« Aujourd'hui se terminent les procès de donjon, » dit le vieil homme debout sur la scène, sa voix portant à travers toute l'assemblée.
Les étudiants de troisième année se tenaient à gauche, les secondes années occupaient le centre, et les premières années étaient rassemblées à droite.
Tous s'étaient réunis tôt ce matin-là dans le bâtiment relié au gymnase pour une seule raison.
La cérémonie de félicitations.
Chaque année, ceux qui s'étaient distingués lors des raids étaient loués par le Directeur devant toute l'académie. Ceux qui ne pouvaient pas encore y participer regardaient depuis les lignes de touche, sachant qu'un jour, ce serait leur tour.
Pour les plus jeunes, cette cérémonie allumait inspiration et ardeur. Pour les aînés, c'était un honneur — qui resterait gravé dans leurs mémoires pour le reste de leur vie.
La voix d'Edward retentit à nouveau. « Tandis que certains groupes n'ont pas réussi à obtenir leur première étoile, et que d'autres n'ont rien pu ajouter à leurs exploits, sachez ceci, étudiants — moi comme tous vos professeurs sommes fiers de vous. »
William faillit bâiller à gorge déployée face au discours familier destiné à remonter le moral de ceux qui avaient échoué.
Il n'avait jamais été quelqu'un que de doux mots ou de gentils gestes pouvaient influencer. Pour quelqu'un capable de sonder les esprits d'autrui, il était tout naturel qu'il soit devenu une personne prudente, sur ses gardes.
En contraste, Kevin écoutait avec attention, le dos droit et le regard fixé. Chaque parole du Directeur semblait attiser un feu en lui — une détermination à ne pas s'arrêter là et à devenir une meilleure version de lui-même.
« Maintenant, » continua Edward, « à celle qui nous a véritablement impressionnés par ses performances exceptionnelles et son éclat au combat. »
Alors qu'il marquait une pause, son regard s'attarda brièvement sur William. Une fraction de seconde, William fut véritablement saisi par la possibilité que l'homme le désigne.
Mais alors —
« L'étudiante Emma. »
Les lèvres du vieil homme s'incurvèrent en un sourire tandis qu'il poursuivait : « Non seulement elle est sortie de sa coquille en formant une équipe entièrement nouvelle, mais elle a aussi prouvé que des stéréotypes rigides peuvent étouffer le vrai potentiel de quelqu'un. Ce n'est pas parce qu'Emma est soigneuse qu'elle doit rester cantonnée à l'arrière-garde. Nous avons vu il y a quelques jours que même une soigneuse peut devenir une annihilatrice quand il s'agit de protéger ses amis et ses alliés. »
Un tonnerre d'applaudissements éclata dans la salle alors que d'innombrables regards se tournaient vers la jeune fille en question.
Les paroles suscitèrent des réactions chez beaucoup — y compris William et Kevin — mais la jeune fille aux cheveux argentés restait debout, la posture ferme et l'expression acérée.
La frustration qui mijotait en elle était incommensurable. Une fois de plus, elle ressentit la piqûre d'un jugement injuste déguisé en louange.
Juste au moment où elle allait parler —
[Non, Emma.] La voix de William l'arrêta. [C'est ton moment. Ne m'enlève pas le privilège de voir ma belle amante admirée par le monde entier. Laisse-les reconnaître ce que tu mérites vraiment.]
Emma baissa les yeux et répondit,
[Je n'ai pas besoin de leur reconnaissance. Et je ne mérite pas ces louanges.]
[Et moi non plus je n'en ai pas besoin.] Sa réponse vint instantanément. [Je m'en fiche complètement qu'ils m'admirent ou non. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de ton attention — tes louanges, ton approbation. Alors détends-toi... et laisse-moi être fier de toi, ne serait-ce qu'un instant.]
Que pouvait-elle bien dire quand il était à la fois aussi obstiné et aussi doux ?
Elle bougea enfin, se tournant légèrement pour jeter un coup d'œil à William par-dessus son épaule.
Leurs regards se croisèrent.
Pendant quelques instants fugaces, tout le reste disparut — les applaudissements, les murmures des étudiants, les regards d'admiration. Le monde s'effaça dans le néant jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'eux deux.
Emma savait qu'elle n'aurait pas pu faire cela sans lui.
Sans lui qui lui rappelait sans cesse qu'elle était plus qu'une trousse de secours. Plus qu'une poupée fragile faite pour être protégée. Sans lui qui la poussait en avant et la forçait à prendre les devants... elle n'aurait peut-être jamais imaginé être autre chose qu'une soigneuse.
Tout était grâce à lui.
Il l'avait changée de bien des façons.
En le voyant lui sourire — chaleureusement, fièrement — elle ne put s'empêcher de marmonner entre ses dents,
'Y a-t-il quelque chose chez toi que je n'aime pas ?'
°°°°°°°°°
La nuit était calme et belle.
Normalement, ils n'avaient pas le droit de se promener dans le jardin si tard, mais ni Emma ni William ne voulaient se séparer pour l'instant.
Pourquoi ?
« Nos vies vont devenir chargées à partir de demain, » marmonna Emma, une pointe de frustration perçant dans sa voix.
On les enverrait quelque part — un lieu inconnu. Le programme d'entraînement spécial organisé par la Salle Ronde devait commencer le lendemain, et cinq autres les rejoindraient aux côtés de William et Emma.
« Eh bien, au moins on sera ensemble, » dit William, essayant d'avoir l'air optimiste.
Mais ils savaient tous les deux que c'était faux. Quoi que la Salle Ronde ait prévu, cela les occuperait la plupart du temps.
« Et Nana ? » demanda Emma, de l'inquiétude dans la voix. « L'entraînement durera deux semaines. Tu l'as rencontrée hier, mais si on ne la voit pas pendant une demi-lune... elle sera triste. »
William fredonna pensivement avant de répondre : « Je ferai quelque chose. Hors de question que je laisse mon enfant pleurer — même si je dois enfreindre quelques règles. »
Emma sourit faiblement. « Bon, je sais qu'ils accepteront ta demande, vu à quel point tu es important pour eux. »
William souffla. « Oublie-les. Je ne veux pas gâcher la soirée à parler de ces gens. »
Emma inclina légèrement la tête. « Alors comment veux-tu passer la soirée ? »
William fredonna, puis prit doucement sa main et l'attira vers un banc proche. « D'abord, assieds-toi ici. »
Emma obtempéra, puis se tourna pour lui faire face.
Après une brève hésitation, William demanda doucement : « Te... souviens-tu de cet endroit ? »
Emma n'eut pas besoin de plus d'un instant. « L'endroit où je t'ai vu pleurer. La première fois que j'ai vu le vrai William. »
Les épaules de William s'affaissèrent. « Même si je t'ai dit que j'essayais de te berner avec ces larmes... » Il s'arrêta, sachant qu'il était inutile de continuer. Elle connaissait déjà la vérité. Et elle avait raison.
Il *avait* vraiment pleuré ce jour-là.
Le fait que Lizel — le seul visage familier qu'il avait à l'académie — l'humilie et l'abandonne avait été la goutte d'eau, le moment qui l'avait brisé complètement.
Emma serra doucement sa main. « Tu sais que je suis toujours là pour t'écouter, n'est-ce pas ? »
William lui sourit et secoua la tête. « Je n'ai aucune pensée déprimante pour l'instant. » Il la tira plus près, enlaçant ses épaules de ses bras.
Puis, dans un doux murmure, il dit :
« Tout ce à quoi je peux penser en ce moment... c'est toi. Mon présent. Et mon avenir. »
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Note de l'auteur : Et... nous passons au prochain arc. Merci d'avoir lu.