William gémissait, sa petite amie le couvrant d'attentions.
Lorsqu'il avait vu Daven la tenir dans ses bras, sa première réaction avait été de sectionner les bras qui avaient osé toucher Emma. Il savait que Daven l'avait rattrapée purement par instinct, mais quand même...
Et maintenant, Emma ne cessait de répéter à quel point il avait réagi avec jalousie quelques instants plus tôt.
« Je ne t'ai jamais vu réagir de manière aussi meurtrière. »
William posa une main sur ses yeux et demanda : « Tu peux pas arrêter d'en parler, maintenant ? »
Emma se contenta de glousser en réponse, ce qui suffisait à lui dire qu'elle n'allait pas s'arrêter de sitôt.
Peu de temps après, le groupe de sept pénétra par les portes de l'île et fut accueilli par un spectacle familier — enfin, pas pour ceux qui n'avaient pas participé au concours précédent.
S'il y avait une différence par rapport à la dernière fois, c'était la présence de plusieurs membres du personnel de la Salle Ronde qui s'affairaient, occupés à leurs tâches.
Peut-être avaient-ils gardé l'île exempte de ce genre de personnel parce que les choses étaient relativement normales à l'époque. Maintenant, cependant, la situation était sombre. Et en tant que pilier défensif de l'humanité, la Salle Ronde était devenue l'organisation la plus affairée de la planète.
Il n'y avait pas non plus de vieillard à les harceler cette fois-ci, puisque seuls les étudiants avaient reçu l'ordre de se rendre sur l'île.
Alors qu'ils marchaient, l'homme qui les guidait parla : « Il y aura un discours d'ouverture de votre mentor, suivi du dîner. »
Sur ce, il conduisit tout le monde vers la salle de cérémonie — la même que celle où avait eu lieu le premier test.
Alors que les étudiants étaient invités à entrer, William s'approcha de l'homme qui les menait et demanda : « Je peux avoir quelque chose à manger tout de suite ? Même une petite collation irait. »
L'homme parut surpris un court instant avant d'acquiescer. « Je vais arranger ça tout de suite. Veuillez patienter à l'intérieur avec les autres. »
William hocha la tête et rejoignit Emma, qui l'attendait quelques pas plus loin.
Elle avait clairement entendu sa demande, ce qui l'incita à dire : « J'aurais pu tenir encore quelques heures. »
Elle lui avait dit dans le train qu'elle avait faim, n'ayant rien mangé depuis le matin — et il était déjà près du soir.
William ricana. « Dieu seul sait quel genre de défi ils nous réservent. Mieux vaut pas avoir l'estomac vide. »
Emma lui sourit tendrement, glissa sa main dans la sienne et entra dans la salle de cérémonie à ses côtés.
À l'intérieur de la salle, Kevin fixait en ce moment les silhouettes inconnues qui se tenaient en face d'eux.
Ils étaient cinq.
Deux filles et trois garçons.
Contrairement à ceux d'Ardentia, ils portaient des bas jaune foncé et des chemises blanches. Leur teint était légèrement plus mat, et tous dégageaient une incontestable impression de supériété.
Celui qui attira particulièrement l'attention de Kevin fut le garçon aux cheveux violets courts, adossé au mur.
Il ne dégageait pas son aura — il n'y avait pas de raison — mais Kevin pouvait dire qu'il était fort.
« C'est le chasseur du sud, l'infâme Brutus, » chuchota Natalie. « Quelqu'un acclamé comme l'étudiant le plus fort au monde. Il a battu le directeur de son académie il y a quelques mois. »
Kevin fut choqué. « Pourquoi a-t-il combattu son directeur ? »
Natalie haussa les épaules. « D'après ce que j'ai entendu, l'homme était un prédateur sexuel — quelqu'un qui faisait du chantage aux étudiantes pour les forcer à coucher avec lui. Quand Brutus a découvert que sa sœur était piégée, il a pris les choses en main... et a failli tuer un guerrier de cinquante ans, sept étoiles. »
Les yeux de Kevin se durcirent à l'évocation d'une telle dépravation. La conclusion, cependant, le fit regarder le garçon aux cheveux violets sous un autre jour.
Quiconque utilisait sa force pour combattre le crime et protéger les innocents gagnait le respect de Kevin.
Juste à ce moment, Emma et William entrèrent dans la salle, attirant instantanément l'attention de tous les présents — y compris les étudiants étrangers.
Kevin remarqua que même Brutus entrouvrit brièvement les yeux pour regarder William.
Mais le duo était bien trop absorbé dans son propre monde pour remarquer les nombreux regards braqués sur eux.
« Ils ne se lassent jamais de la compagnie de l'autre, » marmonna Natalie sous cape, un sourire impuissant aux lèvres.
William et Emma se tenaient près des autres, discutant avec animation, lorsque plusieurs hommes entrèrent dans la salle en portant des plateaux remplis de collations et de jus.
Alors que l'un d'eux s'approchait de William et Emma pour leur proposer la nourriture, William prit le plateau entier des mains de l'homme et dit : « Merci. »
Bien que légèrement surpris, l'homme acquiesça et s'éloigna.
Tendant le plateau à Emma, William dit : « Allez, fais pas ta timide. Mange à ta faim. »
Le plateau contenait de petites collations — noisettes grillées, biscuits et bonbons. Ce n'était pas un vrai repas, mais ça suffisait à calmer sa faim brûlante.
Emma n'hésita pas. Elle attrapa un biscuit et quelques noisettes.
Elle croqua les noisettes croquantes et en donna même à William après chaque bouchée.
Tous deux apprécièrent les collations, tout comme les autres ; le long trajet jusqu'au lieu les avait laissés affamés.
Puis Emma demanda : « Y a-t-il de l'eau ? » Les deux biscuits qu'elle avait mangés avaient absorbé toute l'humidité de sa bouche.
William regarda autour de lui et repéra un homme tenant un plateau de jus, le proposant à l'un des étudiants visiteurs.
Le garçon à qui on offrait la boisson n'était autre que Brutus.
Il n'avait pas particulièrement faim, mais il voulait étancher sa soif.
Cependant, juste au moment où il leva la main pour prendre le verre — celui-ci se mit à léviter et à dériver vers un certain garçon blond.
Les yeux de Brutus se plissèrent face à cette grossièreté flagrante.
Pendant ce temps, William n'avait pas du tout l'intention d'humilier Brutus. Il avait simplement attrapé un verre au hasard.
Alors qu'il se dirigeait vers lui, sa psychokinésie se révélant une fois de plus utile, il ressentit soudain une résistance.
Fronçant les sourcils, William jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Du sable tourbillonnant avait saisi la base du verre et le tirait loin de lui.
Les étudiants coudèrent leurs amis en remarquant le bras de fer soudain entre deux manipulateurs d'aspect.
Brutus n'aurait pas eu d'importance si le verre se brisait et que le jus se répandait — mais quelque chose qu'il avait réclamé ne serait pas repris.
William, de son côté, ne partageait pas un état d'esprit si rigide.
Il relâcha son emprise sur le verre et en choisit calmement un autre.
Imperturbable, il le tendit à sa bien-aimée avec un sourire.
Ce simple geste ne fit que donner à Brutus l'air désespéré — inutilement agressif.
« Il porte vraiment bien son nom... le taureau fou. »
« Tout ça pour un verre de jus... »
Pas seulement les étudiants d'Ardentia, mais même quelqu'un du propre groupe de Brutus ricana discrètement.
Brutus serra la mâchoire.
Le verre se brisa en morceaux, le son net résonnant dans la salle.
Plus personne ne parla après ça.
Bien sûr — sauf les deux.