Après l'entraînement matinal, les étudiants reçurent l'ordre de se présenter au bureau de Guinevere dans une heure.
William était assis dans le bassin, les bras posés sur le rebord de pierre, les yeux fermés tandis que l'eau tiède venait lécher doucement ses épaules.
L'entraînement du matin avait tourné un peu au chaos pour lui.
Il s'était poussé plus fort que d'habitude, cherchant à boucler chaque exercice le plus vite possible pour gagner du temps avec son épée ensuite. Exercices d'endurance, courses de résistance, exercices d'équilibre — il les expédia tous, ignorant la brûlure dans ses muscles et sa respiration qui ne cessait de se couper.
Mais l'entraînement à l'épée en lui-même ne se passa pas comme il l'espérait.
L'arme était lourde. Pas seulement par son poids, mais par sa présence. Pire, elle pouvait se désassembler en plein mouvement si son contrôle faiblissait ne serait-ce qu'un instant. Cela signifiait qu'il devait constamment garder deux choses en tête à la fois : ne pas perdre l'équilibre et s'assurer que l'épée ne se disloquait pas pendant qu'il la brandissait.
Une seule erreur enverrait un segment voler en éclat, ruinant totalement la fluidité de la frappe.
C'était irritant.
Une progression douloureusement lente.
Il savait qu'il progressait, mais ce n'était pas le genre d'amélioration qui procure de la satisfaction. Chaque coup exigeait de la concentration. Chaque pas requérait de la précision. Aucune marge pour se détendre, aucun espace pour que l'instinct prenne pleinement le relais.
Pourtant... ce n'était pas tout noir.
Chaque fois que la frustration pointait, il se surprenait à imaginer un vrai combat. Un ennemi qui presse. L'instant où la nature unique de l'épée basculerait de handicap en atout. La façon dont son démontage pourrait devenir imprévisible, mortel.
Cette seule pensée le poussait à frapper encore. Et encore.
« Haah... »
Expirant profondément, il s'enfonça davantage dans le bassin, laissant l'eau recouvrir plus de son corps. Ses muscles se détendirent tandis que la chaleur s'infilrait, émoussant la douleur persistante dans ses bras et ses jambes.
Un moment, il laissa son esprit se vider.
Puis, sans y être invité, une pensée familière affleura.
« Je me demande ce que Nana peut bien faire... »
Cela faisait plus de trois jours depuis leur dernière rencontre.
La petite doit être seule à présent. William connaissait trop bien ses habitudes. Même après lui avoir dit que son grand frère et sa grande sœur avaient un travail urgent à régler, elle ne le croirait pas vraiment.
Nana était le genre d'enfant qui attend.
Elle s'asseyait près des arbres, faisant semblant de jouer, mais guettant sans cesse. Écoutant sans cesse. S'attendant à les voir apparaître à tout instant.
C'est pourquoi William envisageait de demander à Guinevere la permission d'aller la voir. Une seule fois suffirait. Même une brève rencontre rassurerait l'enfant.
Un doux sourire étira ses lèvres alors qu'il se relevait du bassin —
— et se figea.
« Putain, » souffla-t-il, se raidissant instinctivement, « Tu pourrais faire du bruit ou quelque chose quand tu arrives. »
La silhouette ensanglantée qui lévitait devant lui inclina légèrement la tête.
« Je pensais que tu me sentirais maintenant, » répondit l'anomalie calmement.
William souffla et attrapa une serviette sèche, s'essuyant le corps par gestes rapides. « Enfin, j'étais plongé dans mes pensées, » dit-il en jetant un coup d'œil à la forme flottante. « Tu apparaïs assez souvent ces temps-ci, non ? »
« Notre connexion se renforce. »
William s'arrêta en plein mouvement. « Parce que j'ai utilisé le Nyx ? »
Cela ne tenait pas tout à fait la route.
Si le Nyx était la seule raison, son moi plus jeune aurait vu cet être bien plus souvent. Avant d'intégrer l'Académie, William avait compté sur le Nyx presque quotidiennement.
Pourtant, Lamb était à peine apparu à l'époque.
Tout comme la confusion de William n'avait pas de destination claire, Lamb n'offrit aucune explication.
Le silence s'installa entre eux.
Finalement, William quitta la zone de baignade et se dirigea vers son armoire, parcourant des yeux les vêtements soigneusement rangés.
« Je me demandais, » dit-il distraitement, « si tu pourrais m'apprendre quelque chose de plus sur ce sort. »
Lamb le suivit, passant de la salle de bain à la pièce elle-même comme un souvenir qui refuse d'être laissé derrière. « Fais-tu référence au sort que tu as utilisé dans le donjon ? »
William hocha la tête. « Bien sûr. Celui-là. J'ai le contrôle sur les autres. »
Dominion Void.
C'était le nom qu'il lui avait donné.
Même ainsi, il n'était pas sûr de pouvoir l'utiliser à nouveau. Le sort semblait lointain, instable. Comme quelque chose d'emprunté plutôt que possédé.
Il n'avait réussi à maîtriser Goutte d'Oubli que tout juste. Tenter d'atteindre un autre pouvoir instable revenait à monter sur un second bateau alors qu'on peine à tenir en équilibre sur le premier.
Un seul faux mouvement, et il coulerait.
Lamb resta silencieux un moment de plus que d'habitude avant de parler enfin. « Avant ça, dis-moi ceci. Pourquoi cherches-tu plus de pouvoir que tu n'en possèdes déjà ? »
William fredonna, se tournant vers lui.
Croisant les bras, il demanda avec un faible ricanement : « Tu sais bien que je suis loin du sommet, non ? Récemment, une femme m'a montré comment elle aurait pu me blesser assez gravement pour exposer ma vulnérabilité. »
Le souvenir affleura instantanément.
Le premier jour. La proximité. La prise de conscience.
Cela faisait longtemps que personne n'avait été aussi près d'exploiter l'une de ses faiblesses. Le simple fait que quelqu'un le puisse le déstabilisait plus qu'il ne voulait l'admettre.
Lamb n'hésita pas. « N'aurais-tu pas pu la tuer avant qu'elle ne comble cette distance ? »
William soupira. « Qu'essayes-tu d'insinuer exactement ? »
« Je crois, » dit Lamb d'un ton égal, « que tu devrais avancer à ton propre rythme plutôt que de courir après quelque chose de nouveau. »
William roula des yeux. « La prochaine fois, tu peux juste dire non. »
Pas qu'il en attendît beaucoup au départ.
Une chose qu'il avait apprise sur Lamb, c'est que cet être était indécis à un degré absurde. Que ce soit sur son propre passé ou sur sa connexion avec William, il ne donnait jamais de réponses claires.
Cela seul rendait ces conversations épuisantes.
Décidant d'en rester là, William finit de s'habiller et enfilta l'uniforme fourni par la Salle Ronde.
C'était essentiellement une combinaison moulante, d'un gris terne, avec l'emblème de l'organisation affiché sur la poitrine. Le tissu était assez confortable — ni trop serré, pas restrictif le moins du monde.
Il ne le détestait pas.
Mais il ne l'aimait pas non plus.
La couleur était ennuyeuse.
Après s'être peigné, William sortit de la cabine.
Ses sourcils se haussèrent presque immédiatement.
Emma se tenait dehors, en conversation avec un garçon violet familier.
Elle semblait inhabituellement bavarde, expliquant quelque chose par gestes légers, pendant que le garçon l'écoutait attentivement, hochant la tête avec un sourire poli.
À l'approche de William, Brutus jeta un coup d'œil dans sa direction, fit un dernier signe de tête à Emma et s'éloigna.
William le regarda partir avant de se tourner vers Emma. « De quoi s'agissait-il ? »
« Il m'a demandé à propos du sort que j'ai utilisé hier. Il a dit que sa mère avait aussi une compétence similaire... » répondit Emma, se tournant vers lui.
Et puis elle s'arrêta.
Elle le dévisagea.
William attendit une seconde, puis fredonna doucement. « Ça va ? »
Elle ne répondit pas immédiatement.
Remarquant l'éclat dans ses yeux, William ressentit une vague inquiétude.
Baissant les yeux sur lui-même, il dit : « Dis-moi pas que j'ai de l'allure dans ça. »
Emma soupira.
Se hissant sur la pointe des pieds, elle lui couvrit doucement la joue gauche. « Quelles que soient tes suppositions, » dit-elle doucement, « à mes yeux, rien ne te va mal. »
William se frotta la nuque, les oreilles chauffant. « Bien... si tu le dis. »
Le voir embarrassé ne se démodait jamais.
Souriante, Emma accrocha son bras au sien.
Ils commencèrent à marcher vers le bâtiment principal, le chemin leur étant désormais familier.
« Alors, » demanda William, « une idée de ce dont pourrait traiter cette réunion ? »
Emma haussa les épaules. « Quoi que ce soit, je veux juste pas une autre leçon. »
William laissa échapper un rire sec.
Malheureusement pour eux —
C'était, en fait, une leçon.
« Aujourd'hui, » commença Guinevere, « nous allons en apprendre davantage sur les Gouffres de la Mort. Pourquoi ils apparaissent, comment évaluer leur niveau de danger et quelle peut être la meilleure marche à adopter selon les circonstances. »
Elle se tenait près d'un tableau blanc, les bras croisés. La grande table avait été retirée et des chaises avaient été disposées pour que les douze puissent s'asseoir.
Emma et William étaient assis près du bout, avec Gizel à sa gauche.
Ils étaient les derniers à arriver, mais heureusement, la femme aux cheveux noirs ne les gronda pas puisqu'elle venait elle-même d'arriver.
Marquant une pause, elle demanda : « Combien d'entre vous savent ce qu'est un Gouffre de la Mort ? »
Chaque personne leva la main, ce qui était compréhensible vu ce qu'on entend rien qu'en restant dans un groupe. Aucun livre ni professeur n'est requis pour connaître ces trous d'enfer.
Désignant Darven, Guinevere dit : « Toi, »
Le garçon en question répondit calmement : « Ce sont les portes qui relient le plan mortel aux enfers. »
Guinevere hocha la tête. « Et qu'est-ce qui est nécessaire pour qu'ils apparaissent à certains endroits ? »
Darven répondit à nouveau sans trop réfléchir : « Un endroit qui manque de population humaine pour que le Nyx puisse s'accumuler et distordre l'espace afin de former un pont. »
Guinevere hocha la tête. « Tu as raison... mais, » son regard s'alourdit alors qu'elle ajoutait : « Et si je vous disais que récemment, un Gouffre de la Mort est apparu en plein cœur d'un camp militaire ? »
Tous tombèrent dans le silence.