. « Tu as accepté cela ? »
Emma fit un petit bruit affirmatif. « Oui. Le directeur m'a appelée plus tôt, et nous avons conclu un accord. » Elle leva les yeux vers lui, son expression indéchiffrable. « Il a promis de garder secret ce qui s'est passé après. »
« Et tu lui as fait confiance ? » William ricana doucement. « Je n'avais pas besoin de ton aide pour me protéger. Tu donnes juste ton mérite à ce type pour rien. »
Emma inclina légèrement la tête, son ton léger. « Es-tu contrarié que je n'aie pas été louée ? Hmm... alors pourquoi ne pas me louer toi-même ? Cela me suffirait. »
William plissa les yeux mais ne dit rien.
Cette fille... elle était vraiment difficile à cerner.