Warren avait la tête qui tournait.
Cela faisait plus de quatre heures qu'il avait été entraîné dans cette bataille sans fin.
Il n'était arrivé dans le petit village qu'en tant que renfort pour les officiels, censé servir de seconde ligne de défense aux côtés des autres membres de son groupe.
Cependant, quatre heures plus tôt, quelque chose avait changé.
Un Démon classé était apparu, et au moment où il fut enfin anéanti, les quatre membres officiels gisaient eux aussi au sol — vivants, mais totalement incapables de combattre.
Pourtant, les Démons continuaient de jaillir du Gouffre de la Mort, forçant Warren à passer en première ligne au sein de l'équipe d'intervention.
Il y avait trois axes majeurs menant à la ville principale, et ils devaient les tenir à tout prix.
Si ne serait-ce qu'un seul était laissé sans surveillance, les Démons se déverseraient dans les rues et atteindraient les civils en un rien de temps.
Warren ne pouvait pas laisser cela arriver, pas quand c'était la première vraie mission qu'il entreprenait.
Pourtant, maintenant, après des heures à combattre des monstres, il perdait espoir.
DOOOOM
Levant la main, il lança une boule de feu vers un groupe de petits Démons enragés qui chargeaient vers lui.
Ils furent instantanément réduits en cendres et s'immobilisèrent. Pourtant, le mage ne s'arrêta pas là. S'arrêter n'était jamais une option. Il leva ses deux mains.
« Aaaaaahh ! »
Rassemblant de l'éther, il invoqua une sphère massive au-dessus de sa tête, la chaleur s'enroulant autour de lui comme un bouclier, la présence oppressante du sort alertant les monstres qui approchaient.
L'avertissement ne leur servit à rien. Warren abaissa les bras, et l'orbe fusa à travers le terrain comme un boulet de canon.
Le sol explosa. Les Démons sur sa trajectoire furent pulvérisés, réduits à des membres déchiquetés et des cœurs vaporisés. Les ondes de choc projetèrent les corps, les écrasant contre les murs et le sol. Ceux qui ne moururent pas sur le coup furent incinérés par la chaleur résiduelle, leurs hurlements coupés net alors que les flammes les engloutissaient tout entiers.
Quand l'explosion s'apaisa enfin, rien ne tenait plus debout dans son sillage — seulement une terre calcinée, des braises dérivantes, et les restes silencieux de ce qui avait été une horde.
Les bras de Warren retombèrent le long de son corps, inertes, ses yeux injectés de sang et sa poitrine haletante, chaque respiration lui râpant les poumons comme du verre brisé.
Il n'avait jamais lancé autant de sorts en si peu de temps, ses réserves d'éther hurlant comme si on les essorait de l'intérieur.
Ses jambes tremblaient, ses muscles tressautaient de façon incontrôlée, son corps vacillait tandis que la nausée et l'épuisement brouillaient sa vision, mais il ne pouvait pas se permettre de tomber maintenant. Tomber signifiait la mort.
Il entendait les cris de ses coéquipiers — rauques, paniqués, brutalement interrompus. En se retournant, son cœur s'effondra. Tia avait déjà été capturée, une horde de Démons se ruant sur elle, les griffes s'enfonçant dans son corps, les dents déchirant la chair, ses cris étouffés par les grognements alors qu'ils la dévoraient vivante.
« Tia... » Sa voix sortit creuse, si faible qu'elle ne semblait même pas exister, avalée par le chaos avant d'atteindre ses propres oreilles.
Il voulait lever la main et la protéger, voulait lancer ne serait-ce qu'un seul sort, n'importe quoi. C'était une coéquipière précieuse, quelqu'un qui s'était battue à ses côtés, qui lui avait fait confiance.
Mais son corps refusa de répondre.
Il n'y avait pas de renforts, pas de secours qui arrivaient, pas de voix pour les guider à travers la boucherie. Ils avaient été abandonnés là, laissés comme proies à traquer et à déchiqueter par les Démons.
Cette prise de conscience l'écrasa, plus lourde que le désespoir, plus lourde que la peur — frappant plus fort que le Démon sanglier qui s'abattit sur sa poitrine, craquant l'air et le projetant en arrière.
Thud
Il perdit l'équilibre et tomba sur le dos, l'impact lui coupant le souffle tandis que son regard s'éteignait, le ciel au-dessus se floutant pendant que les bruits de la bataille commençaient lentement à s'estomper.
Cependant, juste au moment où sa conscience allait le lâcher, une ombre pénétra dans sa vision qui s'effaçait, une silhouette s'approchant de lui par derrière.
Warren inclina faiblement la tête et la vit — un garçon. Il ne pouvait pas distinguer son visage, sa vue trop brouillée, mais en cet instant, même un inconnu ressemblait à une fine planche flottant sur un océan sans fin.
Rassemblant le peu de force qui lui restait, Warren leva sa main tremblante vers le garçon. Un seul mot s'extirpa de sa gorge, rauque et brut, arraché des tréfonds du désespoir. « S'il... vous... plaît... »
Et avec cela, ses forces l'abandonnèrent, ses yeux se révulsèrent tandis qu'il s'évanouissait.
William resta là un instant, immobile, son cœur s'alourdissant d'une façon anormale face à ce spectacle.
Le même garçon qui les avait autrefois aidés, qui avait affronté un Démon classé avec bravoure, gisait maintenant brisé au sol, se rendant non par peur, mais par impuissance.
Kwiiiik
Le Démon sanglier continua sa charge, avançant malgré la résistance qui pressait contre son corps.
La respiration de William ralentit, régulière et d'un calme dérangeant, tandis que ses yeux cramoisis se verrouillaient sur le Démon.
En cet instant, la bête le ressentit.
La certitude de sa fin.
La résistance disparut — mais aussi sa volonté de combattre. Le Démon couina de panique et commença à reculer, ses instincts hurlant un danger bien trop tardif.
William fit un pas en avant.
Un Démon explosa.
Il en fit un second, et un autre corps éclata, chair et os réduits en brume à chacun de ses mouvements silencieux.
Il étendit la main gauche, les doigts se courbant légèrement, et chaque Démon grouillant autour de la jeune fille en pleurs se figea en plein mouvement, griffes suspendues dans les airs, mâchoires bloquées ouvertes dans la terreur.
Sa mâchoire se crispa tandis qu'il arrachait chaque Démon loin d'elle, les traînant en arrière comme s'ils ne pesaient rien, sans jamais tourner la tête vers elle.
Sa droite jaillit à son tour, et en un instant, tous les Démons chargeant vers les deux étudiants restants furent stoppés net, leurs corps se raidissant comme si le temps lui-même les avait saisis.
William fit un autre pas, et ses pieds quittèrent le sol.
Autour de lui, plus d'une centaine de Démons s'élevèrent dans les airs, lévitant sans défense, leurs luttes silencieuses et vaines.
Tout au front, seul le Démon sanglier restait, se débattant violemment, hurlant alors qu'il tentait d'échapper à la force invisible qui broyait son corps.
Mais il n'y avait pas d'échappatoire.
Les yeux de William semblaient saigner le cramoisi, la haine les emplissant, pourtant son attention ne faiblissait pas. Une frustration bouillonnait sous ce regard tandis qu'il rapprochait lentement ses deux mains, et en réponse, chaque Démon en suspension fut attiré vers l'intérieur.
KRIIIUK !!
AKKIEK— AKIEEEK !
GHUIIIIK !
Leurs cris se superposèrent en un seul hurlement insensé. Les corps s'entrechoquèrent avec une force malade. Les membres se plièrent dans le mauvais sens, les côtes craquèrent vers l'extérieur, les colonnes vertébrales se courbèrent jusqu'à rompre.
La chair se déchira et fusionna, le sang giclant puis s'étalant tandis que leurs formes étaient compressées de plus en plus fort.
Les griffes s'enfoncèrent dans la viande, les dents se brisèrent contre les os, les organes éclatèrent, se répandant pour être aussitôt repoussés à l'intérieur alors que la masse se compactait. Les Démons se débattirent aveuglément, visages écrasés contre d'autres visages, bouches figées ouvertes dans une agonie silencieuse alors que leurs corps perdaient toute définition.
Les sons changèrent — des cris aux craquements humides, de la résistance au lent et affreux bruit de viande pétrie ensemble.
Peu à peu, une sphère grotesque prit forme. Une boule pulsante et difforme de chair mangée, d'éclats d'os saillants sous d'étranges angles, d'yeux et de cornes à demi ensevelis, tressaillant tandis que la vie en était pressée.
Et devant tout cela, William sourit.