Un silence total s'abattit sur le groupe tandis que chacun gardait la tête tournée vers le bâtiment, les yeux fixés, les corps tendus, attendant le moment où William émergerait avec les civils après avoir réglé le compte des Démons à l'intérieur.
Ceux d'Ardentia étaient détendus. Pour eux, cette mission ne relevait même pas du désagrément. Le niveau de Démons déployé par la Salle Ronde ne suffisait pas à faire chauffer William. La plupart supposaient qu'il nettoierait les lieux en quelques minutes, peut-être quelques secondes, et reviendrait sans une égratignure. Certains pensaient déjà à ce qu'ils diraient après, à quel point cette évaluation s'était révélée prévisible.
Seule Guinevere savait mieux que les autres.
Son regard ne quittait pas la structure. Elle ne partageait pas la certitude des autres, et la raison était simple. La Salle Ronde ne commettait jamais d'erreurs. Et quand elle faisait quelque chose d'excessif, ce n'était jamais sans intention.
Son inquiétude se trouva justifiée l'instant d'après.
Une explosion déchira le bâtiment.
BOOOOM
Le son frappa comme une onde de choc. Les fenêtres volèrent en éclats vers l'extérieur, des débris furent projetés vers le ciel, et une silhouette massive fut propulsée droit à travers le plafond, perçant un trou irrégulier avant d'être catapultée haut au-dessus de la structure.
Un choc traversa les étudiants rassemblés.
Flottant impuissante dans les airs se tenait une monstre grotesque, presque de la taille d'un Taureau, sa forme tordue et aberrante. Sa chair bombait de façon inégale, des veines pulsaient comme des cordes noires sous une peau marbrée, des membres tressaillaient comme s'ils refusaient d'obéir à une seule volonté.
« Ça... pourquoi y a-t-il un truc pareil à l'intérieur du bâtiment ? » fronça Natalie, ses sourcils se plissant instinctivement.
Gizel avala sa salive, sa mâchoire se crispa. « Je ne crois pas que Kevin et les autres aient affronté quelque chose au même niveau que cette chose. »
Mia sentit son estomac se retourner rien qu'en le regardant. La seule présence de la créature irradiait l'hostilité, une pression instinctive qui lui hérissa la peau. Elle s'enlaça sans s'en rendre compte.
L'expression d'Emma s'assombrit. Ses sourcils se joignirent légèrement, ses lèvres se pressèrent en une ligne fine. Elle ne dit rien, mais son regard s'aiguisa, suivant chaque mouvement dans les airs.
Le monstre se débattit violemment, ses griffes raclant contre des entraves invisibles. Il rugit, un son rauque et inhumain qui résonna dans l'espace ouvert tandis qu'il luttait pour se libérer.
Ce fut vain.
Une longue silhouette s'éleva calmement du trou béant en bas, lévitant vers le haut avec un contrôle sans effort jusqu'à se retrouver à la même hauteur que le monstre. Poussière et débris derivaient autour de lui comme une neige tombant au ralenti.
« Donnez-lui la scène et il ne manquera pas une occasion de frimer, » marmonna Natalie, bien qu'un sourire tire ses lèvres.
William se tenait dans les airs comme s'il y était chez lui, posture relâchée, regard froid. Le ciel derrière lui ne faisait qu'accentuer sa présence imposante, comme s'il était le maître incontesté de ce champ de bataille.
Il regarda le monstre, les yeux le passant au peigne fin avec une claire insatisfaction, puis serra le poing.
« Tu n'étais pas si fort. »
Le corps du Démon réagit instantanément. Ses muscles se bloquèrent, gonflant grotesquement tandis qu'une pression invisible s'abattait vers l'intérieur de toutes parts. La créature poussa un hurlement mortel, sa forme se compressant de plus en plus jusqu'à ce que le son s'arrête net.
Dans un éclat écœurant, il explosa en plein vol.
Sang, chair et os brisés pleuvers vers le sol en contrebas, éclaboussant pierre et métal alike.
William exhala doucement et redescendit dans le bâtiment comme si rien de notable ne s'était produit.
Quelques instants plus tard, il en ressortit.
Plus de douze survivants flottaient derrière lui, maintenus doucement par une force télékinésique. Leurs corps étaient mous, épuisés, mais vivants.
Grâce à la télékinésie, William les guida vers l'avant, les menant hors du bâtiment et vers le pont.
Naturellement, s'il y avait eu un autre Démon à l'intérieur, il l'aurait su. Les êtres vivants possédaient des esprits. Même les monstres les plus tordus, les plus inhumains, portaient des fragments de pensée. Et s'il y avait un esprit, aussi terne ou chaotique soit-il, William pouvait l'entendre.
Alors qu'il s'avançait pleinement à l'air libre, ses yeux se portèrent brièvement vers Emma. Un petit sourire fugace courba ses lèvres, si subtil que la plupart l'auraient manqué, avant qu'il ne se retourne et continue d'avancer.
Son allure était tranquille tandis qu'il approchait du pont.
Puis il s'arrêta.
« Hein ? » William inclina légèrement la tête, ses pieds s'immobilisant progressivement. Les survivants flottants suivirent son mouvement et s'arrêtèrent aussi, suspendus dans les airs comme des mannequins d'entraînement inanimés (ben voyons).
Le pont était vide.
D'un bout à l'autre, il n'y avait rien. Aucun mouvement. Aucuns gardes. Aucun Démon.
Et pourtant, William hésita.
Quelque chose n'allait pas.
« Il y a quelqu'un qui arrive de cette île... » marmonna Kevin, plissant les yeux tandis qu'il fixait au loin. Un petit point était visible au loin, se rapprochant régulièrement.
William le voyait bien plus distinctement que quiconque.
Huit grands bois asymétriques couronnaient la silhouette approchante, se ramifiant de façon antinatuelle. Un corps massif et trapu se mouvait sous eux, les muscles tendus et enroulés d'une intention violente. Ses yeux étaient comme des boutons noirs, dépourvus de chaleur, plantés au-dessus d'un groin épais et déformé.
« Un cerf sauvage, » murmura William. « Et il est corrompu. »
Alors que cette réalisation s'installait, une autre présence s'abattit d'en haut.
William releva la tête.
Plusieurs monstres volants tournaient au-dessus.
Becs acérés. Plumes noires. Yeux prédateurs, intelligents.
Des Corbeaux.
Prédateurs du ciel qui prospéraient sur la charogne et le chaos, créatures connues pour acculer leurs proies une fois la faiblesse révélée.
La compréhension fit tilt.
William ne pouvait plus maintenir les survivants en l'air indéfiniment. Il ne pouvait pas non plus léviter librement sans les abandonner. Le cerf arrivait par l'avant, les corbeaux par le haut.
Un piège.
Le cerf corrompu baissa la tête. Ses bois s'inclinèrent vers l'avant comme des lances tandis qu'il frappait le pont de ses membres antérieurs. La pierre craqua sous ses sabots.
Puis il explosa en mouvement.
Le pont gémit sous son poids alors qu'il chargeait, chaque pas envoyant des tremblements à travers la structure.
Brutus fronça profondément les sourcils. L'intention était évidente maintenant. Ce n'était pas un défi ordinaire.
« Ils le testent, » marmonna-t-il. « Et pas subtilement. »
Confronter William à quelque chose de bien plus fort que ce que les autres affrontaient était une déclaration. La direction avait jugé l'utilisateur de télékinésie comme un atout plus précieux que le reste.
« Il va juste rester là et se le prendre ? » chuchota quelqu'un de l'académie avec anxiété.
En effet, William n'avait pas bougé.
Il restait immobile, les yeux rivés sur la bête qui chargeait, le corps détendu, comme figé dans sa pensée.
Les corbeaux n'attaquaient pas encore. Ils attendaient.
Les pas tonnants se rapprochaient, chaque frappe plus forte que la précédente.
William restait en alerte.
Au dernier moment possible, lorsque le cerf entra dans une portée dangereusement proche, William abattit sa main vers le bas.
CRACK
Une section verticale du pont se fendit violemment. La pierre se rompit, poussière et débris jaillissant vers le haut tandis que la structure se clivait.
William supposa que la rupture soudaine perturberait la charge.
Au lieu de cela —
« Hein ? »
Le cerf sauta.
Son corps massif franchit proprement la section fissurée comme s'il avait anticipé la contre-mesure. Ses sabots retombèrent durement, des ondes de choc se propageant vers l'extérieur.
William recula d'un pas et projeta ses bras télékinésiques vers l'avant, une force invisible percutant la bête en plein mouvement.
Les membres antérieurs du cerf touchèrent le sol en premier. Le poids pur et l'élan pressèrent contre le pouvoir de William, forçant ses genoux à fléchir alors qu'il absorbait l'impact.
Le cerf souffla avec rage, ses muscles gonflant tandis qu'il poussait vers l'avant, essayant de l'écraser.
William grinca des dents.
Il utilisait rarement ses bras télékinésiques pour de la force brute de nos jours. La précision était sa préférence. Le contrôle. Ce genre de concours était éprouvant.
Pendant un bref instant, la pensée lui traversa l'esprit.
Goutte d'Oubli.
Il pouvait en finir instantanément.
Mais un autre souvenir refit surface à la place. Brutus, calme et impitoyable, anéantissant une bête par la seule domination mentale.
William se retint.
Serreant les dents plus fort, il marmonna : « Facile, c'est ennuyeux. »
Tandis qu'il continuait de résister à l'avance du cerf, il leva son bras gauche.
La bête poussa plus fort, forçant William à reculer d'un autre pas.
Au même moment, le focus de William se déplaça vers le haut.
Une force invisible jaillit, agrippant plusieurs corbeaux en plein vol et les tirant vers le bas, vers lui.
La confusion se propagea parmi les spectateurs.
« Qu'est-ce qu'il fait, au juste ? »
« Il n'arrive même pas à surpasser le cerf, et il attire plus de menaces ? »
« C'est suicidaire dans une situation d'égalité. »
Les yeux d'Emma se rétrécirent vivement. Elle ignora les murmures autour d'elle, ne regardant que William.
Et puis elle comprit.
Alors que les corbeaux étaient tirés plus près, la présence de William changea.
Ce fut subtil au début. Un déplacement de pression. Un resserrement de l'air.
Le cerf hésita.
Sa charge faiblit une demi-seconde, l'instinct hurlant le danger.
Le sourire de William s'élargit.
Il avança d'un pas.
Le cerf ne se contenta pas de reculer.
Il glissa.
L'emprise invisible autour des corbeaux s'intensifia. Leurs corps se tordirent de façon antinatuelle, des os craquant tandis qu'ils étaient compressés. Un par un, ils éclatèrent avec des pops humides, du sang giclant vers l'extérieur avant de s'évaporer sous la force.
Le cerf rugit et piétina, essayant de reprendre la dominance, mais William lui refusa chaque pouce.
Ses bras télékinésiques se renforcèrent, la pression se compoundant.
La bête fut forcée en arrière, ses sabots raclant la pierre.
Puis ses pattes arrière glissèrent.
Elles s'enfoncèrent dans la section fissurée du pont que William avait créée plus tôt.
« KRIUKK ! »
Le cerf hurla tandis que ses pattes se coinçaient fermement dans l'écart. La panique flamba dans ses yeux noirs tandis que William continuait de pousser, compressant son corps massif vers l'avant.
Le pont craqua de façon menaçante.
Les étudiants se bouchèrent les oreilles face aux cris perçants. Certains détournèrent le regard, incapables de regarder. Quelques-uns ressentirent même une pointe de pitié.
William n'en ressentit aucune.
Fixant le regard terrorisé du cerf, il parla doucement.
« Merci. »
Puis il déchaîna tout.
Toute la force que ses bras cinétiques pouvaient réunir s'abattit vers l'avant en une seule poussée écrasante.
DHAK
Le rebord tenant les sabots du cerf se détacha. La pierre se brisa. La bête fut projetée à travers le pont comme une poupée brisée, s'écrasant contre la massive porte métallique au bout avec une force fracassante.
Il ne se releva pas.
William exhala lentement et redressa sa posture.
Au-dessus de lui, les corbeaux restants se dispersèrent, s'enfuyant dans le ciel.
Secouant la tête, William reprit sa marche, les survivants flottant toujours régulièrement derrière lui comme si rien d'extraordinaire ne s'était produit.