De retour dans sa chambre, William fixait la lame qu'il venait d'acquérir.
Enveloppée dans un fin tissu blanc qui en recouvrait le tranchant, elle reposait dans un coin de la pièce.
Si le mode de paiement était un peu étrange, il était satisfait que le commerçant n'ait pas fait d'histoires après que William eut jeté son dévolu sur la lame.
Il ne faisait aucun doute que la porter attirerait l'attention, mais si quelque chose répondait à tous ses critères, où était le problème à être un peu tape-à-l'œil ?
Alors qu'il était assis, le dos contre le mur, à contempler la lame, une voix interrompit ses pensées.
« Mademoiselle Emma est-elle au courant ? demanda le garçon aux cheveux roses assis en face de William, les yeux rivés sur son livre.
William marmonna avant de demander : « Que veux-tu dire ? »
Le garçon esquissa un faible sourire et dit : « Qu'elle a une rivale maintenant. »
William roula des yeux. « Il n'y a rien de mal à admirer une si belle œuvre d'art. »
Loid ne put s'empêcher de pouffer. « Je ne t'ai jamais vu aussi attaché à quelque chose de la sorte. C'est pour ça que c'est un peu surprenant. »
William poussa un soupir avant de demander : « Qu'est-il arrivé à tes épreuves ? »
Les épaules de Loid s'affaissèrent alors qu'il répondait : « Ça ne s'est pas bien passé. »
William comprit que le garçon était déprimé et un peu apeuré. La façon dont sa main tremblait et dont sa prise sur son livre se crispait montrait qu'il était nerveux plus que regretteur.
« Être le fils de l'Empereur n'est pas facile, hein ? commenta William avec désinvolture.
Loid sourit faiblement en réponse. « Disons que mon père ne me force jamais à rien et n'a pas d'attentes élevées. Il veut juste que je vive comme je l'entends. »
William inclina la tête, replia les jambes en posant les mains sur ses genoux, et demanda : « Je me demande... comment as-tu obtenu une place en première classe alors qu'on n'entend pas beaucoup parler de tes exploits ? »
Loid grimacia. « C'est assez cruel à dire. »
William haussa les épaules. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas différent de toi. Si on retire ces dernières semaines de l'équation, je suis un perdant bien pire que toi. »
Loid cligna des yeux, surpris. Mais après tout, William était comme ça — toujours direct, ne fuyant jamais la responsabilité ni l'autocritique quand il avait tort.
Le garçon aux cheveux roses réfléchit un instant avant de répondre. « Mon aptitude peut renforcer un bataillon entier, mais en tant qu'individu, je n'ai pas ma place dans cette classe. »
William inclina la tête. « Donc tu n'es pas en première classe à cause de ton statut de Prince ? »
Loid sourit avec ironie. « Aussi surprenant que cela puisse paraître, j'ai gagné ma place. »
William hocha lentement la tête. « Je ne dirai pas que ça ne m'a pas surpris. »
Loid se contenta de sourire gêné avant d'entendre William demander : « Quelle est exactement ta compétence ? »
Loid haussa les épaules. « Je peux changer la classe de n'importe qui dans une certaine portée. Comme [Classe], qui permet de régénérer dix fois plus vite que la normale. [Classe] améliore les réflexes et la vitesse, et il y a [Classe] et [Classe] aussi. »
William était vraiment perplexe sur le moment.
« Tu peux vraiment changer la classe d'un groupe entier, les booster, les soigner, et bien plus encore ? C'est... la première fois que j'entends parler d'une telle compétence. »
Loid hocha la tête. « J'ai rencontré quelques personnes capables de bénéficier à leur partenaire individuellement. »
« Et toi ? Quelle est ta limite ? » se demanda William.
Loid fredonna. « La dernière fois, quand j'ai dû utiliser toute mon énergie, j'ai pu soigner plus de douze personnes au point qu'elles puissent se relever et reprendre le combat. »
William fut impressionné. « Tu es un atout de poids pour une équipe. »
Loid se gratta l'arrière de la tête, un sourire gêné aux lèvres.
William se redressa et demanda : « Alors pourquoi as-tu échoué à obtenir "Bien" pendant l'épreuve ? »
S'il était en première classe avec une compétence qui ne le rendait fort qu'en équipe, pourquoi avait-il échoué cette fois-ci ?
Loid exhalait un soupir, les épaules détendues. « Je... n'ai pas été sélectionné par mes coéquipiers habituels pour participer au raid. »
William fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ils ont décidé de prendre quelqu'un d'autre cette fois — quelqu'un qui peut vraiment combattre au front au lieu de se planquer derrière un abri et se contenter de les soutenir. »
Ce n'étaient pas les mots de Loid, mais quelque chose qu'il avait entendu par hasard de la part de son chef de groupe.
Plus tard, quand on lui a demandé s'il voulait participer avec eux, Loid, connaissant leurs intentions, a décidé de se retirer poliment.
William ricana. « Au final, être Prince et peut-être le meilleur guerrier de classe soutien n'a pas aidé, hein ? »
Loid marmonna doucement. « Je suppose que tout se joue à ce que tu peux accomplir de tes propres bras. »
William ne commenta pas further et descendit du lit.
S'approchant de son armoire, il en sortit une chemise noire et un pantalon gris pour se changer.
L'heure du dîner approchait, et il avait promis à Emma de lui préparer un bon repas.
Alors qu'il s'apprêtait à entrer dans la salle de bain, Loid l'appela. « William. »
Le blond marmonna, la main toujours sur la poignée.
La tête penchée, Loid demanda : « Pourrai-je un jour être aussi fort que toi ? »
William n'eut pas à réfléchir longtemps. « Non. »
*Clic*
Loid cligna des yeux, surpris, en entendant William entrer dans la salle de bain, sans avoir passé une seule seconde à réfléchir à sa réponse.
Le garçon aux cheveux roses, lui, ne se sentit pas déprimé. Au contraire, un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il secouait la tête et reprenait son livre.
Emma était dans sa chambre, réfléchissant à ce qu'elle allait faire pour le dîner.
Elle avait quelques robes qu'elle voulait porter — légèrement décolletées et audacieuses. Mais le fait était que William ne serait pas le seul dans la salle commune... ce qui la fit hésiter.
'Je suppose que j'attendrai qu'on se marie et qu'on vive ensemble.'
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et une fille familière entra.
Les épaules affaissées, Dorothy s'effondra sur le lit.
« Qu'est-ce qui te prend ? » demanda Emma, les yeux toujours en quête de la meilleure robe.
Se couvrant les yeux de son bras, Dorothy répondit : « Je me suis fait rejeter... »
Emma fit une pause et jeta un coup d'œil à la fille. « Daven ? »
La fille hocha lentement la tête.
Emma roula des yeux. « Je crois qu'il t'a évité de t'embourber. »
Dorothy souffla. « Tu ne peux pas arrêter d'être logique deux secondes et me consoler ? »
Emma haussa les épaules. « Y a-t-il de quoi consoler ? C'est un playboy tape-à-l'œil qui change de partenaire plus souvent que tu ne te coupes les ongles. »
Dorothy se redressa. « Il a juste besoin de quelqu'un pour lui remettre les idées en place. »
Emma fredonna. « Et c'est toi qui vas le faire ? Qu'es-tu, une surveillante ou sa mère ? »
Dorothy inclina la tête. « Tu n'as pas fait la même chose avec William ? »
Emma plissa les yeux. « William n'a jamais été un playboy. »
« Mais c'était une personne difficile. Et tu l'as changé. »
Dorothy avait maintenant toute l'attention d'Emma tandis que la fille aux cheveux argentés dissipait le malentendu. « William a toujours été comme ça. Il n'arrivait juste pas à faire confiance facilement après ce qui lui est arrivé. Ne compare pas ces deux situations sans connaître toute l'histoire. »
Dorothy cligna des yeux, surprise. « Je... suis désolée si je t'ai offensée. »
Emma secoua la tête. « Non. Je dis juste que tu devrais observer quelqu'un en silence et voir ce qu'il fait quand il croit que personne ne regarde — ça révèle sa vraie nature. Et si tu penses toujours l'aimer, fais des efforts. »
Dorothy inclina la tête. « Ça ne serait pas considéré comme du harcèlement ? »
Emma roula des yeux une fois de plus et dit : « Tu ne comprends clairement pas le langage de l'amour. » Laissant ces mots derrière elle, Emma entra dans la salle de bain.
Elle choisit une robe blanche pour le dîner, espérant qu'elle irait à son homme.
Eh bien, non.
« Tu es jolie, » dit-il, son compliment résonnant doucement à son oreille.
« Pourquoi as-tu l'air d'un Casanova en chasse ? » demanda Emma, les bras croisés.
Vêtu d'une chemise noire ample et d'un pantalon taille haute, il avait une allure différente aujourd'hui. Les deux premiers boutons de sa chemise étaient déboutonnés, laissant entrevoir un torse sculpté. Il avait laissé ses cheveux légèrement humides, quelques boucles tombant sur ses yeux, ajoutant un charme à son apparence qui fit battre le cœur d'Emma plus vite.
Grinçant, William s'approcha d'elle et demanda : « Pourquoi aurais-je besoin de chasser quelqu'un d'autre quand j'ai déjà une fille magnifique à mes côtés ? »
Emma leva les mains et reboutonna sa chemise, chuchotant : « Je me suis abstenue de porter quoi que ce soit de révélateur. J'exige la même chose de toi. »
William, avec un mince sourire, demanda : « Pourquoi ? T'ai-je mise dans tous tes états ? »
Emma leva les yeux vers lui, ses lèvres rouges boudeuses s'amincissant de reproche alors qu'elle disait : « Tu n'es pas censé faire ressentir ça à quelqu'un d'autre, Monsieur Delimore, sinon ta femme serait furieuse. »
Les sourcils de William se haussèrent. « C'est ça ? »
Emma hocha la tête, puis tira légèrement son col et pressa ses lèvres contre les siennes.
L'ordre était clair, et l'intensité transmise.