Brutus savait exactement ce qu'il avait fait.
Il avait fait surveiller la porte d'Emma en permanence, même tard dans la nuit, juste pour s'assurer que William ne s'y glisserait pas sans être vu.
Sa mère lui avait rappelé — à plusieurs reprises — à quel point il était important de préserver Emma de toute tache. Et parmi toutes les possibilités que Brutus pouvait imaginer, il n'y en avait qu'une qu'il croyait capable de la corrompre.
Ce bâtard blond.
C'est pourquoi, lorsqu'il apprit que quelqu'un s'était introduit dans la chambre d'Emma, Brutus n'attendit pas une seconde avant de frapper à sa porte.
Et maintenant, les deux hommes se tenaient face à face, leurs auras frôlant quelque chose de dangereux, quelque chose d'assez volatile pour s'enflammer à la moindre provocation.
Rationnellement, Brutus savait qu'il avait tort. Il savait que ses actes franchissaient une ligne. Mais si avoir tort était le prix à payer pour exaucer le vœu de sa mère, alors qu'il en soit ainsi.
L'air devint lourd sous leur éther, assez épais pour comprimer la poitrine.
William arborait un mince sourire, ses yeux désormais féroces.
Jusqu'à l'instant d'avant, il avait parlé avec précaution, sur la réserve, parce que Brutus était apparu comme un admirateur sincère des talents d'Emma — quelqu'un d'authentique, peut-être même de respectable. Cependant, ce que William voyait maintenant dans ces yeux violets n'était pas de l'admiration.
C'était de l'obsession.
Emma resserra sa main autour de celle de William et fixa Brutus droit dans les yeux.
« Vraiment, je t'ai mal jugé, Brutus », dit-elle calmement. « Grâce à ce petit numéro, je sais maintenant que je n'ai pas ma place dans cette équipe. »
La façade féroce de Brutus s'effondra sur ses mots. Ses épaules se raidirent avant qu'il ne se tourne instantanément vers Emma et ne baisse la tête.
« Je... je m'excuse si j'ai dépassé les bornes, Mademoiselle Emma », dit-il précipitamment. « C'est juste que... l'incident avec ma sœur m'a rendu paranoïaque à l'idée que quelqu'un essaie de s'introduire dans la chambre d'une fille tard le soir. »
Emma et William restèrent tous les deux figés.
Ils avaient appris de Natalie ce qui s'était passé — comment la sœur de Brutus avait failli être agressée par leur ancien directeur.
Emma échangea un regard avec William. Il paraissait tout aussi incertain qu'elle ne le sentait.
Finalement, la jeune fille aux cheveux argentés prit la parole la première.
« Relevé la tête. »
Brutus releva lentement le regard. Ses yeux brillaient d'une humidité qu'il peinait visiblement à contenir.
William sentit une amertume diffuse monter en lui, un souvenir qui remontait — un incident auquel il ne voulait pas penser, qu'il ne voulait pas reconnaître.
Emma secoua légèrement la tête avant de dire : « Retourne dans ta chambre. Et ne t'immisce plus dans ma vie privée. »
Brutus acquiesça immédiatement. Avant de partir, il se tourna vers William et inclina légèrement la tête.
« Je suis désolé si j'ai dépassé les bornes. »
Sur ces mots, Brutus fit demi-tour et s'éloigna le long du sentier, ses pas résonnant faiblement avant de se perdre dans le silence.
William échangea un regard avec Emma, toujours debout sur le pas de sa porte.
« Bon », marmonna-t-il en se grattant l'arrière de la tête, « c'était une interaction étrange. »
Emma soupira. « Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu veux rester un peu plus longtemps ? »
Elle sentit une vague subite de timidité la submerger alors que les souvenirs de ce qui s'était passé quelques instants plus tôt refaisaient surface, la laissant bien plus agitée qu'elle ne voulait l'admettre.
William exhalait lentement. « Je dois partir dans une demi-heure environ. »
Les sourcils d'Emma se haussèrent. « Mission ? »
William acquiesça. « Il semble qu'on soit les seuls à être envoyés sur le champ tout de suite. »
Emma hocha la tête, compréhensive. « Les autres groupes n'ont même pas pris la peine de tenir des réunions, vu qu'aucune mission ne leur était encore assignée. »
William croisa les bras. « C'est sa façon de se venger ? En me fourrant dans une mission d'urgence dès le départ ? »
Emma haussa les épaules. « Ou peut-être sa façon de dire qu'elle a plus confiance en tes capacités qu'en celles de n'importe qui d'autre. »
William esquissa un sourire en coin. « C'est une manière positive de le formuler. »
Emma lui rendit son sourire. « Avant de faire quelque chose d'important et de dangereux, il faut garder l'esprit clair — et positif. »
William poussa un autre soupir. « Tu n'es pas inquiète ? »
Au lieu de répondre directement, Emma fit un pas de plus et enlaça son cou.
« Si je me mettais soudain à pleurer et à t supplier de ne pas partir », dit-elle doucement, « est-ce que ça ne rendrait pas les choses plus difficiles pour toi ? »
William baissa légèrement la tête, un sourire relevant le coin de ses lèvres. L'une de ses mains vint se poser négligemment sur sa taille.
« Comment fais-tu pour savoir toujours quoi dire — et quand ? » demanda-t-il, sa voix portant une note innocente.
Emma inclina la tête, ses cheveux argentés cascadant le long de son épaule gauche.
« Tandis que tu entends les pensées des autres », murmura-t-elle, « moi, j'entends ce que ton cœur dit. »
William recula un peu, plissant l'œil gauche. « Un peu cucul, non ? »
Emma souffla. « Toujours pas à la hauteur des tiens. »
William rit avant de l'attirer contre lui et de déposer un doux baiser sur son front.
Ils restèrent ainsi enlacés quelques minutes de plus avant que William ne se retire à contrecœur et ne regagne sa chambre.
Le regardant entrer dans sa cabine, Emma laissa échapper un soupir silencieux.
Elle avait bien fait de garder son calme — même si elle était loin d'être sereine.
Après tout, William allait opérer près d'un Gouffre de la Mort de Classe IV.
Même avec des troupes assignées pour gérer les Démons, se trouver à proximité d'un tel lieu pouvait facilement attirer l'attention d'un Démon de haut rang.
Emma savait que William avait survécu à d'innombrables situations de vie ou de mort par le passé. Mais après ce qui s'était passé récemment dans le donjon, son inquiétude n'avait fait que grandir.
On aurait dit qu'il avait acquis une sorte d'aimant à ennuis — un qui aurait dû coller à Kevin à la place.
« J'aimerais... juste cette fois, que rien d'imprévu n'arrive », pensa-t-elle. « Et que tu reviennes vers moi sans une seule égratignure. »
°°°°°°°°
Comme convenu, Mia et Angelica attendaient déjà William près de l'entrée de l'île.
Le troisième membre de leur équipe — celui qui était censé agir comme leur chef — était introuvable.
« Mon dieu », marmonna Angelica en cessant de faire les cent pas. « Comment fais-tu pour supporter ce type ? »
Mia esquissa un sourire en coin. « C'est ma première fois à travailler avec lui aussi. Mais d'après ce que j'ai vu, c'est un chef très capable. Il a même dirigé plusieurs étudiants de différentes académies pendant le concours. »
Angelica plissa les yeux. « Tu es sûre de ne pas avoir juste entendu des rumeurs ? Il ne dégage pas l'impression de quelqu'un qui travaille bien en équipe. »
Mia haussa les épaules. « Je l'ai appris d'une amie de confiance — Gizel, pour être précise. Et... tu n'as pas tort sur le fait qu'il n'est pas un joueur d'équipe. Il a relevé le défi du donjon seul, après tout. »
Les yeux d'Angelica s'aiguisèrent. « C'est vrai ? »
Mia acquiesça. « J'ai assisté au Procès de mes propres yeux. Et tu sais quoi ? C'était son premier Procès en trois ans à l'académie. »
Angelica cligna des yeux. « Et les autorités ont autorisé ça ? »
« Elles l'ont fait », répondit Mia. « Parce qu'il a prouvé que'être seul suffisait. »
Angelica fit un bruit de gorge, visiblement surprise, son expression mélangeant incrédulité et admiration réticente.
Après une brève pause, Mia reprit la parole. « J'ai entendu pas mal de choses sur ton camarade de classe aussi. »
Angelica n'eut pas besoin de demander. « Brutus, n'est-ce pas ? Qui n'a pas entendu parler de lui ? » Elle soupira. « Il est pratiquement devenu la mascotte de l'académie. Un citoyen courageux aux yeux du public, une figure admirable parmi les étudiants, et un chasseur de Démons en devenir. »
Mia hocha la tête. « J'en ai lu quelques fois. »
Angelica acquiesça en retour — puis se figea soudain.
Elle avait senti quelqu'un approcher sur sa gauche.
En tournant la tête, elle vit une silhouette familière s'avancer vers elles. Mia suivit son regard et se raidit.
« Merci de m'avoir attendu », dit William décontracté. « On y va ? »
Angelica ricana mais avala la remarque qu'elle s'apprêtait à faire.
Mia acquiesça vivement, espérant prévenir toute dispute avant qu'elle n'éclate.
Tous trois se dirigèrent vers l'entrée massive de l'île, où un soldat vérifia le parchemin portant la permission de Guinevere.
Après une brève inspection, le soldat acquiesça. « Le rail d'éther vous attend de l'autre côté du pont. Il vous emmènera directement à destination. Dépêchez-vous — vous avez déjà du retard. »
William roula faiblement des yeux en entendant quelqu'un pouffer derrière lui.
Reprenant le parchemin, il lança un rapide coup d'œil aux deux filles. D'un bref hochement de tête, ils se mirent tous trois à courir à travers le pont.
Moins de cinq minutes plus tard, ils atteignirent l'autre rive, où un unique coche les attendait, lévitant à quelques pieds du sol.
Sans échanger un mot, ils montèrent à bord.
Peu de temps après, le paysage extérieur commença à se brouiller et à défiler.
« Waaah — ! » Mia s'agrippa au siège alors que le coche bondissait en avant.
Il n'y avait aucun doute : ils voyageaient bien plus vite que d'habitude.
William fronça les sourcils.
Cette urgence — signifiait-elle qu'ils étaient vraiment nécessaires ? Ou simplement parce qu'un seul coche utilisait la ligne de rail ?
Il penchait pour la seconde explication. Après tout, la Salle Ronde ne confierait pas le nettoyage d'un bordel sérieux à trois jeunes inexpérimentés.
Alors que la forêt défilait et que la destination se rapprochait, William ferma les yeux et se concentra.
Pour cette mission, il n'avait pas apporté sa lame. Il comptait s'appuyer sur sa source habituelle d'offensive et de défense.
La Sorcellerie.
Pas que l'épée soit devenue si indispensable qu'il serait impuissant sans.
« Quelque chose me dit que cette mission va être bien plus que ce qu'on anticipe. »
Un lent sourire étira ses lèvres, yeux toujours fermés, tandis qu'il régulait le Nyx et l'Éther dans son corps — se préparant pour ce qui s'annonçait comme une nuit mouvementée.
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Note de l'auteur :
Ouai... ce livre échoue aussi.
Je ne sais vraiment pas ce qui a foiré. C'est, de loin, l'œuvre la plus planifiée et détaillée que j'aie jamais écrite — et pourtant, on a l'impression qu'elle ne fait qu'empirer de jour en jour.
Bref, merci d'avoir lu. Laissez un commentaire