William ? La voix de Mark le tira de sa torpeur.
Le garçon blond se tourna vers le sol, pour découvrir que Mark avait déjà massacré jusqu'au dernier démon. Et à présent, il le fixait en fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda-t-il. « On aurait dit que tu allais les achever, mais tu t'es juste... arrêté. »
William laissa échapper un long souffle et fixa sa main, incapable de croire qu'il avait hésité — s'était arrêté — simplement parce que les pensées d'Emma avaient traversé son esprit.
Il ne le dit pas à Mark.
Atterrissant de nouveau à la surface, William dit simplement : « Merci. Tu t'en es bien sorti. »
Mark cligna des yeux, momentanément déstabilisé par cet éloge inattendu. S'éclairant la gorge, il changea de sujet.
« Alors, » demanda-t-il, « qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
William regarda au loin avant de marmonner : « Il y a encore plusieurs survivants là-bas. J'irai les chercher pour les amener ici aussi. »
Se tournant vers Mark, il demanda : « Peux-tu tous les accueillir ? »
Mark poussa un soupir fatigué. « C'est notre devoir — les protéger jusqu'à ce que les membres de la Salle s'occupent du Gouffre. »
William fronça les sourcils et se tourna vers l'avant, son regard se durcissant.
« Alors qu'est-ce qu'ils font exactement, » demanda-t-il, « pour que tant de démons percent leurs défenses ? »
Mark arborait également un froncement de sourcils inquiet. « On disait que c'était juste une menace de Classe IV... et pourtant ils mettent tout ce temps. »
Tous deux restèrent silencieux quelques instants avant que William ne parle.
« Bon, » dit-il, « faisons ce qu'on nous dit. »
Alors qu'il parlait, son corps recommença à léviter.
Mark recula de quelques pas et regarda William s'envoler vers la région centrale du village.
Une fois qu'il fut parti, un des membres de l'équipe de Mark s'approcha et demanda : « Je ne savais pas que tu étais si proche de Delimore, Mark. »
Mark ricana intérieurement. Moi non plus.
Alors que William revenait vers la rue centrale menant à la place, il constata que Mia et Angelica avaient déjà rassemblé plus de dix survivants en un seul endroit et se précipitaient vers d'autres maisons.
Elles sont plutôt dévouées. C'était bon pour la mission — une fois le sauvetage terminé, il pourrait enfin partir.
En regardant en bas, il pouvait voir les civils paniquer, pour des raisons évidentes.
C'est pourquoi William s'adressa à eux tous par télépathie.
[Ne vous inquiétez pas. Vous avez pris la bonne décision en quittant vos maisons — ces démons auraient pu facilement vous coincer dans un espace clos.]
Sa voix fit tressaillir tout le monde. Les civils regardèrent autour d'eux, confus, murmurant entre eux en réalisant qu'ils avaient tous entendu la même voix dans leur tête.
William continua,
[Restez où vous êtes. On viendra vous escorter en sécurité sous peu. Gardez vos proches près de vous et ne faites pas de bruit, quoi que vous voyiez ou entendiez.]
Les démons étaient attirés par les humains faibles qui émanaient à peine de l'éther. Pour eux, les habitants de la ville n'étaient rien de plus que des hors-d'œuvre, dont ils avaient désespérément besoin pour reconstituer leurs forces.
L'éther corrompu par le nyx était le remède parfait, permettant à ces démons de devenir plus forts et de régénérer plus vite.
C'était précisément pour cela que l'administration centrale n'autorisait jamais des villes comme celle-ci à exister en isolement.
Pourtant, cet afflux soudain de Gouffres de la Mort n'épargna pas la ville, même si elle se trouvait si près du quartier général de la Salle Ronde.
Heureusement, les citoyens suivirent son conseil et se calmèrent.
William savait qu'Angelica et Mia auraient besoin de temps pour rassembler plus de gens avant de les escorter.
C'est pourquoi il décida d'aller jeter un œil au Gouffre de la Mort.
Il était curieux de savoir ce qui avait pu causer une bataille aussi prolongée, alors qu'un Grade IV aurait dû être réglé depuis longtemps.
Tandis qu'il avançait vers la zone de combat, une voix lui parvint d'en bas : « Où vas-tu ?! »
C'était Angelica.
L'ignorant, William continua sa marche vers la place.
Les bruits de combat devinrent plus clairs et plus violents. Des explosions déchiraient l'air alors que le tonnerre roulait au-dessus, tandis que des piliers de flammes déchiraient les rues brisées.
L'énergie négative saturait les alentours, épaisse et oppressante, pourtant William ne ressentait aucune difficulté à l'inhaler.
En s'approchant, il le vit.
Une déchirure cramoisie et déchiquetée fendait la place centrale, pulsant comme une plaie ouverte. De là, les démons s'écoulaient sans relâche, griffes raclant la pierre alors qu'ils se frayaient un chemin vers la liberté.
Ils étaient si désespérés d'entrer dans le plan mortel qu'ils donnaient des coups de pied, piétinaient et repoussaient leurs propres congénères, leurs cris stridents se superposant dans une frénésie.
Les g gisaient fracturées, des débris jonchaient le sol, et l'air résonnait de rugissements, de détonations de sorts et de cris de créatures mourantes.
Une telle vision d'êtres inhumains forçant leur entrée dans le monde des vivants n'était pas quelque chose qu'un humain normal devrait jamais voir, sous peine de ne plus jamais fermer l'œil pour dormir en paix.
William se tourna enfin vers ceux qui étaient censés gérer le danger et contenir les démons sur la place.
« Quoi... ? » Ses yeux s'écarquillèrent de choc en les voyant, ceux qui combattaient les démons les dents serrées et le corps ensanglanté.
Ce n'étaient pas des membres de la Salle Ronde, mais des étudiants.
Ils n'étaient pas plus âgés que William, et il en reconnut quelques-uns de son temps au concours.
« Mais qu'est-ce qu'ils foutent ici, dans les sept mondes ? »
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi il n'y avait pas un seul officiel présent sur les lieux.
N'étaient-ils pas responsables de l'évacuation des civils et de leur protection ? La défense n'était-elle pas censée être entre leurs mains ?
Comment pouvaient-ils être aussi absurdes, ou est-ce qu'ils ne considéraient tout simplement pas la sécurité publique comme leur préoccupation ?
« C'est tellement foutu. »
De retour au quartier général de l'île, une réunion d'urgence fut convoquée.
« Quoi ?! » Guinevere claqua sa main sur la table et se leva d'un bond.
La réaction était prévisible. La nouvelle elle-même était absurde.
Kiera baissa la tête, les poings serrés sur ses genoux. « Comment peuvent-ils être aussi irresponsables ? »
Celui qui apportait la nouvelle, un jeune homme aux cheveux noirs courts, parla nerveusement : « C'était une erreur de calcul de notre part, madame. »
Guinevere grogna : « Quelle erreur de calcul ? Vous avez envoyé une bande de gamins secourir des centaines de civils. Admettez-le simplement. »
Domella soupira et dit : « Calme-toi, Guinevere. Laisse l'homme parler d'abord. »
La dame aux cheveux noirs ricana. « Qu'est-ce qu'il va dire maintenant ? »
Le messager avala sa salive. C'était sa première fois devant un membre siégeant, et il avait déjà gagné l'animosité claire de la femme.
Même ainsi, il continua : « Les deux autres bases n'ont pas réussi à communiquer avec le quartier général et ignoraient que les autres enverraient leurs nouvelles recrues pour cette mission. »
Domella s'appuya sur son siège. « Donc, chaque base supposait qu'une autre enverrait des officiels pour superviser l'opération, et au final, tout le monde a envoyé des adolescents secourir ces gens. C'est quelque chose que je n'ai jamais vu arriver. »
Le seul homme dans la pièce ajouta : « Il y avait quelques officiers sur place, madame, puisqu'ils avaient senti le réveil. »
Kiera fronça les sourcils. « Alors pourquoi faut-il autant de temps pour abattre un Gouffre de quatrième grade ? »
L'arrivée du messager était censée signaler une urgence, pourtant Kiera ne comprenait pas quelle était l'urgence s'il y avait déjà des officiers sur place.
Le messager porta le coup de grâce. « Dans cette ville... une double fracture a eu lieu. »
Tous dans la pièce se figèrent à ses mots.
Une double fracture, ou double apparition, signifiait que deux Gouffres de la Mort étaient apparus à la surface, soit en même temps, soit à quelques secondes d'intervalle.
L'homme continua : « Cependant, leur énergie a été supprimée si efficacement que nos officiers n'ont pas réussi à la sentir au début et n'ont donc pas informé la base. »
« ...Sont-ils morts ? » demanda Kiera, le cœur déjà lourd.
Le messager baissa la tête et acquiesça.
Guinevere grinca des dents de frustration. Cela n'était jamais arrivé. Une double fracture libérait une énergie si écrasante que même sans confirmation visuelle, on pouvait en ressentir la malice à des kilomètres.
« Donc... » commença Domella, « vous avez reçu l'info et vous êtes précipités vers nous parce que le quartier général était le plus proche. Eh bien, bon travail. »
Kiera et le messager furent tous deux choqués par le calme de sa voix, malgré la gravité de la situation.
Guinevere lança un regard noir à la brune. « Tu n'as pas de cœur, hein ? Comment peux-tu rester si calme après avoir entendu une nouvelle aussi grave. »
« Le deuil peut attendre, Guinevere. Et quand tu rejoindras la Salle Ronde, tu devras être prête à sacrifier ta vie pour la sécurité publique. Ils ont simplement fait leur devoir. »
L'éther jaillit de Guinevere, inondant toute la pièce.
Le messager faillit tomber en arrière de peur, tandis que Kiera se leva instantanément, prête à arrêter Guinevere si elle faisait ne serait-ce qu'un pas de plus vers Domella.
D'une voix basse, Kiera dit : « S'il te plaît, Mademoiselle Guinevere. Nous devrions nous concentrer sur le sauvetage de ces étudiants et civils pour l'instant. »
Domella semblait insensible à l'hostilité et dit calmement : « Emmène Brutus, Emma, et quelques autres étudiants avec toi. Ils seront utiles. »
Il y avait tant de choses que Guinevere voulait dire, mais pour l'instant, elle choisit de prioriser autre chose et se précipita hors de la pièce.
« Ne meurez pas sur moi, sales gamins. »